Милослав Князев - Наследие древних
Начальству выраженное мною общее мнение не очень понравилось, но оно признало такое право. Уже хорошо. Но не совсем. Попытались мобилизовать нанятых мною носильщиков и охранников, а также всех гномов вместе с телегой. Однако и тут я был сильно против. Пусть сначала выполнят заключённый договор, а потом идут воевать, сколько влезет. Будь эти люди из того же королевства, мобилизовали бы без разговоров, гражданский долг выше любых коммерческих соглашений. А так нельзя.
Тогда командир попытался зайти с другой стороны и кликнул добровольцев. Думал, что уж тут я ничего не смогу возразить. Я и не стал. Просто таковых не нашлось. Даже приказчик Мирисил вдруг забыл, что он единственный из разграбленного гарпиями каравана, кто официально ко мне не нанимался. Даже про гномов и краденую телегу ничего не сказал. Я на него посмотрел, как будто что-то вспомнил, и как бы сделал шаг, направляясь к командиру ополченцев, но потом передумал.
Расстались с армейскими хоть и недовольные друг другом, но и без враждебных действий. Даже предупредили одни других о возможной опасности на пути. Мы их о гарпиях, которые вооружённой толпе в полторы тысячи совершенно не страшны. Они нас о банде мародёров, орудовавшей в этих местах. Ага, той самой, которую мы как раз вчера наполовину уничтожили, наполовину рекрутировали. Очень полезная информация.
Хотя насчёт последнего – это с какой стороны посмотреть. Там, где только что уничтожили одну банду, вторая в тот же день не появится. Это вам пустоши, а не мегаполис, где не просто всё поделено на сто лет вперёд, но и строго определено, что, кем, в какой ситуации и как будет наследоваться. Тут до появления наследников запросто может пройти сотня, а то и больше лет. Ничего ничейного не бывает, зато бывает на фиг никому не нужное, или нужное, но настолько опасное, что страх перевешивает жадность.
К сожалению, случаются и исключения, на одно из которых мы вскоре нарвались. Возможно, это были солдаты какой-нибудь из разгромленных армий, которые двинулись на восток чуть раньше нас. А может, сознательные дезертиры. Самое главное, здесь и сейчас они устроили засаду с целью напасть на любого случайного прохожего, который окажется слабее их самих. Мы как раз и выглядели такими, а скорее всего, и были. Хотя, если брать в целом, некоторые из нас по отдельности стоят небольшой армии.
Пятеро носильщиков – не в счёт. От них толку будет ничуть не больше, чем при нападении гарпий. Трое воинов охраны, в этом смысле, может, и лучше, но вряд ли намного, учитывая численный перевес противника. Трое невооружённых гномов – тоже поддержка не самая лучшая. Охотники на нечисть – уже сила, пусть и не на войну с живыми людьми заточенная. Главной нашей силой были я, королева Анжа, её подданные Слирит, Кали, Брина и, пожалуй, Мирил. Эльф Сивирил со скверным луком точно не превосходил среднего человеческого стрелка. Шаман Шауд Дид Дид был неизвестной величиной, на которую не стоит рассчитывать.
И, естественно, Дрейк. Пёс он, конечно, боевой и справиться с одиночным воином имеет реальные шансы. Так же может опрокинуть рыцаря вместе с боевым конём (я сам видел). Против небольшого отряда пёс уже ничего не сможет. К счастью, он сам это понимает и не полезет, то есть следить ещё и за ним не придётся.
Противник же имел не менее трёх десятков солдат. Дезертиры, сохранившие оружие, но оставшиеся без запасов, которые обычно едут в обозе. И теперь, увидев целую телегу, решили отобрать продовольствие у нас. Сочли настолько неопасными, что даже засаду по всем правилам устраивать не стали, а вышли из заранее выбранного укрытия всей толпой, построившись в некоторое подобие полукольца.
– Оставляете телегу, складывайте туда другие запасы и можете идти, куда шли! – приказал один из разбойников.
– И эльфийку тоже оставьте, – усмехнулся другой, указывая на Анжу.
Хвостатая, как всегда, маскировалась под полукровку, вот её за эльфийку и приняли. Это при том, что ушастых она недолюбливала, вернее, сложное у неё к этому народу отношение. Особенно королеве вампиров не нравится, когда ее путают с представительницей перворожденных. К эльфам-мужчинам, опять же, относилась всегда хорошо.
– А ты не боишься, что такое ваше требование может не понравиться нашему эльфу? – спросил я. – Половину перестреляет ещё до того, как вы успеете схватиться за оружие, другую после.
– Эльфа мы, может быть, и испугались бы, даже скорее всего, – задумчиво произнёс первый, который у них, похоже, был главарём. – Но его теперешнего лука – никак. Таким только деревенских мальчишек пугать, а мы солдаты, и не из худших. Поэтому ещё раз, последний, повторяю, бросайте мешки с припасами в телегу и проваливайте. И да, девку можете не оставлять. Сиркиш пошутил.
– Как это не оставлять?! – возмутилась Анжа. – Я уже приготовилась, а вы… Грубо разбили самые светлые девичьи мечты.
Потом сделала шаг вперёд и добавила:
– И, кстати, эльфа не испугаетесь, а эльфийку?
Сзади ничего видно не было, но спереди она явно продемонстрировала свой настоящий облик. Дезертиры от неожиданности попятились.
– Коро… – начал говорить один.
И тут же заткнулся. Вернее, его заткнула торчащая из горла рукоятка кинжала. Причём метнула его точно не Анжа. Я оглянулся на наших. Мирил взвешивала в руке второй такой же ножичек, высматривая подходящую цель. Ситуация сложилась благоприятная именно для нас. Насколько это вообще возможно при таком численном перевесе на стороне противника и при встрече на ровном месте, не предусматривающем никаких укрытий. Момент нельзя было терять. Ещё чуть, и они опомнятся.
– Вперёд! – скомандовал я и бросился на врага, обгоняя трёх вампирш, бегущих на помощь своей королеве.
Стрела, ещё один кинжал, два клинка Анжи, ещё одна стрела, мой меч и клыки Дрейка. Шаман запустил сразу два огненных шара. Один отскочил от какой-то защиты, а второй поджарил воина. Минус одиннадцать противников, и это в первую секунду боя. Затем присоединились остальные, кроме носильщиков. Не столь эффективно, но тоже неплохо. Трёхкратный перевес был сокращён до двукратного, который перестал нам быть опасен даже теоретически.
Потом схватка из стремительной перешла в позиционную. Враг не паниковал и не бежал, потому что, по его мнению, силы получались примерно равными. Мы не стремились победить немедленно и любой ценой, поэтому играли больше от обороны, даже Анжа. Минут через восемь-девять, не сговариваясь, прервали бой, отойдя в разные стороны. У нас было двое раненых, у них вроде пятеро, но не тяжёлых.
– Сдавайтесь! – крикнул главарь, немного отдышавшись.
– Какое совпадение, – ответил я. – Как раз хотел предложить вам то же самое. Умным людям, видимо, приходят в голову одинаковые мысли.
– Нас вдвое больше.
– Зря я назвал тебя умным, если не понимаешь простейших вещей. Только что было в три с половиной раза. У нас пока вообще никаких потерь, к тому же шаман имеется.
– Полукровка, – презрительно сплюнул главарь. – Такие сильными не бывают. Способен достать только тех, у кого нет защитных амулетов.
– Но ведь достал. С остальными справились мы. И это не считая нашу «эльфийку». Даже если вы победите, у тебя людей не останется.
– Завтра соберу новых, – отмахнулся он. – Дезертиров тут хватает.
Заявления противника были смелыми, но не соответствовали его же действиям. Атаковать он не спешил. Убить бы главаря – и дезертиры вообще побегут. Я в этом не сомневался. Идея замечательная, только на нём оказался неожиданно приличный защитный амулет. Эльф, скорее всего, и с помощью нормального лука не справится. Врукопашную тоже не очень получится, рядом с ним всегда тройка хороших воинов, да и сам мечом махать точно умеет. Эти явно из одной команды, они как раз и составляют ядро банды.
Пока я размышлял, кое-кто пришёл к аналогичным выводам и решил действовать. Анжа, разумеется. А я ещё слегка удивился, почему она в первом столкновении не воспользовалась невидимостью. Оказывается, просто отложила этот козырь. Хвостатая умеет исчезать как мгновенно, так и постепенно. В первом случае на это невозможно не обратить внимания. Только что была тут, и вдруг нет её. Во втором – окружающие просто перестают её замечать, причём не замечают и самого факта исчезновения. На этот раз воспользовалась именно этим способом. Что хвостатой с нами больше нет, я понял, только специально о ней подумав. И сразу догадался, как будет она действовать дальше. Поэтому успел приготовиться.
Главарь и двое из его группы умерли одновременно в буквальном смысле. Два клинка и хвост нашли каждый свою цель. Анжа на этом не остановилась, а ринулась дальше. Не стал смотреть, тем более что кроме внезапно умирающих результатов всё равно не видно. Тоже атаковал, предварительно выкрикнув команду. Но ещё до меня двинулась Мирил. Вампирша то ли была предупреждена своей подругой заранее, то ли лучше меня рассмотрела действие хвостатой и решила помочь ей. Чего нельзя сказать о троице – Слирит, Кали, Брина, которые на этот раз не торопились.
