Милослав Князев - Наследие древних
Остался один путь, на восток. Вероятность нарваться на вражеские подкрепления и обозы тоже велика, зато земли вроде бы очищены от нечисти. Это и повлияло на наш выбор, решили идти в Порубежный.
Когда появилась возможность отдохнуть, разжечь костер да основательно подкрепиться, в очередной раз обсудили свое положение, поразмыслили, что делать дальше. Тут молодой гном Тори Две Косички и спросил:
– Мастер Нарин, говорят, ты среди гномов самый большой специалист по любой нечисти проклятых земель. Так что нас тут ожидает?
– Верно, верно, – поддакнул ему мой приятель Борин Красная Борода. – Ты ведь об этом книгу написал. И даже в Казгардском университете стал этим, как там у них лучшего мастера называют? Профессором?
Оставалось признать очевидное. В самом деле, профессор Казгардского университета Нар Подгорный и Нарин, сын Нили, внук Норина из Придорожных гор – одно и то же лицо. Вот только книга моя о проклятых землях на нашем континенте. А на других подобных территориях все немного иначе, слышал я про такие у северных варваров. А что ожидает нас на Фиоре – одному Великому Торину ведомо. Так и сказал ребятам.
– А как ты вообще в Казгардском университете оказался? – спросили меня после этого. – Ты и так гном известный, мастер искусный, да и писатель знаменитый.
Я улыбнулся. Всё началось с того момента, когда мой друг князь Ва’Дим со своими женами и Анжей внезапно пропали в горах, что отделяли Казгард от северных владений новоявленного императора двух империй Ва’Лета. Что-то там произошло с порталом древних, они иногда неправильно работают. Потому что не гномы их строили. Чего хорошего ждать от древних остроухих?
И когда стало понятно, что пропавших не отыскать, ни один из известных порталов их не переместил, мы слегка пали духом. Тут ещё мастер Гельф, бывший наш бургомистр, а теперь начальник осадных орудий в армии князя Ва’Дима, завёл разговор, что не дело мне неженатым ходить, такому уважаемому гному пора обзаводиться семьей. А у него как раз дочка на выданье. И так говорил, что чувствую я, не отвертеться. И бежать некуда. Князя Ва’Дима нет, кто за меня заступится?
Оставалось броситься к старому другу Ва’Лету. Пусть он и император Казгарда и Севера, но мы с ним столько вместе пережили, что не оставит он в беде старину Нарина. Выпили мы с ним по кружке северного пива, добавили гномьим самогоном, тут он и предложил, мол, давай я тебя в Казгардский университет устрою. Минимум пять лет там будешь в безопасности, никто не достанет. Разве что сам себе пассию найдешь.
– Но это вряд ли! – усмехнулся он собственной шутке. – Гномы там большая редкость, а о гномихах вообще никто не слышал.
Видимо, мы были уже в достаточном подпитии. Да что там в достаточном, в очень приличном. Не надо было к северному пиву и гномьему самогону казгардское вино добавлять. Хоть и не эльфийское, а всё одно. Все беды от вина! Иначе как можно объяснить тот факт, что я согласился, а Ва’Лет тут же собственноручно написал ректору, чтобы меня взяли в университет, на какой факультет я сам пожелаю?
– Твоё нежелание жениться уже вошло в легенду, – рассмеялся мастер Борин. – Даже в университет готов бежать.
– Так куда же ты пошел учиться? – спросил Тори Две Косички.
– Сложный был выбор. Оказалось, что в этом университете не то что кузнечного факультета нет, вообще никаким ремёслам не обучают.
– Быть не может, – не поверил Две Косички.
– А я охотно поверю, – произнес бывалый гном Красная Борода. – Откуда в Казгарде толковым мастерам взяться. Все они у нас, в гномьих горах. Но мы университетов не открываем, мастера учеников берут и учат их без отрыва от молота и наковальни.
Кажется, мою шутку так никто и не понял. Пожал плечами и продолжил:
– Ну так вот, кузнечному делу там не обучают, а если бы и обучали, то меня взяли бы сразу если не деканом факультета, то как минимум предложили возглавить кафедру. Но чего нет, того нет.
– Я же говорил! – воскликнул Борин.
– Пришлось выбирать из существующих специальностей. На законоведа обучаться не хотелось, художником становиться – тоже не моё. Медицине обучаться – так маги жизни всё равно в этом искуснее, по возможности все к ним лечиться ходят. Алхимиком? Заманчиво, но после одной истории, как-нибудь расскажу её, смотрю я на представителей этой профессии недоверчиво.
– А писателем? – спросил молодой гном. – Или их там тоже не учат?
– Учат, – кивнул я в ответ. – Только зачем? У меня с этим делом и так всё в порядке.
Гномы полностью согласились, а я продолжил:
– И тут увидел объявление об открытой лекции одного профессора о всевозможной нечисти. Подумал, что раз в проклятых землях живу, то послушать будет интересно. Так и увлекся. Оказалось, что в некоторых вопросах я разбираюсь больше иных казгардских ученых. Что неудивительно, ведь из всех их в проклятых землях побывал только один, да и то прошёлся лишь по самому краешку. С тех пор считается главным экспертом университета по нечисти. В общем, начал я заниматься, книжки читать, с профессорами спорить. И сам не заметил, как написал трактат о проклятых землях, за который на меня и возложили профессорскую мантию.
– А что ещё в университете интересного? – спросил Тори Две Косички.
– Узнал много чего интересного. В основном от других студентов. Оказалось, в их среде мои весёлые истории весьма популярны. Поэтому всегда приглашали на любые вечеринки.
Однако всего своим спутникам рассказывать не стал. Как-то за кружкой пива проболтался, что родичи покою не дают, оженить хотят. Так мне посоветовали любовницу завести, мол, место занято. Лучше всего эльфийку, тогда точно отстанут. Или нанять, чтобы мою любовницу изображала, отпугивая претенденток. Эльфы, конечно, до денег жадные, но на такое ни одна не согласится. Вернее, согласится, но у меня самого денег не хватит оплатить подобные услуги. Так что лучше на Фиор сбежать.
Двигаясь на восток, мы больше всего опасались встретить какой-нибудь отряд, догоняющий армию, или обоз с дополнительными припасами. Было бы очень трудно ответить на вполне логичный вопрос, почему это наша телега движется в противоположном направлении.
Однако первые, кого мы встретили, появились совсем с другой стороны. Нагнали сзади. Трое мужчин, люди. Вопросов не задавали вообще никаких, сами представились охотниками на нечисть. С одним из них, Широм Шершнем, у нас даже оказались общие знакомые, князь Ва’Дим, его жёны Эледриэль и Ларинэ, а также Анжа.
От охотников мы узнали свежие новости. На армию напала орда чёрных орков. Победить не победили, но многие отряды потрепали сильно, а самое главное – их шаман сумел убить магистра Клирия Лив Ория, главного зачинщика всего этого похода. И теперь каждый сам по себе. Кто-то уже возвращается, кто-то пока топчется на месте, но то, что о полной зачистке проклятых земель можно забыть, уже совершенно ясно.
Поскольку охотники тоже направлялись в Порубежный, решили идти вместе. Раз они тут официально, то и вопросов, в случае чего, не возникнет. Архимаг убит, война закончена, войска – по домам.
Следующая встреча нас удивила ещё больше. Увидели пеший караван, идущий в ту же сторону, что и мы. В первую очередь я узнал Дрейка. Другого такого пса во всём мире нет. Ну а потом и остальных. Там оказались почти все, кто присутствовал на военном совете.
Глава 17
К сожалению, встречей с Нарином, другими гномами и присоединившимися к ним знакомыми охотниками на нечисть дело не закончилось. Уже через два дня нарвались на немалое формирование, идущее на помощь потерпевшим поражение магам. Народу там было никак не меньше полутора тысяч.
Правда, с первого взгляда удалось рассмотреть, что вооружены они плохо, а подготовлены и того хуже. То ли ополчение, то ли рекруты не из лучших, которых даже тренировать не стали. Лично я не видел в подобном развитии событий ничего хорошего. Раз гонят на войну таких, значит, прекращать её пока не планируют. Оставалось надеяться, что собрали этот отряд ещё до гибели главного инициатора всех событий и просто не стали отменять уже отданный приказ.
Это войско не просто шло на запад, они ещё и собирали всех попадающихся на пути дезертиров. Нас тоже, не разбираясь, причислили к таковым и попытались поставить в строй. Лучшего алиби, конечно, не придумаешь, но нет, спасибо. Я был категорически против. К счастью, гильдия охотников на нечисть участвовала в этой войне исключительно на добровольной основе, мало того, это было подтверждено властями официально. То есть любой охотник в любой момент мог сказать «До свидания», развернуться и уйти. Кроме тех, конечно, которые заключили отдельные договора, нанявшись проводниками. А нас тут, кроме меня, ещё трое. Шир Шершень и его спутники. И ни один не горел желанием продолжать войну.
Начальству выраженное мною общее мнение не очень понравилось, но оно признало такое право. Уже хорошо. Но не совсем. Попытались мобилизовать нанятых мною носильщиков и охранников, а также всех гномов вместе с телегой. Однако и тут я был сильно против. Пусть сначала выполнят заключённый договор, а потом идут воевать, сколько влезет. Будь эти люди из того же королевства, мобилизовали бы без разговоров, гражданский долг выше любых коммерческих соглашений. А так нельзя.
