Антон Демченко - Охотник на духов
– Благодарю за разрешение, но, пожалуй, имя Кот будет, хм, целесообразнее… в наших нынешних обстоятельствах. Его произнести быстрее, – убедившись, что его речевой аппарат «виснет» при попытке выговорить названное мною имя, Ким вежливо улыбнулся. Вывернулся, гад.
– Хм, и долго вы еще собираетесь заниматься всякой ерундой? – подал голос Ней, недовольно хмурясь и постукивая пальцем по опустевшей таре из-под лапши. – Может, пора заняться делом и разобраться в происходящем?
– Не могу не признать, что в словах моего племянника имеется определенный смысл, – задумчиво проговорил Ким. – Не хотелось бы тратить время на ерунду, особенно когда нас могут в любой момент настигнуть враги.
– Время есть, – покачал я головой. – Во-первых, пока я шел по вашему следу, основательно его почистил силой воли. А дождь смыл физические следы, так что даже если среди людей Боры найдется опытный охотник, преследовать нас у него не выйдет. А во-вторых, среди людей Боры просто нет специалистов, знающих лес.
– Уверен? – Ким недоверчиво взглянул на меня.
– На сто процентов. Те секреты, что они выставили, найдет даже слепой одноногий старик…
– Хм, один вопрос, если не возражаешь, Шр… Кот, – поправившись под моим взглядом, проговорил Касим‑старший. – Откуда такие познания?
– Хм… я три лета подряд гощу в загородном имении семьи Рона. А они покровительствуют Второму Егерскому полку, так что охрана поместья сплошь состоит из выслуживших контракт ветеранов. – Это объяснение я подготовил уже давно и очень неплохо поработал на его… качество. Недаром же у охраны загородного дома Рона я числюсь вроде сына полка и каждое лето прохожу тренинги под их присмотром! Заодно вспоминаю давно забытые навыки, оставшиеся еще с тех времен, когда мы «зеленых братьев» по лесам гоняли, и нарабатываю память тела, потому что без нее любая попытка пройти по лесу тихо, без «перехода», закончится пшиком. И не верьте тем, кто говорит, что обучился бесшумному шагу за пару недель. Вранье! – Натаскали.
– О‑о… – понимающе протянул старший Касим. В глазах седобородого мелькнул интерес, но он его задавил. Вот-вот, может быть, погоня нас и не настигнет, но времени на объяснение особенностей моих взаимоотношений с семьей Рона у нас точно нет и не будет! – Что ж, тогда у меня нет оснований тебе не верить. Егеря – это серьезно… Вот помню, как-то…
– Дядя Рарра… – странным двойным голосом прорычал его племянник. Неужто Рорра тоже недоволен?
– Да… увлекся. – Ким показушно смущенно пожал плечами и перевел взгляд на мой трофей. – Что ж, думаю, пришла пора попытаться разобраться с этим вот шариком, а?
– Но… для этого нужен слушающий, разве нет? – Я сделал удивленное лицо, и оба одержимых переглянулись, а потом уставились на меня в немом вопросе. Пока младший Касим не хлопнул себя рукой по лбу.
– Он же необученный! – воскликнул Ней.
– Точно, – вспомнил Ким и покачал головой. – Честно говоря, помня твоих домашних духов, Кот, я подумал, что ты давно освоил общение с ними через своего соседа. Но судя по твоей реплике, это не так. И как же ты общаешься со своими питомцами?
– Ну-у я вроде как чувствую их эмоции. Так и общаемся, – пожал я плечами.
– Тоже вариант, – со вздохом кивнул Ким и, покосившись на меня, успокаивающе улыбнулся. – Ты не думай, все в порядке. Просто мне очень трудно напоминать себе, что ты не из Касимов и не имеешь наших навыков. Отсюда и удивление. Ладно. Вернемся к нашей теме, пока Ней не сожрал меня от злости. Как ты, наверное, уже понял, мы можем общаться с духами посредством наших собственных потусторонних симбионтов. Конечно, это не дает нам таких возможностей, какие имеются у упомянутых тобой слушающих, но нам хватает и своих… А теперь попробуем допросить твою добычу? Заодно посмотришь, как это выглядит: думаю, такой опыт тебе пригодится.
Если бы Ким не предложил помощь сам, мне пришлось бы как-то пытаться подвести его к этой идее. То, что представители семьи Касимов могут общаться с духами посредством собственных потусторонних помощников, оказалось одной из немногих вещей, что я сумел узнать об этих одержимых, пока они гостили у меня дома. Собственно, это одна из способностей Дома Касим, довольно куцый список которых я отыскал в Книге Домов Тако в библиотеке Рандона. И хотел бы я сказать, что именно поэтому прихватил из палатки эту чертову костяную сферу, но все-таки я – Кот… и даже кот. Так что придется честно признаться: я стянул артефакт чисто автоматически, и даже мысль о том, что без него задуманный Тейго ритуал может не обойтись, пришла мне уже после того, как я выбрался из той палатки с костяной сферой в руках. Хм, может, это была интуиция?
О способностях Кима и Нея я тогда совершенно не думал, а мои собственные возможности и умения ограничиваются лишь убийством, освобождением или заточением духов, но среди них напрочь не числится такое полезное свойство, как умение заговаривать зубы съехавшим с глузду потусторонним сущностям. Говорю же, из меня пока хреновый слушающий. Одна надежда на те самые торонгские фолианты, что мы с Доком уволокли из тайника в загородном доме. Но они далеко, а необходимость поболтать по душам со сбрендившим духом имеется прямо сейчас.
– А может быть, сначала попросим Кота рассказать, что ему удалось узнать о происходящем? – медленно проговорил Ней.
И мы с Кимом пристыженно переглянулись. М‑да, с известиями о моей одержимости и перспективой разобраться с ловушкой духов мы как-то упустили из виду эту… мелочь. Хм.
– Да толком ничего узнать я так и не успел, – пожал я плечами. – Бора устроили лагерь на поляне, соседней с той, где свалили нашу компанию. Там полно каких-то научников, есть несколько палаток с чем-то, напоминающим походные лаборатории… там же я нашел ловушку. Охрана… Да, сам Тейго называл меня посредником, но о чем он говорил, я не понял. Хотя есть подозрение, что старичок затеял какой-то масштабный ритуал… и эта сфера в ней тоже должна была участвовать. По крайней мере я так понял, исходя из разговоров тех самых научников.
– Хм, шесть девушек, одержимый и… спятивший дух? – Ким задумчиво катнул пальцем сферу, тут же захрустевшую на каменном полу пещеры. – Никогда ничего подобного не слышал.
– А если представить, что Кота он считает слушающим? – после секундного молчания поинтересовался Ней, но его дядюшка отрицательно покачал головой. А я едва удержался от того, чтобы дернуться. Однако, повернувшись ко мне, младший Касим договорил, поясняя свое предположение: – Понятно, что на слушающего ты не похож, но если учесть кое-какие наши умения, которыми ты пользуешься, ошибиться очень легко. Во времена гонений мистиков, кстати, многие из них пользовались маской одержимых, чтобы избежать преследования.
– Бора действительно мог принять меня за слушающего, – раздумчиво проговорил я. – Собственно, я и в экспедицию попал именно благодаря своим умениям.
И все равно. Я не знаю ни одного ритуала, в котором мог потребоваться Кот, даже как слушающий, – отмахнулся Ким, но тут же извинительно улыбнулся. – Впрочем, я не великий знаток ритуалов вообще, все-таки до нашего деда мне очень далеко.
– Так, может быть, поинтересуемся у него? – почесав затылок, спросил Ней, но под взглядом старшего Касима резко сник.
– Мне напомнить, кто из находящихся здесь слинял из дома и кого я пообещал вернуть на Полумесяц, едва найду? – только что не промурлыкал Ким, с удовольствием наблюдая, как краснеет его племянник. Какие интересные новости я узнаю, это что-то!
– Ну извини, чушь спорол, – со вздохом признал Ней и, явно желая свернуть с неудобной темы, встрепенувшись, предложил: – Может, тогда займемся духом? Вдруг он чего-нибудь интересного расскажет?
Съезд с темы был очевидным, неуклюжим, но… он удался. Кажется, Киму действительно не терпелось поболтать со спятившим в заключении духом, и Ней прекрасно знал, куда бить. Как иначе объяснить ту готовность, с которой старший Касим прекратил глумиться над своим племянником и схватился за костяную сферу ловушки, я не знаю.
Работа одержимого с артефактом и его обитателем в корне отличалась от того, что обычно делал я. Он не пытался прислушаться к духу, почувствовать его эманации или хотя бы изучить саму ловушку. Нет, старший Касим просто как-то тяжело выдохнул, и из его рта вылетело тонкое темно-серое щупальце дыма, тут же обвившее ловушку духа. Дым плотнел, наливался чернотой и продолжал наматываться на яростно засиявшую сферу, вскоре полностью скрыв ее под собой, да так, что ни один лучик синего света не пробивался сквозь это уже успевшее стать антрацитово-черным покрывало.
Даже без «перехода» я столь явно ощутил присутствие потустороннего, что невольно поежился от пробежавшего по спине пронзительного холода. А дух все крутился вокруг ловушки, зажатой в руке Кима. Так продолжалось еще минут десять, а потом сфера неожиданно хрупнула и осыпалась на каменный пол костяным крошевом. Рарра отпрянул в сторону и исчез, втянувшись под ногти только что сжимавшей артефакт руки старшего Касима, а с ладони Кима вдруг сорвался сгусток синего света. Рванул вверх и… растворился в своде пещеры.
