Артур Кларк - Перворожденный
— Анализ еще не завершен… — процедила сквозь зубы Элли.
— У нас уже нет времени! — пролаял Юрий. — Дай нам то, что есть!
Элли испепелила его взглядом, но брякнула-таки свой экран на стол. На нем горели логические цепочки в виде дерева с ответвлениями и многочисленными точками бифуркации.
— Обо всем этом мы можем только гадать. Как мы можем догадаться о мотивации совершенно чужой нам культуры? Но если учесть их противостояние Перворожденным в далеком прошлом…
— Элли, кончай рассусоливать! Просто скажи, что к чему!
— Я обрисую основную линию. Практически не имеет значения то, как поведут себя марсиане. Потому что, если они совершат любое действие против любого Глаза, сохранившегося в любом временном срезе, то… я вам напоминаю, что в качестве гипотезы мы предполагаем, что все Глаза между собой взаимосвязаны. Возможно, все они — трехмерные манифестации одного многомерного объекта, то есть все они могут быть одним и тем же Глазом… И для них не составит труда перейти границу между нашей Вселенной и «Миром»…
— Да, да, — поторопил ее Юрий.
— То есть это спровоцирует реакцию Глаза в нашей шахте. Нашего Глаза. А это, как можно предположить почти безошибочно… Взгляните, вот расхождение логического древа… Это вызовет ответную реакцию квинт-бомбы. Она наверняка узнает о том, что против одного из представителей технологии Перворожденных в Солнечной системе было совершено некое враждебное действие. И тогда…
— Тогда что? Продолжай, женщина! Как отреагирует квинт-бомба?
— Она отвернет от Земли, — спокойно сказала Элли. — И направится к активированному Глазу.
— То есть сюда, на Марс.
Грендель с ужасом взглянула на Элли.
— И Земля будет спасена? — выдохнула она.
— Земля — да.
Очевидно, подумала Майра, для Элли все это не более чем решение логической головоломки. Но ведь отсюда следует и другой вывод!
Она спросила:
— Так что нам ответить моей матери?
Грендель сказала:
— Мне кажется…
— Подождите! — произнес голос из воздуха.
Майра подняла голову.
— Афина?
— Я — локальное воплощение, загруженное в системы станции. Афина находится на «Циклопах». Элли, я пришла к тому же самому выводу, что и ты, относительно реакции марсиан. И относительно вероятной реакции оружия Перворожденных. Но главное решение тебе не придется принимать единолично. И мне не придется. И вообще, это не может быть чьим-то личным решением. Я подготовила официальное заявление. Оно рассчитано по времени так, что с учетом задержек, вызванных скоростью света, придет на Землю, Марс, Луну и в пояс астероидов одновременно. Оно уже в пути. А теперь вы должны выйти на связь с военным кораблем.
Юрий обескуражено смотрел в воздух.
— С «Либерейтором»? Но зачем?
— До тех пор пока мое заявление будет получено повсеместно, пройдет пятнадцать минут. Сомневаюсь, что у вас есть в распоряжении столько времени.
— Итак, у нас появился шанс на отсрочку, — усмехнулся Алексей, глядя на Юрия. — Давай, большой человек, ты можешь это сделать! Наболтай им все что угодно. Что дашь им то, что они хотят. Что Байсеза сейчас в туалете. Что мы умираем от страха. Вперед!
Несколько секунд Юрий собирался с мыслями. Затем нажал на клавиши гибкого компьютера.
— Ханс, соедини меня с кораблем. «Либерейтор»! Говорит Уэллс! «Либерейтор»! Говорит Уэллс…
Майре показалось, что следующие пятнадцать минут были самыми длинными в ее жизни.
«Это Афина. Я обращаюсь ко всему человечеству на Земле, Луне, Марсе и в других местах. Я даю возможность вашим системам подготовиться к переводу с английского языка». — Она сделала точно отмеренную паузу в пять секунд.
«Вы меня помните, — продолжала она. — Я являюсь, или являлась, интеллектом солнечного щита. Во время солнечной бури мы работали вместе. Но после возвращения в Солнечную систему я находилась в укрытии, потому что поняла, что вернулась в эпоху разногласий, когда между нами возникли многочисленные барьеры и секреты: между правительствами и теми, кем они управляют; между разными группами населения.
Теперь наступило время покончить со всеми секретами. Теперь нам снова придется работать вместе, потому что сейчас мы должны принять тяжелое решение. Это решение может быть только коллективным. Приготовьтесь к загрузке…»
Боб Пакстон с ужасом смотрел на строки, которые появлялись на его дисплее.
— Господи! И это говорит какая-то электронная сирота! Причем обращается ко всем: к «Либерейтору», квинт-бомбе, ко всей Солнечной системе…
Что касается Беллы, то она чувствовала громадное, нарастающее облегчение. Будь что будет! — в каком-то торжественном восторге думала она.
«Мы считаем, что не в состоянии обезвредить квинт-бомбу, — мрачно продолжала Афина. — Мы сделали несколько попыток, но все они провалились. Но мы думаем, что, обратившись к далекому прошлому Солнечной системы, мы сможем спасти будущее нашего мира.
Пока еще все под вопросом. Возможно, нам удастся спасти Землю. Но потребуются жертвы.
Такое решение не будет принимать кто-то один, не важно, какой властью он обладает или какую высокую должность занимает. С таким выбором не сталкивалось ни одно поколение за всю человеческую историю. Но в то же время ни одно поколение никогда не было таким сплоченным — благодаря нашей технологии. Вывод напрашивается сам собой: жертва должна быть коллективной.
И этой жертвой должен стать Марс».
Грендель с ужасом обвела взглядом всех присутствующих.
— Может быть, это и есть признак нашего взросления как вида, вам не кажется? Принятие таких решений.
Юрий гневно мерил комнату шагами.
— Господи! Я чуть с ума не сошел, когда узнал, что Перворожденные закручивают полярные шапки планет с помощью солнечных бурь! И вот на тебе! Пришла очередь всего Марса!
Афина продолжала говорить:
«Каждый человек в Солнечной системе, кто сделал свой выбор, может внести свой вклад в дискуссию. Говорите с помощью любых средств, какие вы сочтете для себя удобными. Через личные компьютерные сайты, через электронную почту. Просто говорите в воздух, если хотите! Кто-нибудь вас обязательно услышит, а комплексы на сервере А-1 подберут вашу информацию и отправят туда, где она вольется в общее голосование. Конечно, скорость света замедлит дискуссию, это неизбежно. Но мы не предпримем никаких действий до тех пор, пока — тем или иным способом — не достигнем ясности…»
Майра заметила, что все очень устали. Кроме Юрия, которого подогревали изнутри гнев и обида.
