Максим Глухманюк - Бездна Спаситель
Тогда Антон залез на бочку. Уперся коленями и левой рукой в края. А правой рукой потянулся вниз. Высунул кончик языка.
Да! Леечка погрузилась в воду. Послышалось «бульк-бульк-бульк».
Когда звуки прекратились, мальчик стал вытаскивать лейку. Но она стала слишком тяжелой.
На краях бочки была скользкая мокрая грязь. Левая рука Антона соскользнула, и мальчик упал в бочку.
Вниз головой.
Сильно ударился лицом о лейку и едва не сломал себе шею. Во рту появился вкус крови.
Ноги остались снаружи.
Воды в бочке было примерно сантиметров сорок. Антон не растерялся и смог упереться руками в скользкое дно. Но это все, что ему удалось.
Лицо осталось под водой. Буквально в пяти сантиметрах под поверхностью воды.
Вода в бочке была ледяная, грязная и вонючая. Она заполнила уши и нос. Антон открыл глаза, прямо под водой, и увидел, сколько в мутной воде мертвых ос.
Сознание мальчика пронзила ужасная мысль:
– Кажется, мне конец…
Он попытался выбраться из бочки. Попытался перевернуться. Или приподнять лицо над водой, чтобы позвать на помощь. Уперся руками в пластмассовую леечку. Но она смялась.
Внутри было слишком тесно и скользко. Из бочки торчали только маленькие детские ботиночки. Антон не мог сделать ни единого глотка воздуха. Даже самого малюсенького. Он попытался крикнуть, но крик растворился в воде. А вместе с криком из легких ушли и остатки воздуха.
Остатки надежды.
Секунды тогда казались вечностью. Адреналин вливался в детское тельце огромными дозами.
Сделать вдох…
Всего один глоточек…
Позвать на помощь…
«Бум… Бум… Бум…» сердце отсчитывало свои последние удары.
У Антона уже кружилась голова из-за нехватки воздуха. Парень не мог понять, где верх, а где низ. Лево и право тоже перепутались. Легкие горели. Но сделать вдох было нельзя. Мальчик боялся вдохнуть холодную грязную воду даже больше, чем… чем умереть.
Живые осы жалили парня в ноги и спину. Снова и снова. Мертвые осы мелькали перед глазами, перемежаясь с пузырьками воздуха
Антона тогда вытащили.
Возможно, он потерял сознание. Возможно, он тогда утонул или захлебнулся, но его смогли откачать. Он не помнил. Детали спасения от него тщательно скрывали.
Антон знал лишь то, что обязан спасением старшему брату, который пошел в туалет и увидел два маленьких ботиночка, которые торчали из бочки.
И уже не дергались.
После того случая Антон и стал бояться воды. Нет, конечно, ручейков он не боялся. Как и воды возле берега. Но открытые водные просторы или вода в тесных узких пространствах, вызывали у него приступ паники.
Анатолий все еще ощупывал трещину. Кажется, он пытался заткнуть ее пальцами.
Длинную трещину, из которой струей поступала вода.
– Что будем делать?.. – паниковал Алексей. – Кажется, нужно грести к берегу…
– На берег нельзя, – сказал дядя.
– Что значит нельзя? – закричал Антон. – Мы сейчас утонем! Я не умею плавать!
– На правом берегу много змей и скорпионов. А на левом… В общем, на левый сегодня тоже нельзя.
– И что же!? – Антон пятился от растущей лужи так, словно она собиралась его укусить. Сожрать.
– Будем вычерпывать воду. Чем-нибудь… – Анатолий порылся в сумках.
Младший продолжал пятиться от воды. Лодка опасно накренилась, заскрипела. Раздался хруст, и трещина стала длиннее. Анатолий взял младшего за шею и оттащил от края.
– И постараемся взять себя в руки, чтобы не перевернуть и не доломать остатки корыта.
Антон пересилил себя и замер. Холодная вода заполняла лодку. Медленно, но верно. Она уже поднялась до уровня щиколоток.
– Ага, вот, – спокойным голосом сказал Анатолий.
Он достал из своей сумки деревянное плоское блюдце и протянул его Алексею.
– Ты знаешь, что делать.
Алексей взял блюдце. И стал вычерпывать воду. План казался неудачным. Неадекватным. Сумасшедшим.
Но план сработал.
Алексей успевал избавляться от воды быстрее, чем та прибывала. Ее уровень не поднимался выше щиколоток.
– Если вода станет пребывать быстрее, – сказал охотник, – я вылезу из лодки. Схвачусь за нее и буду плыть рядом. Все будет нормально.
Парни кивнули. На белом лице Антона был только ужас.
Так они и плыли. Анатолий и Алексей по очереди работали блюдцем, избавляясь от прибывающей воды. Через пару часов, как и предсказывал дядя, река круто повернула влево, и на правом берегу показалось нечто.
– Позвольте представить вам, Главный Механизм! – торжественно объявил охотник.
Из тумана выплывало что-то большое. Нагромождение шестеренок, коптящих труб и гигантских цистерн.
– Ничего себе! – воскликнул Антон.
– Это похоже на гибрид нефтяного завода и часового механизма, – подметил Алексей.
– Главный Механизм им почти и является, – кивнул Анатолий. – Это сердце автоматизации «Мира».
– Что это значит? – не понял Антон.
– А то и значит, – ответил охотник. – Магия не может решить все задачи. Вернее, может, но некоторые вещи лучше решать традиционными способами. Механизмами.
Парни переглянулись.
– Почему? – спросил Антон.
– Ну… Потому что магия не всесильна. И от нее бывают проблемы. Много проблем.
– Например? – не унимался Антон.
Анатолий почесал затылок.
– Ну… Вы ведь знаете основной закон природы?
– Ты про закон сохранения энергии? – спросил Алексей.
– Про него, да. Он распространяется и на магию.
– И в чем это выражается? – спросил Антон.
– В том, что если ты делаешь при помощи магии хорошее, то обязательно происходит и плохое. После магии остается грязь. Магическая грязь. И в отличии от масляных пятен или копоти, магическую грязь природа переработать не в состоянии. И она копится. Так сохраняется глобальный баланс.
– А что потом? – продолжал Антон.
Алексею показалось, что младший брат нарочно донимает дядю вопросами. Анатолий уже собрался с мыслями, чтобы все объяснить, но из тумана донесся громкий голос.
Судя по всему, голос был усилен рупором. Звук был неестественно громким и острым. Короткая фраза прозвучала на неизвестном для братьев языке.
Но Анатолий знал этот язык. Он понимал, о чем спросил голос. И знал, что нужно ответить. Охотник сложил руки рупором и прокричал ответ. Всего пару слов.
– Спросили, кто плывет, – пояснил Анатолий. – Я ответил, что у нас испытание.
– И они нас пропустят? – спросил Антон.
– Конечно пропустят. Тут подобное бывает часто. «Испытанцы», как их тут принято называть, заглядывают сюда несколько раз в неделю.
Алексей рассматривал Главный Механизм, разинув рот.
Дядя опустил взгляд в лодку.
– Ты черпай давай, а то мы утонем!
– А, да! – спохватился тот и принялся работать блюдцем.
Через несколько минут треснувшая лодка причалила. Но не к берегу. А к железному пирсу.
Пирс тянулся в обе стороны и терялся в тумане. За ним возвышалась серая стена. Из нее местами торчали крутящиеся шестеренки и трубы. Из большинства труб шел пар. Лишь из некоторых – копоть.
На пирсе суетилось несколько работяг в грязных комбезах. Все они были мужчинами. У всех на суровых лицах была щетина. А на лбу – очки с круглыми темными стеклами. Рост их был таков, что они едва доходили Анатолию до груди. Но тела их были мускулистыми.
Анатолий шагнул на пирс. Стал привязывать лодку. Братья выгрузили сумки и вылезли на пирс.
– Она, конечно, уйдет под воду, – шепотом сказал Анатолий, оглядываясь по сторонам. – Но мы скажем, что она была нормальная, когда мы приплыли. И потребуем новую в качестве компенсации. Таков план.
Братья хихикнули.
– Да.
– Конечно.
Теперь, когда из лодки все вылезли, вода поступала гораздо медленнее. Со стороны этого даже не было заметно.
Но она поступала.
Анатолий привязал лодку, взял все сумки и пошел к ближайшим дверям, посвистывая. Парни переглянулись и снова хихикнули и пошли следом, крутя головами по сторонам.
– Какое странное место, – подумал Антон.
Воздух был душным. Пахло гарью. Бензином. Потом. Водорослями.
Работяги то и дело обменивались короткими фразами. Бегали туда-сюда. Казалось, они о чем-то спорили. Слева что-то скрипело. Справа стучали молотком.
Раздался грохот и всплеск – один из рабочих упал в воду. Вокруг поднялись крики. Рабочие то и дело спотыкались друг о друга. Возле спасательного круга завязалась драка.
– Они такие смешные, – сказал Антон. – Много их тут?
– Тысячи, – ответил дядя. – Клоны поддерживают работоспособность Главного Механизма.
– Это клоны?! – удивился Антон и еще быстрее закрутил головой по сторонам.
Теперь он заметил, что у всех рабочих одно и тоже лицо. Один и тот же рост. Один и тот же голос. Стрижка. Борода. Даже походка была одинаковая.
– Да, клоны. Специальный «устойчивый сорт», – сказал Анатолий.
– У них есть свои сорта? – усмехнулся Алексей.
– Конечно, – ответил охотник. – Бывают еще «копатели», «изобретатели», «водолазы», ну и всякие другие. Нам сюда.
