Николай Степанов - Лорд. Небесные дороги
– Спешит куда-то. А ведь за такое лихачество и лицензии лишить могут, – задумчиво произнес он.
«Не за мной ли погоня?» – промелькнула в сознании Царькова беспокойная мысль.
Тревога отразилась на его лице, что не осталось без внимания заботливой учительницы:
– Не удивлюсь, если это действительно за вами.
– Пилот, у нас есть шанс от них оторваться? – спросил Леонид.
– Сейчас поглядим. – Возница достал подзорную трубу и поднес ее к глазам. – Так-так-так… Три пассажира, это хорошо. А вот то, что у одного из них арбалет, – плохо.
– Как думаешь, стражники или… Среди них есть дворяне? – Учительница задала сразу два вопроса.
– Взгляните сами. – Он передал ей трубу.
– Один очень похож на пирата, да и двое других не особо смахивают на добропорядочных горожан. Зеверио, посмотрите.
Царьков узнал брюнета и крепыша, срывавшего злость на Мурулео.
– Это мои знакомые разбойники, которые не захотели знакомиться. Так мы сможем оторваться или нет? – Он повторил свой вопрос. – Ты же говорил, у тебя самый быстрый аппарат.
– А у них пять несунов.
– Однако и пассажиров больше, – вмешалась в разговор женщина.
– Могу попробовать, но это тоже стоит денег, – ответил пилот.
«Еще бы знать, где их взять, – обреченно подумал Царьков. – Минутку! А ведь мне не только кортик достался!» – Он вытащил кожаный мешочек.
– Сколько?
– Пять золотых с каждого пассажира. – Возница не забыл, как поверженный бандит передал его пассажиру кошелек, и решил не упускать своего.
Римала собралась было возмутиться, но мужчина быстро достал необходимую сумму и вручил извозчику:
– Договорились, держи.
– Только учтите: придется крепко померзнуть и слегка поволноваться, – предупредил тот, пряча монеты в карман.
– Переживем, я надеюсь, – бесстрашно сказала дамочка. – Помощь нужна?
– Хорошо, что вы предложили, – улыбнулся пилот. – Поддерживайте огонь. Нужно забраться как можно выше.
Прогреватель, расположенный в центре корзины, был оборудован системой подкачки воздуха с небольшими мехами, за которые ухватился Леонид. Женщина взялась управлять регулятором пламени.
– Только бы топлива хватило, – «подбодрил» пассажиров извозчик, когда шар начал резко подниматься.
Преследователи сразу заволновались и выпустили стрелу. К счастью для преследуемых, расстояние и разница в высотах не позволили пробить оболочку шара. Второй аппарат также начал набирать высоту, но гораздо медленнее.
– А птички не закоченеют? – спросил Царьков, заметив густой пар изо рта.
– Не з-з-з-наю, – простучала зубами Римала.
Если мужчине не давала замерзнуть работа на мехах, то у дамочки возможности согреться не было, она дрожала от холода.
– Наденьте. – Он расстегнул ремешок и протянул ей сложенную куртку.
Женщина быстро утеплилась.
– Благодарю.
– Перекрыть кран! – скомандовал пилот. – Бегом в кресла и крепко держитесь за подлокотники!
Леонид успел занять свое место, но попутчица чуть задержалась и, когда аппарат резко пошел вниз, едва не упала. Хорошо он успел схватить даму за руку и притянуть к себе.
Между тем шар, двигаясь под углом к земле, развил весьма внушительную скорость. Несуны работали на пределе, через какие-то заслонки из оболочки выходил теплый воздух, и складывалось впечатление, что катастрофа неизбежна…
Наконец пилоту удалось замедлить снижение.
– Горячий воздух! – скомандовал он.
Пассажиры кинулись к прогревателю. Снова заработали мехи, и шар начал подниматься.
– Никогда так быстро не летал. – Перевозчик вытер пот со лба. – Я же говорил, что у меня самый быстрый аппарат. Полюбуйтесь – никакой погони!
Начальника тайной полиции врио первого министра пригласил к себе в кабинет во второй половине дня. Он решил это сделать через гонца ее высочества, поскольку лорд мог не откликнуться на просьбу тумала, пусть даже и занимающего сейчас самый высокий пост в Кардоме. Сам полковник Брюо являлся лордом белого облака, и его служба не подчинялась кабинету министра.
Лургадо планировал обсудить с ним визит в столицу самых преданных роду Руххов лордов и решить, как обеспечить их надежную охрану, не распыляя силы дворцовой стражи. На самом деле это был лишь повод для разговора с полковником, в ходе которого бывший министр образования собирался прояснить для себя некоторые важные моменты.
– Рад вас видеть, господин полковник, присаживайтесь, – радушно предложил чиновник, поднявшись с кресла.
– Мне сказали, на встрече будет присутствовать леди Каара, – угрюмо пробурчал глава тайной полиции. Он проигнорировал приглашение и подпер спиной стену. Брюо всем своим видом хотел показать превосходство над хозяином кабинета.
– Принцесса просила немного подождать, лорд, а заодно передать вам свою просьбу. – Следуя этикету, Лургадо также остался стоять.
– Слушаю тебя, тумал.
– Дело в том, что ее высочество завтра ожидает приезда знатных господ. – Лургадо перечислил имена лордов белого облака.
– А я тут при чем? – Гость демонстративно зевнул.
– Многие из них прибудут к разным причалам в одно и то же время, и городской страже будет сложно обеспечить им всем надежную охрану.
– Ты предлагаешь это сделать моим людям? – презрительно усмехнулся Брюо.
– Если вы отказываетесь, я, конечно, изыщу дополнительные резервы…
– Мои спецы не обязаны сопровождать… – Полковник на миг запнулся, а потом вдруг сменил гнев на милость: – Лургадо, это твоя просьба или распоряжение ее высочества?
– Леди Каара считает, что было бы целесообразно подключить сотрудников тайной полиции.
– Так бы сразу и сказал. Конечно, помогу, если уж сам не справляешься. Только я сегодня же должен знать время прибытия всех гостей. Исходя из этого, выберу тех, кого смогу встретить лично.
– Список лордов готов, прошу. – Лургадо взял со стола лист и передал гостю.
Милорд мельком ознакомился с бумагой и спрятал ее во внутренний карман куртки.
– У ее высочества были еще ко мне поручения?
– Не знаю, лорд. О других принцесса ничего не говорила.
Выражение лица Брюо слегка изменилось. Кто другой вряд ли бы это отметил, но только не министр образования. Он изредка бросал мимолетные взгляды на собеседника, отмечая малейшие изменения.
– Когда леди Каара обещала прийти?
– Вроде бы уже собиралась быть, если дела не задержали. Сами понимаете, на принцессу столько всего свалилось…
– Да-да. Ладно, не буду терять время. Надо тщательно проработать твой список и определить, кого смогу взять на себя. Если вдруг снова понадоблюсь принцессе, пришлешь гонца, а мой человек появится здесь часика через два. Он сообщит о моем решении.
– Буду признателен за любую помощь.
– Хорошо, – кивнул полковник и покинул кабинет.
Почти сразу в дверях появился секретарь.
– Пять минут ко мне никого не пускать, – распорядился Лургадо.
Саргино исчез. Хозяин кабинета посмотрел на дверь и вернулся к своему рабочему месту.
– Какой вывод можно сделать из состоявшейся беседы? – усевшись в кресло, принялся вслух рассуждать министр. – Брюо, который меня терпеть не может, вместо того чтобы дождаться ее высочество и получить приказ лично от принцессы, сразу заинтересовался поручением, как только узнал его суть. Учитывая, что обычно полковник старается всячески откреститься от задач, не связанных со служебной деятельностью тайной полиции, наверняка здесь замешан личный интерес, иначе он привел бы массу доводов, чтобы отказаться. Вместо этого просто взял список. Зачем? В сложившихся обстоятельствах информация о приезде гостей имеет огромную ценность для тех, кто хотел бы насолить властям. Мой предшественник наверняка бы уделил повышенное внимание этому чиновнику, даже несмотря на его дар чувствовать слежку.
Министр знал – обо всем, что происходит в кабинете главы правительства, почти мгновенно становится известно Шрео. Он озвучил еще несколько фактов, наводящих на мысль о причастности полковника к заговору, затратив на размышления вслух ровно пять минут.
Глава 13
Гладиаторские бои продолжаются
Остров, на который прибыли Царьков и Римала, принадлежал роду Цруззов. По словам учительницы, этот летающий клочок суши ничем примечательным не выделялся, разве что входил в десятку самых богатых по запасам пресной воды из-за многочисленных озер, на одном из которых и стоял ее город.
Благодаря усилиям извозчика воздушный шар совершил посадку задолго до ужина. Правда, из-за усилившегося ветра спускаться на землю пришлось с помощью веревочной лестницы, пилот лишь пришвартовался к высокой мачте. Когда люди покинули салон, «гонщик» направился на юг.
Местный «аэровокзал» разительно отличался от пункта их вылета – никаких причальных пилонов или корзин для пассажиров, которых, кстати, тоже не наблюдалось. Только через пару минут после отлета «такси» появился какой-то заспанный бородатый мужичок, который сразу понял, что прибывшие в его услугах не нуждаются, и вернулся обратно в сарайчик, стоявший посреди огороженного забором пространства.
