Алексей Ефимов - Контрабандный Демиург
— Можем, например, сами организовать им ответный «привет». — Улыбнулся мистер Моннер и вопросительно посмотрел на Арка. Тот просветлел и с энтузиазмом кивнул.
— Это как?
— Боевая космическая станция — это вам не кофеварка. Нельзя просто так взять и нажать на кнопку, и станция перестанет работать в нормальном режиме, или вывернет свои пушки наизнанку против нас, или откроет все шлюзовые двери в открытый космос, или заставит систему очистки воздуха продуцировать усыпляющий газ… Тут все сложнее! — Арк принялся менторским тоном читать лекцию полковнику Риду, смакуя каждое слово этого пассажа. — Для любого действия подразумевается некоторый специфический обмен пакетами информации… И мне никто не мешает вшить в ответный пакет парочку вредных вирусов. Перехода вражеских армад на нашу сторону не обещаю, но жизнь им это точно попортит. Плюс, если повезет, достаточно глубоко пройдем по цепи командования и будем знать, кто это такой добрый — отдал приказ нам всем склеить ласты. По крайней мере, где находится эта самая кнопка…
— Крун, а кто вообще этот твой «партнер»? Я так понимаю, что это его рук дело… Ты хорошо знаешь, кто «заказчик» этой дубль-системы, и это — тот же, кто пытался подчинить нас с помощью займа… Притом делал это с займом одновременно… Теперь я понимаю, что ты имел ввиду, когда говорил о специфической паранойе, но все-таки?.. Мы все понимаем, что ты не говоришь нам имя этой замечательной личности для нашего же блага, но мы уже влезли так глубоко, что этот ценитель молчания все равно не даст нам выйти из игры… Кроме того, вполне вероятно предположить, что он захочет, чтобы в скором времени замолчал ты, как самое информированное о его делишках лицо. Лично я бы хотела иметь возможность выцарапать ему глаза, а для этого мне надо хотя бы знать, кто это… Ты нам не скажешь?
Крун Моннер помолчал. С одной стороны, выдавать имя заказчика — верх непрофессионализма в его деле. С другой стороны, этот заказчик уже сделал достаточно, чтобы их партнерство можно было считать однозначным… Это тоже профессиональный риск и часть работы, но, похоже, в этот раз от свода правил лучше отойти…
— Выцарапать глаза этому замечательному господину может оказаться непросто… Их еще найти надо… Господин Танака очень точно соответствует определению «узкоглазый». Не считая всех прочих трудностей…
— Танака, да? — хмыкнула госпожа Сарс. — Если честно, я так и предполагала… Ну, он был один из трех главных подозреваемых… Не так уж много в галактике человек, которые могут обеспечить молчание корпорации «Матунаси», или выставить ее на роль безопасного буфера…
— А как связан этот ваш Танака и Визарская империя? — полковник Рид назвал имя заказчика так, будто слышал его впервые… Что достаточно сложно, учитывая, что речь идет об одном из богатейших людей галактики, но в случае с полковником никогда ни в чем нельзя быть уверенным до конца…
— Танака задумал поквитаться с Гунурским Доминионом за поруганную двадцать лет назад честь Империи Андо… Визарской империи в этом деле отводится роль высокого третейского судьи… А вот тот же Мазарийский союз зацепить может конкретно… Может и Савастию, но, думаю, они, как всегда, выкрутятся…
— Так что это получается? Йоширо Танака нанял Вас, чтобы Вы организовали новую Андо-Гунурскую войну? Круто! — восхитился Арк. Вот уж точно, кому задачка пришлась по вкусу.
— Скажем так, подготовил почву.
— И ты всерьез рассчитывал остаться после этого в живых? — Марта Сарс схватилась за голову. До сих пор она надеялась, что не все так страшно.
— Да уж, мелкой контрабандой это не назовешь — процедил полковник Рид. — Поздравляю с качественным скачком! Интересные у Вас представления о легальных делах… Да, Визарского закона о том, что нельзя устраивать войну между Андо и Гунурами, и вправду нет…
— Имеете что-то против? — мистер Моннер решил сразу уладить это дело, чтобы потом не отвлекаться. В любом случае, основную свою работу полковник уже выполнил и станция начала нормально функционировать, хотя мистер Моннер предпочел бы, чтобы полковник следил тут за порядком и дальше.
— Пожалуй, что нет. Не вижу ничего плохого, если они передерутся. Просто отмечаю, как ловко вы тогда завернули насчет «чистой» деятельности. Действительно, не подкопаешься. В любом случае, своей возможностью подать в отставку в любой момент я сейчас воспользоваться не собираюсь.
Мистер Моннер кивнул. Вопрос улажен и больше к нему возвращаться без надобности.
— И что уже сделано в этом направлении? — не унимался Арк.
— Создано средство и переброшена первая партия техники. Пока все. Я слежу за новостями, но, видимо, они ничего пока не делали… Перепроверяют, небось, как всегда… Думаю, скоро все покатится быстрее, примерно как ком с горы, в центре которого застрял невезучий лыжник…
— Невезучий лыжник — это ты, так понимаю? — сухо уточнила Марта Сарс. Мистер Моннер пожал плечами, ибо оглашать очевидное не было нужды… Да и гордость не позволяла, чего уж греха таить…
— Подождите, так я не уловил главного — Вы работаете на Йоширо Танака, и работаете качественно, но при этом ведете с ним же финансовую войну и не исключаете войны настоящей?
— Ну да, а чего ты не понял?
— Того, что можно одновременно помогать и бороться… Радеть за благо и качество, и одновременно размышлять, как свернуть шею своему благодетелю и подопечному… И ждать от него же удара в спину. — Вдруг криво усмехнулся полковник Рид. — Ох, говорил я, что полезно было бы вам, молодой человек, послужить в космофлоте… Уверяю, ничего непонятного вы в этой ситуации бы не обнаружили! Скорее удивились бы, как может хоть что-то функционировать иначе…
После такого заявления от недавнего врага Арк нервно передернул плечами и еще раз пришел к выводу, что все вояки — чокнутые! А он — дурак, раз вообще с ними связался!
Прилетел со своего задания крейсер. Управились довольно быстро, и, хотя никого по дороге не попалось, внесли своей ходкой изрядный вклад в прохудившийся бюджет. Команда разочарованно изучила неизменившийся силуэт станции, поняла, что зависнуть за рулеткой пока не выйдет, и, коллективно приняла решение отказаться от положенного отдыха в счет увеличения следующего, и умотала на очередное легальное задание — пополнять кошелек и создавать репутацию простаивающей без дела «Миленской Транспортной Компании».
Марта Сарс получила подтверждение о переводе суммы за прошлую ходку и грозно посмотрела в сторону мистера Моннера. В этом взгляде читалось многое, но проще всего сформулировать примерно так: «Только попробуй!». Что пробовать, можно было не уточнять! Разгром домохозяйки по поводу растраченной получки мужа — ничто по сравнению с разносом, который может устроить радеющий душой главбух, когда баланс дышит на ладан.
