Артур Кларк - Перворожденный
Майра заметила, что все очень устали. Кроме Юрия, которого подогревали изнутри гнев и обида.
Элли сложила на груди руки.
— Слушай, Юрий, — сказала она. — Если Марс потерпел уже когда-то сокрушительное поражение, то разве решение не очевидно? — Майра попыталась схватить ее за руку, заставить замолчать, но она не унималась: — С одной стороны, мир с несколькими миллиардами людей, настоящий дом для всего человечества, — а с другой… всего лишь «это». Мертвый мир. Музей пыли. Мы тоже должны сделать выбор.
Юрий смотрел на нее с ужасом.
— Господи! Да у тебя нет сердца! Здесь тоже была планета людей! Еще в те времена, когда собиратели и охотники на Земле поднимали вверх головы и смотрели на небо! А теперь мы собираемся ее уничтожить… закончить работу за Перворожденных. Пока будет живо человечество, нас будут считать преступниками!
Боб Пакстон нажимал на разные клавиши.
— Мы пытаемся внести помехи в трансляцию, но она идет по слишком большому числу каналов…
— Вот вам ваша сеть! — огрызнулась Кесси Дюфлот. Она взглянула на Беллу: — Как вы себя чувствуете?
Белла сама не знала, как она себя чувствует.
— Прежде всего, я чувствую облегчение, — наконец сказала она. — Больше нет секретов. Нет лжи. Что бы с нами теперь ни случилось, это случится в открытую.
Афина сказала:
«Мы предполагаем, что двенадцати часов вам будет достаточно, но при необходимости вы можете думать дольше. В скором времени я снова выйду с вами на связь».
Когда она замолкла, взорвался Пакстон:
— Наконец-то она заткнулась! Бад Тук всегда говорил, что эта Афина ненормальная, даже тогда, когда она управляла щитом! Однако у нас тут работенка! — Он показал Белле изображения искалеченных космических подъемников. — Смотрите, все порваны! Все до одного!
Белла никак не могла сконцентрироваться на том, что он говорил.
— А жертвы? Разрушения?
— Все подъемники, разумеется, разрушены. Но их верхние отделы просто уплыли в космическое пространство. Позже их команды будут подобраны. А вот нижние отделы длиной в несколько километров сгорели в атмосфере. — Компьютеры показали потрясающие изображения падающих с неба нитей, многокилометровые куски серебристой ленты. — Все это стоит миллиарды! — в бессильном гневе рычал Пакстон.
— Хорошо, — сказала Белла. — Но ведь падающий подъемник не может нанести большого вреда, не так ли? В каком-то смысле, он не похож на стоящую на земле конструкцию. На здание, например. Основная масса, противовес, просто уплывет в пространство. Поэтому прогнозы о жертвах…
— Нулевые, если повезет, — вздохнул Пакстон. — В любом случае, минимальные…
Кесси вмешалась:
— С Марса тоже не поступают сводки о жертвах.
Белла облегченно вздохнула.
— Такое впечатление, что мы вышли сухими из воды.
Пакстон взглянул на нее с гневным осуждением.
— Как вы можете сравнивать эти события? Госпожа председатель, вы представляете легально избранные правительства планеты. Действия «Либерейтора» стали ответом на террористическую атаку. Мы просто обязаны были ответить! Я выступаю за то, чтобы мы отдали приказ «Либерейтору» снести с лица Марса всю эту чертову ледяную шапку! И тем самым покончить с тамошними космиками!
— Нет, — твердо возразила Белла. — Слушайте, Боб, я вас уверяю, что эскалация не приведет ни к чему хорошему!
— Это будет ответом на разрушение подъемников. И это положит конец всем дырам в системе безопасности!
Белла потерла глаза.
— Я очень сомневаюсь, что Афина находится здесь. Кроме того… вы же видите, Боб, что все изменилось. Я думаю, что очень скоро вы сами это признаете, должны будете признать. Пошлите сигнал на «Либерейтор». Прикажите им подождать до получения новых распоряжений.
— Госпожа председатель, с глубоким уважением… Однако вы собираетесь смириться с подрывными действиями этих негодяев?
— За последние несколько минут мы узнали гораздо больше, чем за все время нашего патрулирования Солнечной системы. Мне кажется, что для начала нам надо стать открытыми.
Кесси согласилась.
— Да, — сказала она. — Может быть, это знак взросления культуры, вам не кажется? Секретов больше не существует, правда произносится вслух, все решения широко обсуждаются.
— Господи на мотоцикле! — взревел Пакстон. — Я просто ушам своим не верю, что слышу такую чепуху! Госпожа председатель… Белла… да ведь люди впадут в панику! Начнутся бунты, грабежи. Вот увидите. Именно поэтому мы храним секреты, мадам Дюфлот. Потому что людям трудно примириться с правдой.
Кесси взглянула на экран.
— Однако, адмирал, ваши слова не слишком совпадают с реальностью. Начали поступать первые ответы…
* * *Зависшие над марсианским полюсом, Эдна и Джон завороженно смотрели, как линии широкой дискуссии разворачиваются в реальном времени на светящихся перед ними дисплеях.
Джон показала на дисплей:
— Посмотри. Люди голосуют не за квинт-бомбу. Они фактически устроили всепланетный мозговой штурм для поиска других решений. Абсолютная, взаимосвязанная демократия в своем высшем развитии. Хотя мне кажется, что на этот раз у нас нет особого выбора.
Эдна ответила:
— Некоторые космики говорят: пусть бомба разнесет Землю. Земля — это человеческое прошлое, космос — будущее. Поэтому надо уничтожить отживший мир.
Джон хмыкнул:
— А вместе с ним и несколько миллиардов человек? Не говоря уже о культурных сокровищах землян. Мне кажется, что так может думать только меньшинство, даже среди космиков. Есть и другое мнение о жизнеспособности человечества, если Земля будет потеряна. Коммуны в космосе пока еще слишком малочисленны. Маленькие, разрозненные, слишком уязвимые… Судя по всему, им еще долго нужна будет Большая Мама.
— Ой, посмотри на эту линию! — Речь шла о дискуссии, которую вели члены группировки, названной Комитетом Патриотов. — Я о них слышала. Моя мать советовала к ним обратиться. — Она прочла: — «Перворожденные управляют прошлым и будущим, временем и пространством. По сравнению с нами они достигли невероятных успехов… — Она пропустила несколько строк. — Да, существование Перворожденных — это организующий стержень, вокруг которого должна строиться вся будущая человеческая история. И наверняка так и случится! Поэтому мы должны принять их мудрость и продвинутую технологию…»
Джон скривился.
— Ты хочешь сказать, что, если Перворожденные решат уничтожить Землю, мы должны им подчиниться?
— Такова основная мысль. Потому что они якобы умнее нас.
