Алексей Ефимов - Контрабандный Демиург
Тем не менее, бой был завершен… Нельзя сказать «выигран» — выиграть у государства невозможно — оно всегда имеет шанс сравнять счет, в том числе и банковский. Можно лишь добиться временного отсутствия интереса к своей персоне, но добиваться этого приходиться дорогой ценой… И всегда так ненадолго… Вот примерно с такими вот унылыми мыслями наши герои покидали здание налоговой по планетарным субъектам. Ну, не способствует посещение подобных заведений увеселению духа и приданию радости…
Задерживаться на планете не было ни смысла, ни желания. Нет, можно было, конечно, пройтись по хорошим ресторанам… Но для того, чтобы передать выражение лица Марты Сарс, когда она услышала подобное предложение, одних слов мало… Скажем так, представьте себя Капитаном утлого суденышка, на которого в урагане надвигается айсберг со смирительной рубашкой наперевес… Вот, что-то в таком духе вы и почувствуете, глядя на это выражение… Аппетит как-то сам собой исчезает в неведомые дали. Собственно, поспешить был еще один резон: мистер Моннер с самого начала хотел использовать визит на Пайзарис как прикрытие для своего следующего рейда. Не то чтобы расположение планет было удобным, но выбирать не приходилось, а время диктовало свои условия, так что, помахав на прощание многокилометровым небоскребам, мистер Моннер и Марта Сарс поднялись на корабль.
Там все были скучные и грустные, из чего явствовало, что никакой каверзы провернуть не удалось… Это, конечно, хорошо, но неизмеримо повышает шанс на подобную каверзу в дальнейшем. Как говорится, уж если команда чего решила…
Но все обошлось довольно необычным образом, и, если уж кто реально пострадал в этом пути, так это боцман. Но обо всем по-порядку: поначалу от присутствия Вольфрамовой Леди, как прозвали ее в команде (ибо не потеплеет ни при каких обстоятельствах), робели все. Сдвинутые брови и счетчик в глазах заставляли робеть кого угодно, но команда быстро поняла: леди выше того, чтобы высказывать вслух свое недовольство, посему потихоньку расслабились. Плохо было только боцману, которому, похоже, в детстве когда-то объяснили, что при дамах ругаться нехорошо… Может, он и не очень понимал это правило до той поры, либо с настоящими дамами не встречался (любительница шестов и коктейлей не в счет), но при появлении на борту Марты Сарс это правило вдруг всплыло в нем на манер подводной лодки, готовой к запуску баллистической ракеты. Короче, проникновенно душеспасительной, точнее, дисциплиноспасительной речи у него никак не выходило, если Вольфрамовая Леди была где-то рядом. И это команда тоже быстро поняла. Ну а дальше начались «большие гонки», правила которых были предельно просты: напортачить чего-нибудь под носом у боцмана и успеть добежать до Марты Сарс… Понятно, что потом все равно попадет, но меньше… но главное — это именно драйв гонки. Ну, и корабельный тотализатор заработал с новой силой…
Короче, длительный перелет от Пайзариса вглубь территории Андо пролетел быстро. Погрузка бронетехники прошла безо всяких эксцессов — кое-кто явно сделал работу над ошибками, и это чувствовалось. Перелет к границе Гунуров и Мазарийского союза хоть и был нервным, но это не шло ни в какое сравнение с первым перелетом, да и «гонки» изрядно помогали сбросить напряжение.
Поняв, что является частью какой-то игры, Марта Сарс старалась пореже выходить из своей каюты, так что ее пытались выманить всеми возможными способами… Например, с целью просвещения безграмотных масс… Была такая слабость у Вольфрамовой Леди, как оказывается… Ну, не то что бы совсем слабость, но отказаться прочитать лекцию по любимому предмету ей было сложнее, чем что-либо еще, так что пару раз она все-таки повелась на уговоры и покидала спасительные апартаменты, дабы объяснить жаждущим некоторые нюансы пенсионного законодательства или права о наследовании… Надо было видеть выражение лиц отъявленных космических волков, по полвека отдавших полетам на кораблях и по десятку лет на беспробудные пьянки, которые вдруг попадали «за парту». Тотальный испуг и недоумение (жертву образования выбирали по жребию) вместе с какой-то детской нерешительностью… Но когда в третий раз из-за поворота с громким гиканьем выбрался очередной «гонщик», Марта Сарс оборвалась на полуслове, сдвинула брови, резко развернулась и покинула место шоу, куда как раз подоспел Проктолог. Проводив уходящую леди, и убедившись, что звуконепроницаемая дверь за ее прямой спиной закрылась с легким «чпок», боцман довольно хлопнул в ладоши, потер их, приговаривая «так-так» и оглядывая оказавшихся тут участников действа. После чего началось то, что при должном допуске можно было бы назвать «экзорцизм». По-другому называть не будем, ибо воображения недостает…
Выгрузка тоже прошла «как по маслу». Никаких контейнеров с суперсекретными посланиями не было. Просто информация о следующей точке и время работы — в этот раз больших каникул не предвиделось. Зато форма оплаты была интересной — некие координаты в космосе. Что характерно — на территории Визарской империи.
— Ну хоть так хорошо — сказал капитан Воронин, когда мистер Моннер поделился с ним этой информацией.
— Что хорошо? — Не понял мистер Моннер.
— Что хоть с оплатой пытаются крутить. А то все слишком гладко проходило. Это плохо. Всегда что-нибудь должно идти не так — это же главный закон космоса. А если все идет хорошо, то впереди обязательно поджидает какая-нибудь крупная пакость! — уверенно выдал капитан. Мистер Моннер покачал головой:
— То, что впереди нас ждет крупная пакость, я тебе и так скажу, безо всяких примет. В кои-то веки все гладко прошло, а ты уже кипиш поднял… Какой ты суеверный, оказывается…
К таинственной «награде» подкрадывались по всем правилам военного искусства — издалека, медленно, при полной маскировке. Этот район считался одним из наиболее безопасных, но мало ли чего…
В конечном итоге они наткнулись на одиноко висящий небольшой кораблик, не подающий признаков жизни… Думается, можно не уточнять, что корабль явно был астробуксиром…
— Да он что, в игрушки компьютерные переиграл? — буркнул мистер Моннер, уткнувшись лбом в холодное панорамное окно, и ни к кому, в принципе не обращаясь?
— Чего? — спросил капитан, все-таки расслышавший последнюю фразу.
— Корабль. Буксир. Явно «подарочек» Танаки. Прямо как компьютерный квест — выполнил задание, получил награду… Ну и плюс намек на то, что он в курсе, что у нас происходит… Тоже мне, бином Ньютона…
— Я не понял, ты что, недоволен? Вроде бы он был тебе и нужен?
— Но мы же не в компьютерной игре! — вздохнул мистер Моннер, отрываясь от прохлады окна. — Мы в реальной жизни, в которой специализированный корабль не может вот так взять, и появиться на балансе… Как его оформить? Сказать, в космосе нашли? С документами и без экипажа? Это же не пиратская самоделка, которая неподотчетна. У этого корабля есть история. И ее не так уж трудно отследить, как и историю любого специализированного судна. Если его типа «похитили пираты», то должно сохраниться масса зацепок — где, когда, при каких обстоятельствах, следы, наконец… Это же все фиксируется! Я-то рассчитывал переделать на нашей верфи какой-нибудь пиратский корвет, благо движки у них мощные, да и за пределы системы летать не надо… Я не спорю — штука хорошая, но как же с ней намучиться предстоит…
