Максим Глухманюк - Бездна Спаситель
Там, в земном мире, целые военные институты занимаются оптимизацией военного снаряжения. Для армии страны. Своей и не только. Борьба идет за каждый грамм. Форма автоматного рожка. Состав пластика для приклада. Форма бронежилета. Толщина подошвы обуви. Материал одежды. Калибр патронов. Важна каждая мелочь.
Граммы складываются в килограммы.
Комплект брони, которую наспех изготовил охотник, состоял из восьми деталей.
Две крупные пластины защищали живот спереди и сзади. Брюхо было наиболее уязвимым местом. Сердце, легкие и печень находились под ребрами. А кишки и почки – нет.
Два ремня наматывались на запястья. Между ремнем и рукой была тряпка. Чтобы ремень не ездил и не натирал кожу. Не пережимал сосуды. Не запотевал.
Два ремня наматывались на ноги. Между коленом и щиколоткой. Они были в два раза длиннее, чем на руках. Между ремнем и ногой так же подкладывалась тряпка.
Плечи защищались наплечниками. Кусок кожи, который служил наплечником, был размером с две сложенные вместе ладони. Наплечники привязывались веревками. Друг к дружке. От каждой пластины через подмышку шла петля. Выглядело это смешно. Но надежно. Веревки не натирали.
Броня была удобная. Вся целиком она весила не больше четырех кило. Но снимать ее приходилось долго. Как и надевать.
Для непосвященных такая защита могла показаться нелепой. Но Анатолий по собственному опыту знал, что даже столь простая броня избавляет от множества проблем.
От укусов змей. Ведь змеи, в основном, кусают за голень.
От острых штыков и коряг, которые так и норовят проткнуть твое брюхо, лишь стоит тебе оступиться в каких-нибудь зарослях.
Намотанные на запястья кожаные ремни очень хорошо защищают руки при схватке с хищником средних размеров. Выставляешь вперед руку, защищая собственное горло от смертельного укуса. Хищник вгрызается в запястье. И уже не разжимает челюсти. Такой у хищников инстинкт. В этот момент у тебя есть шанс. Например, свободной рукой нащупать булыжник и проломить им череп своего врага. Или пырнуть беззащитный бок своего неприятеля ножом. Кожаный ремень, намотанный на запястье, значительно снижает вероятность того, что хищник откусит тебе руку.
Сумки Анатолий заполнил овощами и сушеным мясом. У Антона был мешочек с солью и несколько тряпок. На всякий случай.
Перевязать рану. Укутаться от холода. Мало ли.
Перед тем, как отправиться в путь, троица хорошенько поела.
Первым пунктом, который необходимо было посетить, был Главный Механизм. Он находился в тридцати километрах вниз по течению. Поэтому дядя решил, что проще и быстрее будет доплыть до него на лодке.
В камышах, на берегу, было спрятано несколько лодок и плотов. Анатолий часто пользовался рекой, чтобы добраться до нужного места.
– Берем эту, – указал он. – Остальные будут маловаты, троих не выдержат.
Деревянное корыто было местами в трещинах. Оно было старым. Но еще не разваливалось.
Почти не разваливалось.
Хорошо, что лодка была сухой. Даже сухая она была тяжелая.
Братья помогли перетащить корыто на воду. Закинули внутрь вещи. Уселись. И дядя оттолкнул лодку от берега. Затем залез в нее сам. Лодка слегка поскрипывала.
Внутри лежало два коротких широких весла. Вернее, доски. На них был слой засохших водорослей и грязи. Очевидно, этими веслами пользовались уже сотню раз.
Охотник стал грести, направляя лодку в узкий коридор среди камыша. Коридор петлял.
Влево.
Вправо.
Назад.
Снова влево.
Проходы расходился в нескольких направлениях.
– Это чтобы запутать незваных гостей, – пояснил Анатолий. – Если не знать дороги, то в этом камыше можно петлять целую вечность.
– Тут глубоко? – поинтересовался Антон, вглядываясь в мутную воду.
– Примерно по грудь, – сказал Анатолий.
– Так почему бы незваным гостям не дойти до берега пешком? – спросил Алексей.
Анатолий усмехнулся:
– Потому что по дну бродят ядовитые раки.
– Ядовитые раки? – удивился Антон. – Их укусы смертельны?
– Ну, если тебя укусит штук пять, то да. Яд у них на клешнях. В виде жирной слизи.
– И как он действует? – спросил Алексей, еще пристальнее вглядываясь в воду.
– Когда рак прокусывает клешней кожу – яд попадает на нервы. У жертвы сразу же начинаются судороги. Невероятная боль. Всего один укус и человек становится беспомощен. От двух-трех впадает в кому. От шести укусов большинство умирает.
Анатолий помолчал и добавил:
– Я слышал, что судороги бывают так сильны, что у человека ломается хребет. Ну и сосуды лопаются от напряжения. Прямо в мозгу.
Братья смотрели в грязную воду с ужасом. Дна видно не было. Течение было спокойным.
Вот так. Внизу притаилась смерть. В холодной желтоватой воде.
– Не бойтесь. Ядовитые раки не плавают. Если не наступать на дно, то они не укусят, – сказал Анатолий. – Солнечный свет для них губителен. Поэтому они бегут на глубину. В воде, где мельче, чем по колено, их не встретить. Живут они в зарослях камыша и в водорослях.
– И что, тут во всех реках обитают эти твари? – поинтересовался Алексей.
Он вспомнил, как спасался с братом от «гончего». И прыгнул в реку. На мшистый бугорок из корней.
– Нет. Этих завез я. Они не могут размножаться за пределами привычного места обитания. Поэтому приходится каждые три-четыре года завозить новую партию.
– Откуда ты их привозишь? – спросил Антон.
– Из Оскверненной Чащи. Там водится много ядовитых штук. Пауки и раки пользуются наибольшим спросом в качестве сторожевых зверюшек. Но есть еще множество популярных тварей.
– Например? – спросил Антон.
– Гигантские жуки-трупоеды, плотоядные черви, чумные вороны и многое другое, – ответил Анатолий.
Пока дядя рассказывал племянникам про всякую смертельно опасную нечисть, лодка преодолела извилистый лабиринт и оказалась на открытой воде.
Течение стало быстрым. В волосах заиграл ветер. И лодка начала ускоряться.
До другого берега было не меньше километра. На той стороне высился лес. Хвойный. Он покрывал противоположный берег в обе стороны. И скрывался в тумане.
– Поплыли! – сказал Анатолий, и убрал весла в лодку. – Через часик-другой доберемся до Главного Механизма.
Парни крутили головами по сторонам. Сидеть втроем в старой лодке было немного страшно.
– Что, если лодка развалится? Или перевернется? Или разобьется о подводные камни? – крутилось в голове у младшего.
Он вцепился руками в шершавые борта старого корыта, и старался прогнать дурные мысли из головы.
– Дядя… А ты уверен, что лодка надежная? – наконец, спросил он.
Охотник уловил в голосе племянника нотки страха.
– Конечно! Не бойся. Я возил на этом корыте мешки с рудой, – Анатолий похлопал ладонью по борту. – Они будут потяжелее, чем вы.
Охотник взялся за правый борт лодки и демонстративно за него подергал.
– Вот смотри, все надежно…
Раздался хруст.
От борта отвалился огромный кусок гнилого дерева. Длинная тонкая трещина пронзила днище лодки.
– Упс… – сказал охотник.
Через трещину стала поступать вода.
Лицо Антона перекосил ужас. Глаза округлились. Парень побелел.
– Странно, – сказал дядя, отложив отломившийся кусок в сторону и ощупывая пальцами трещину на дне лодки.
Антон не умел плавать.
– С-странно?.. – заикаясь, спросил младший.
– Кажется, мы тонем, – совершенно спокойным голосом произнес Анатолий.
Теперь ужас перекосил и лицо Алексея.
Течение было слишком быстрым. Вплавь добраться до берега не представлялось возможным. К тому же, у берега была широкая полоса камыша. И там по дну могли ползать ядовитые раки. Или что похуже.
Антон крутился из стороны в сторону. Он начал паниковать. В памяти снова всплывали далекие события. Их парень помнил, словно они произошли вчера.
Как-то раз, летом, семья Антона поехала в деревню к бабушке. Отдохнуть, поесть шашлыка. Ну и, само собой, полить огород.
Между домом и огородом стояло несколько больших железных бочек. Они были вкопаны в землю примерно наполовину. Сколько себя помнит Антон, бочки всегда были заполнены водой до самых краев. Но только не в тот день. Тогда во всей деревне на целую неделю отключили воду. И почти всю воду из бочек израсходовали.
Маленький Антон бегал по огороду со своей любимой синей леечкой. Взрослые доверяли ему самое важное и ювелирное дело – поливать бабушкины цветы.
Обычно, в синюю леечку воду набирали взрослые. Но в тот раз они решили сперва сделать шашлыки, и только потом заняться огородом. Мангал был на другом конце двора. Мальчик решил, что не стоит отвлекать взрослых, решил набрать воды самостоятельно.
Он подошел к одной из бочек и заглянул в нее. До воды было довольно далеко. Над водой летали осы. Но ведь Антон считал себя совсем взрослым. Он был почти что мужчина!
Он взял леечку и потянулся за водой.
Не достал. Слишком далеко.
Тогда Антон залез на бочку. Уперся коленями и левой рукой в края. А правой рукой потянулся вниз. Высунул кончик языка.
