Алексей Ефимов - Контрабандный Демиург
Думаем, не надо уточнять, что интонация последнего предложения позволяла трактовать его примерно как: «вы, конечно, можете поступить иначе, если у Вас в черепной коробке совсем нет мозгов, сэээр…»
Мистер Моннер откинулся на спинку кресла и выпустил в противопожарное кольцо замысловатое колечко дыма. Раньше он как-то планировал найти какой-нибудь старенький буксир, и взвалить на его узкие, но могучие плечи проблему газо- и водообеспечения системы по схеме, безжалостно раскритикованной ученым-аристократом. Но количество требуемых ресурсов хоронило эту затею надежнее прирожденной надменности и ученого высокомерия. Десять в шестнадцатой тонн — это много. И это только воды… Эдак он на своем веку не то что цветочков — протоамебу не увидит, если только в пробирке на станции… Похоже, опять предстоит раскошелиться… То-то Танака обрадуетя! Ему ведь даже не нужно предпринимать никаких усилий, чтобы заманить мистера Моннера в долговую яму… С другой стороны, при нынешних условиях займа мистер Моннер может прицельно плеваться в глаза доброжелателей даже со дна такой ямы… Или нет?
44
В том, чтобы воплотить в жизнь план длиннолицего, было несколько проблем. Про деньги упоминать не будем. Про поиск нужных космических тел (вам этот камушек? Нет — этот, на десять километров в поперечнике больше… Но там же какая-то тарелка в центре замерзла? Ну и фиг с ней — достопримечательность для будущих туристов будет…) — тоже. Это все решалось. Точнее, решение этих проблем мистер Моннер мог делегировать кому-нибудь еще, или растянуть во времени. Но с одной частью этого этапа предстояло разобраться ему лично.
Дело в том, что в Визарской империи до сих пор действовал один старый закон, еще времен активной колонизации: визировать решение об изменении космической номенклатуры звездной системы (в данном случае доставить и пустить по орбите парочку комет), управляющий системой мог только лично… Объяснялось это просто — в случае ЧП (то бишь схода с орбиты оного тела и нанесения им неимоверных разрушений), всегда искали крайнего… И крайним назначался человек, оное дело заказавший… И было в истории парочка прецедентов, когда удавалось доказать, что реальный заказ на подобный проект (сделанный само собой, на глазок, без специального расчета) был сфабрикован конкурентами… Были там на самом деле конкуренты или нет, но парочка катаклизмов из-за неуемной спешки и жадности была точно, посему мистеру Моннеру предстояло лично отправится на Пайзарис, чтобы в нескольких бюрократических паучатниках отстоять право бомбардировать собственную планету…
Немного подумав, он решил пригласить в это путешествие Марту Сарс — ей, как главбуху системы, вскоре предстояла тяжелая битва на фронтах с галактической налоговой и прочими приятными органами, по сравнению с которыми шакалы мистера Моннера были заблудшими овечками… Ну, а вместе пинать бюрократов все веселее, чем поодиночке, к тому же, какое никакое, а романтическое путешествие…
Марта Сарс от предложенной перспективы пришла в восторг (то бишь поджала губы и поцедила что-то вроде: «ты, как всегда, не вовремя со своими идеями»), и, дождавшись возвращения крейсера (и переждав три дня оголтелого бедлама на станции, после которого мистер Моннер окупил треть стоимости модуля-казино и распорядился заменить сломанные агрегаты, а команда была готова объявить войну всем космическим державам поочередно, дабы на награбленное покутить еще чуток), они, практически рука об руку (то бишь в соседних каютах и с кивками в качестве ежедневного приветствия), направились в метрополию.
Подлетая к метрополии, мистер Моннер не переставал думать об одном маленьком инциденте — голограмме, встретившей его в прошлый раз. И если тогда можно было еще думать, что игра не началась, и не поздно выйти, получив соответствующее предупреждение, то на этом этапе выход мог быть только вперед ногами… И как бы не хотелось думать, что не стесненный в средствах Танака-сан найдет неведомого «доброжелателя», мистер Моннер не особо рассчитывал на успехи ретивого мистера Стэтджера, который обещал ему на прощание землю рыть…
Лирические мысли, навеваемые изящными очертаниями боевых кораблей, несущих свое бдительное дежурство в самом сердце империи, мы опустим… Опустим мы и описание мрачных и грустных взглядов, появившихся у команды после приказа мистера Моннера: «В гонки с корветами не вступать, тяжелые крейсера не задирать, и вообще, вести себя, как только что выползшая со свалки колымага, а не шедевр военного и конспиративного искусства…» Не то чтобы команда собиралась пуститься во все тяжкие, едва мистер Моннер покинет борт (капитан с боцманом все равно не дадут), но можно ж было помечтать… Ну, а от мечты до ее исполнения (при наличии всех средств), как говорится, один шаг… И вообще, нечего этим зеленым юнцам, драки не нюхавшим, нос задирать… Короче, предупреждение было все же нелишним…
В итоге мистер Моннер и Марта Сарс все же ступили бок о бок на борт большой пассажирской станции Пайзариса. Далеко пройти они не смогли… Словно в театральном дежа-вю, в воздухе прямо у них перед носом объявилась уже знакомая мистеру Моннеру голограмма. Все тот же официально-встречающий вид и невыразительные интонации, но текст в этот раз был другим:
— Крун! Ты куда в прошлый раз подевался? Я тебя по всей станции искал! Ну хоть теперь стой на месте!
Голограмма исчезла, а немного сбитый с толку мистер Моннер остался стоять на том же месте, где застала его голограмма. Спинным мозгом он понимал, что все в порядке, и спасаться бегством нет нужды… Буквально через десять минут на застывшую парочку налетел своеобразный смерчик.
— Крун, чтоб во мне супернова взорвалась, куда ты пропадал? — В налетевшем смерчике мистер Моннер не без труда опознал своего сослуживца из прошлой, точнее уже поза-позапрошлой жизни. — Я увидел в списке знакомое имя, послал тебе весточку, чтоб ты не пугался (в это месте в глазах у мистера Моннера потемнело. Не пугался чтобы, ага…), и побежал встречать на посадочную платформу, а тебя и свет простыл!!! Ты где был вообще?
— Да живот скрутило… Еле до гальюна добежал… — машинально отозвался мистер Моннер, думая, что его версия не так уж далека от истины — в животе тогда образовалась просто эталонная пустота…
— А, понятно! О, Вижу ты не один? Не сразу сообразил? Боже, да это же Марта Сарс, собственной неприступной персоной! Рад, что вы все же вместе! Ох, и намучался же ты, Крун, в свое время, но все хорошо, что хорошо кончается, правда?
— Правда… — тихо отозвался мистер Моннер, чувствуя, как в глубине его зарождается самая настоящая истерика. Марта Сарс слушала все это с каменным лицом. Она понимала, что чуть позже получит ответы на все интересующие ее (не слишком, если честно), вопросы, а пока проще выждать. Тем более, что мелькающее перед ней лицо и вправду казалось каким-то смутно знакомым.
