Николай Степанов - Лорд. Небесные дороги
– Да? – задумчиво произнес Царьков, он попытался вспомнить, не порезался ли сам ненароком об эти колючки. – Выходит, те трое больше никогда не очнутся? Но я же не знал, что… это цветок. – Он аккуратно просунул смертоносное оружие внутрь веток широколистного кустарника.
На душе как-то стало не по себе. Не собирался он никого убивать, хоть бандиты бы его точно не пожалели.
– Ты, ой, простите, вы одолели троих? – отвлекла от дум учительница.
– Случайно. Но там, на дороге, нас ждет карета с четвертым. Хватайтесь за шею и держите арбалет. Нам надо спешить, наверное.
Варио перебрался на плечо Леонида, а Рималу Царьков подхватил на руки, и троица направилась обратно. Шел он тем же путем, чтобы не заблудиться, когда проходил мимо трупов, учительница попросила остановиться.
– Вы их обыскали? – спросила она.
– Жалко время тратить.
– Опустите меня на землю и проверьте их карманы. Вдруг найдется нечто полезное, что сможет предотвратить следующую беду.
С большой неохотой Леонид выполнил просьбу. Кроме абсолютно одинаковых кошельков ничего найти не удалось. Хотел отдать находку Римале.
– Деньги, особенно в вашем положении, лишними не будут, – назидательно сказала дамочка.
– Ладно, не спорю. Некогда.
Они продолжили путь. На краю леса Зеверио остановился, издалека разглядывая кучера. Неприятный тип с уродливым шрамом на лице явно нервничал, ожидая подельников. Бандит забрался в траву и с остервенением косил ее саблей.
Серая карета имела весьма непрезентабельный вид – во многих местах отсутствовала обивка, и складывалось впечатление, будто ее нашли на свалке.
– Вы из арбалета стрелять умеете? – шепотом спросил Царьков.
– Конечно, я же учитель!
– Ну да, – усмехнулся чужак и вышел из зарослей. – Эй, уважаемый, хочешь болт промеж глаз? Если нет, бросай оружие. Обещаю, стрелять не буду.
Тот застыл на несколько мгновений, видимо обдумывая предложение, потом выполнил требование.
– Кто ты такой и почему на нас сейчас напали?
– Я служу ночному лорду Куртизо, – с вызовом в голосе ответил бандит.
– И что с того?
– Мой хозяин никому не прощает смерти своих людей.
– Допустим. Если ответишь на мой вопрос, я тебя не убью.
Наглое выражение лица сменилось испуганным, когда учительница навела арбалет на цель. Мужик демонстративно сплюнул:
– Я так и думал, что из этого ничего хорошего не выйдет. Свяжешься с благородными, обязательно будешь в заднице.
– Мне про твою задницу слушать не интересно, – не выдержала дамочка. – Давай по делу.
– Хорошо, уважаемая. К нам обратился некий тумал Рултисо. Снарядил три кареты и денег обещал, если доставим труп мужика, который гуляет с птицей на плече.
– Три? – переспросила Римала.
– Две отправились на большой причал. Мы поехали сюда на всякий случай.
– Почему Рултисо хочет моей смерти? – Допрос продолжил Леонид.
– Я правда не знаю. Мы снарядились на дело только из-за денег и лишних вопросов не задавали.
– Хорошо, свободен. Но карету мы у тебя позаимствуем.
– Конечно-конечно. – Мужик повернулся и поспешил к лесу.
Дзинь! Болт вошел между лопаток бандита.
– Римала, вы чего вытворяете? Я же ему обещал.
– А я – нет. Ты один раз уже оставил в живых пирата, и чем это закончилось? Едва не погибли сразу три человека и три несуна. Если бы этот ушел, опасность грозила бы моей семье.
«Ей виднее. Все-таки учитель, должна лучше знать реалии здешнего мира, который почему-то очень недобр ко мне».
Дамочка отказалась разместиться в салоне кареты. Попросила усадить ее на козлы рядом с местом кучера.
– Этого тоже проверить надо, – указала она на убитого.
Женщине становилось все хуже. Царьков опять не стал спорить. Быстро сбегал и быстро вернулся, пополнив коллекцию еще одним кошельком.
– Поехали. Похоже, я скоро рухну в обморок, – ослабевшим голосом произнесла раненая.
– Только не надо меня пугать.
– Что-то я не заметила, чтобы ты был из пугливых.
– Лучше скажите, чем я могу помочь?
– Поцелуй меня. Знаешь куда?
Царьков опешил от неожиданной грубости, но все-таки решил спросить:
– Очень интересно куда?
– В рану. Говорят, в древности были такие целители, от прикосновения губ которых к больному месту боль уходила. Многие барышни из знати в это верят.
– А вы?
– Мне не положено, я же в школе работаю. – Римала стала заваливаться на бок и упала бы, если бы он ее не подхватил.
– Тогда целовать не буду. – Леонид аккуратно перенес раненую в карету. – Здесь удобнее будет.
На всякий случай он расширил дыру в прилегавшей к козлам стене, чтобы иметь возможность видеть пострадавшую. Ворону тоже оставил в салоне.
– Но, залетные!
Царьков строго следовал указаниям учительницы. Не доезжая до города, пассажиры покинули карету. Затем он нес дамочку, петляя по опустевшим в сумерках улицам. Добрался до какого-то учебного заведения, опустив ношу только возле служебного входа. И тут женщина потеряла сознание.
– Что случилось? – У двери их встретил зрелый мужчина.
– Это Римала. Она ранена. Нужна помощь.
– Да как же так?! – заволновался тот. – Проходите.
Тайная полиция была создана по приказу Куо пятьдесят лет назад сразу после Сурринского кризиса. Она стала третьей из государственных структур, не подчинявшихся главе правительства.
Первая, самая древняя, определяла взаимоотношения между вельможами и называлась Собор лордов, ее предводителем являлся король. На Соборе принимались наиболее значимые решения, которые, впрочем, почти не влияли на жизнь королевства. Утверждались изменения в гербах, вручались награды, присваивались титулы и прочее. Собор включал в себя восемнадцать самых именитых лордов белого облака и всех лордов чистого неба.
Вторая структура занималась внешней политикой; до недавнего времени Иностранную коллегию возглавлял высокий лорд Дио. Коллегия вела дела с соседними государствами и состояла, пожалуй, из наиболее образованных людей государства: две ее трети занимали лорды белого облака, остальную часть милорды.
Чтобы служить в тайной полиции его величества, следовало пройти специальное обучение на закрытых факультетах университетов, куда принимали после тщательнейшего отбора. Тайная полиция в Кардоме занималась расследованием только самых громких убийств, а также преступлений, в которых были замешаны лорды белого облака. Когда полвека назад они подняли смуту на нескольких островах королевства, в стране не оказалось специалистов, имевших право проводить дознание среди лордов. Род Сурри, пользуясь привилегиями знати, просто уничтожил следователей правительства, якобы оскорбивших дворян своими вопросами. В результате мятеж не был подавлен в зародыше и распространился на несколько ближайших к острову Сурров земель. Правителю тогда пришлось вводить войска, пролилась кровь. А ведь своевременное вмешательство могло предотвратить катастрофу.
Сразу после разгрома мятежников Куо приказал организовать тайную полицию. Две трети ее составляли милорды, наделенные большими полномочиями, оставшаяся часть была представлена тумалами. Имелись в структуре и нештатные сотрудники из простых горожан, но те выполняли лишь разовые поручения.
Шрео направил к дому полковника Брюо сразу троих лучших бойцов. Им было запрещено наблюдать за лордом – слишком велик риск быть обнаруженными. Перед группой стояла задача проследить за теми, кто покинет дом главы тайной полиции.
Поскольку людей катастрофически не хватало, первый министр решил воспользоваться услугами новоиспеченного ночного лорда. Чидирио отрядил несколько человек в помощь своему благодетелю. Серьезную работу его бойцам не поручали, но присмотреть за передвижением обычных слуг полковника им было по силам.
«…Брюо провел дома не более часа и отправился, скорее всего, на службу. Поскольку следить за ним запрещено, более точная информация отсутствует…»
Теневой министр читал отчет перед ужином. Как ни странно, ничего подозрительного наблюдателям обнаружить не удалось. Видимо, полковник не зря ел свой хлеб. За время слежки произошел всего один инцидент. Подросток из подопечных Чидирио так и не доложил о выполнении своего задания. Парнишке поручили самое простое – проследить за горничной Брюо. По имевшимся сведениям, девица обитала в спокойном районе, где проживали зажиточные горожане. Вполне возможно, соглядатай попался на глаза страже и сейчас отдыхает в каталажке. По его следу уже отправили умельца находить пропавших.
Из сведений, поступивших от Лургадо, стало известно, что полковник выбрал для сопровождения гостей, прибывающих к ближайшим от столицы причалам, оставив правительственным силам удаленные от королевского дворца места. Это значительно распыляло силы городской стражи и открывало заговорщикам свободу действий.
