Николай Степанов - Лорд. Небесные дороги
Попутчики вышли за калитку и отправились в город.
– Вас никто не встречает? – удивился Леонид, когда узнал, что от причала до ближайшего населенного пункта еще топать и топать.
– А зачем? Дорога хорошая, идти недолго. Если хочешь, можешь нанять у сторожа телегу, его сынишка за четверть часа до самого дома довезет, но лучше пешком. У меня лично ноги затекли, пока мы сюда летели, да и после погони хочется перевести дух. Прогулка для этого – лучшее средство.
Они шагали по некоему подобию мостовой. Плотно подогнанные друг к другу плоские серо-зеленые камни образовывали ровную поверхность, идти по которой было легко. По обе стороны от дороги тянулись одинаковые полосы высокорослой травы. Ее колебания под напором ветра напоминали морские волны. Царьков сначала принял растение за пшеницу, однако приглядевшись, увидел разницу. Колоски оказались множеством плотно прижатых друг к другу стебельков, покрытых в верхней части ворсинками соломенного цвета.
– А траву специально вдоль обочины посадили? – спросил турист из другого мира.
– Да. Это растение не позволяет кустарнику подобраться к дороге, иначе бы ее часто пришлось ремонтировать. Корни шипореза обладают огромной разрушительной силой, да и от веток вреда немало. – Она устремила взгляд вдаль.
Сразу за полосой травы, где-то в дюжине шагов от обочины виднелась разнообразная ветвистая поросль. Практически лишенные листьев корявые палки с большими колючками своим устрашающим видом особо выделялись на фоне зеленой листвы.
– Что-то не вижу впереди никаких строений.
– Из-за холма наш город пока не разглядеть. Сейчас чуть-чуть поднимемся и увидим.
– Скажите, а почему на дороге ни одного пешехода? И на причале никого, только сторож.
– Так ведь дело к вечеру, а воздушные шары летают лишь в первой половине дня, потом поднимается сильный ветер. Я с трудом упросила пилота приземлиться ближе к дому. Нам же еще нужно успеть сделать вам справку.
– Так это причал для внутренних рейсов? – решил уточнить мужчина.
– Да. Только в пределах одного острова.
– Значит, наш шарик отправился на другую стоянку?
– Точно. Ему еще час на юг лететь. Там большой причал со специальной защитой от природного воздействия.
«Пожалуй, она действительно учительница! – пришел к выводу Леонид. – Слишком часто по-книжному выражается».
Беседу попутчиков прервал возникший шум, а вскоре показался и его источник: серая карета, запряженная двумя лошадьми. Царьков поспешил сойти с дороги, увлекая за собой спутницу.
– Если рейсов больше нет, зачем они сюда едут? – удивился он.
– Может, вас встречают?
– Только этого не хватало!
Пешеходов заметили, карета начала притормаживать.
– Бежим! – крикнула женщина.
Мужчина толкнул Рималу в траву и сам упал рядом. Два арбалетных болта пролетели выше.
– Ползем к лесу, – предложил он и двинулся на четвереньках вперед.
Варио перебрался на шею человека и ухватился клювом за волосы, чтобы не упасть. Учительница двигалась рядом. Высокая трава и порывы ветра скрывали беглецов, однако не полностью. Еще две стрелы пролетели рядом с Леонидом, а возле самой кромки леса болт негодяев все-таки нашел цель.
– А-а-а! – закричала женщина.
– Есть одна! – раздался за спиной радостный возглас. – Пятьдесят золотых тому, кто завалит мужика!
«Ё-мейл твою через вай-фай! Завалить, значит? Меня? Еще бы узнать, за какие грехи?»
Злость привела Царькова в уже знакомое состояние, когда страх сам начинает пугаться человека и сматывается на задворки сознания, уступая место азарту хищника, очень коварного и изобретательного. Все-таки технический склад ума – вещь полезная не только в мирное время. Мужчина быстро втащил раненую в заросли кустарника, где смог приподняться, и, согнувшись в три погибели, с тяжелой ношей на руках побежал в глубь леса.
Царьков не питал иллюзий по поводу преследователей: они не отстанут и расправятся с ними обоими.
Если ничего не предпринять. И чем быстрее, тем лучше.
– Потерпите немного. – Он осторожно уложил даму под куст.
– Убегайте, иначе погибнем вместе.
– Ну уж нет! Бандиты только этого и ждут, а у меня есть мысли получше.
– Их много, и они с оружием. – Римала попыталась вразумить Зеверио, заметив странный блеск в его глазах.
– Битвы выигрываются не числом, но умением, – отмахнулся он, бегло осматривая рану. Болт насквозь прошил бедро женщины, но вроде бы не задел важных кровеносных сосудов. По крайней мере, большой кровопотери не было. – Ногу нужно перевязать. Есть чем?
– Я сама справлюсь. Уходите.
«Молодец, дамочка! – мысленно похвалил Леонид. – С таким настроем не помрет, и это хорошо!»
– Постарайтесь не потерять сознание хотя бы до моего возвращения.
– Надеюсь, у меня получится.
Зеверио вспомнил о птице и снял ее со своего плеча.
– Вот вам телохранитель. Он не даст уснуть. Если кто сунется, разрешаю ему заклевать врага до смерти. Я скоро.
Царьков очень спешил. Голыми руками ему вряд ли одолеть вооруженных людей, так что следовало хоть как-то уравнять шансы. Нож не сильно спасал, но…
«Мне бы чего поувесистей. Чтобы сразу бац, и в нокаут».
Мужчина двигался быстро, на ходу внимательно осматривая ветки. В основном попадались тонкие и кривые.
«Ах какая прелесть! – Он увидел утыканные колючими наростами ветки. – Шипорез, говоришь? Сейчас опробуем тебя в деле».
Леонид извлек из рукава клинок и стал пробираться в центр кустарника, где прямо из земли торчал почти ровный полутораметровый ствол с утолщением вверху. Мужчине он понравился еще и тем, что имел не столь крупные шипы. Самому никак не хотелось о них поцарапаться. Несколько секунд – и в руках у Зеверио метровая дубина с острыми сюрпризами.
«Гладиаторские бои продолжаются! Только вместо арены площадка побольше. Будем осваивать».
Звереныш, а сейчас пришелец из-за Мембраны, действительно ощущающий себя зверем, продолжал двигаться навстречу врагам. Бесшумно перебегал к одному кусту, к другому. Не издавая ни звука, метнулся к невысоким зарослям похожего на гигантский лопух растения. Там и затаился, услышав голоса.
– Никуда он не денется. Раз тетку сразу не бросил, значит, будет возиться с ней до самого конца.
– Надеюсь, тело бабы нам с собой везти не придется?
– В карете места только на четверых. За труп паренька двести монет обещано, его ворона, правда, живая, еще полсотни стоит. А леди годна только для развлечений, коли не сдохнет до нашего прибытия.
– В записке Рултисо было сказано, что мужик опасен.
– Был бы опасен, не стал драпать, как заяц.
– Да и ума у него небогато. Что мешало оставить бабу, а самому засаду устроить? Пока бы мы с нею разбирались… – подключился к разговору третий. – Лично я бы так и сделал.
– Ты по поводу развлечений?
– А чего? Одно другому не мешает.
«Действую неожиданно, быстро и нагло, – сам себе приказал Леонид. – Пленных не брать. Наверняка возле кареты еще кучер остался. С ним и поговорю, если получится».
Когда все трое обошли куст…
– А это что за следы? – успел спросить один из них.
Дубина настигла его первым.
– А-а-а!
Второй получил ногой в пах.
– У-у-у!
Третий, видимо, был самым опытным. Он резко отскочил в сторону и выстрелил. Болт пролетел чуть левее цели. Царьков тут же угостил дубиной корчившегося от боли бандита, дабы тот не страдал слишком громко, и поспешил к единственному стоявшему на ногах.
Злодей отбросил разряженный арбалет и выхватил саблю.
– Тебе конец, щенок!
– Да? И кто это решил?
– Умри!
Сабля просвистела в сантиметре от носа. Второй удар был нацелен в колено, а третий заставил Леонида присесть. Находясь в этом довольно неудобном положении, он резко взмахнул дубиной.
– А-а-а!
Шип распорол ногу, и бандит скрючился. Второй удар оборвал крик.
– Ведите себя тихо, – велел Царьков и, подхватив заряженный арбалет первого нападавшего, поспешил назад.
«Вроде не должны быстро очнуться, – думал он по дороге. – Но ежели чего, на обратном пути добавлю. А то вздумали – завалить».
– Никто не беспокоил? – спросил он заметно побледневшую Рималу.
– Нет. Что это у вас?
– Арбалет. Ребята оказались щедрыми, на память подарили.
– Нет, я о другом.
– Еще один подарок. От шипореза.
– Цветок шипореза? – ужаснулась дамочка. – Выбрось немедленно. Малейшая царапина от его шипов, и ты – труп! – От волнения учительница перешла на «ты».
– Да? – задумчиво произнес Царьков, он попытался вспомнить, не порезался ли сам ненароком об эти колючки. – Выходит, те трое больше никогда не очнутся? Но я же не знал, что… это цветок. – Он аккуратно просунул смертоносное оружие внутрь веток широколистного кустарника.
