Нил Эшер - Скиннер
— Никаких действий.
— Но…
— Я в любой момент могу тебя отозвать и послать ПР-12, — предложил Блюститель. — Он тоже обладает программой маскировки, которая, кстати, была мной одобрена.
Зонд пробормотал что-то непонятное.
— Что ты хотел сказать?
— Ничего, Блюститель. Слушаю и повинуюсь. Блюститель вышел из режима связи и быстро подвел итог известных фактов. Взрыв космического корабля на орбите, несомненно, был прикрытием прибытия Ребекки Фриск на Спаттерджей. Кроме того, она появилась на планете после Сэйбла Кича. Потом она встретилась с наемниками и стала охотиться на контролера. Все выглядело достаточно просто, если не учитывать следующее. Активно распространялись слухи о появлении на планете Ребекки Фриск, что, в свою очередь, привело к созыву совета. Фриск достаточно быстро появилась на парусном судне и установила на него антигравитационный двигатель. Этот факт вызывал определенное беспокойство, так как предположительно взорвавшийся на орбите космический корабль мог быть оснащен отделяемым отсеком только определенного типа, не способным перемещаться с такой скоростью под водой. Что происходило на самом деле? Блюститель решил расширить логическое поле. Результаты: непосредственным результатом якобы тайного присутствия на планете Ребекки Фриск стал созыв совета Старых капитанов. Может быть, каким-то образом в этом замешан Прадор? Блюститель открыл файлы Хупа и начал проверять его связи с прадорами с точки зрения происходящих в Третьем королевстве событий. Его внимание сразу же привлек взрослый прадор, названный людьми Эбуланом. Возможное развитие событий теперь можно было предсказать…
ПР-13 продолжал скрытое наблюдение. Он увидел, как Шиб наложил два листа пластика на пробоину на носу судна, придал им форму корпуса при помощи небольшого нагревательного устройства, затем заполнил пространство между листами пеной. Пена мгновенно затвердела, и батианин осторожно отключил антигравитационный двигатель. Судно опустилось на воду, пластырь выдержал ее давление. Тринадцатый подумал о том, что может повредить отремонтированный корпус судна, но потом решил, что не стоит оказывать открытое неповиновение Блюстителю, и обратил свое внимание на другие события.
Так, парус постепенно приходил в себя, хотя нанесенные раны были очень тяжелыми. Пока он был мало на что способен из-за прибитой к мачте шее, поэтому только сокращал и расслаблял мышцы, намереваясь вырвать из палубы металлические скобы.
Более интересную возможность предоставлял Драм. Тринадцатый заметил движение его пальца и, подслушав разговор наемников, сделал утешительный вывод: авария произошла в некоторой степени из-за того, что Драм не подчинился немедленно устным приказам Сван. Зонд также заметил типичный прадорский металлический прибор на шее Драма и решил, что капитан был подвергнут воздействию модуля раба. Сейчас заполненное волокнами вируса тело Драма пыталось отторгнуть поработивший его прибор, как украденное Фриск тело пыталось отторгнуть то, что осталось от нее.
Тем не менее парусу и Драму в данный момент не грозила опасность. Однако, если кто-либо из них предпримет решительные действия, они могут привести к непредсказуемым последствиям. В этом случае ПР-13 решил действовать, несмотря на запрет Блюстителя. Поэтому он поудобнее расположился на мачте и стал ждать развития событий. Спустя некоторое время «морской конек» заметил поднявшуюся из трюма однорукую женщину, а когда рассмотрел нанесенные на ее тело прадорские иероглифы, мгновенно понял, что не заметил что-то очень важное.
— Блюститель! Прадорский «болван»! — успел крикнуть подразум, прежде чем события стали стремительно развиваться.
Ослепительный ореол окружил судно, и воздух потряс раскат грома. Тринадцатый успел заметить какой-то металлический предмет в море, прежде чем лишился чувств, а мощный выброс энергии вывел из строя его антигравитационный двигатель.
— Проклятье, — вымолвил он, прежде чем свалиться с топа мачты и воткнуться в деревянный настил палубы.
Шиб навел мушку на причудливый металлический зонд, который качался на расщепленных досках палубы, испуская из двух вентиляционных отверстий жидкие струйки дыма.
— Оболочка зонда, — сказала Сван. — Вероятно, один из подразумов Блюстителя. Ее поразил электромагнитный импульс. Скорее всего, ему уже не придется летать.
— Что мне с ним сделать?
— Брось за борт.
Шиб опустил оружие и осторожно подошел к зонду. Он попытался поднять его раненой рукой, потом вынужден был убрать оружие в кобуру и обеими руками поднять устройство с палубы. Оно оказалось тяжелым, как пушечное ядро, обжигало ладони и тихонько жужжало. Он бросил «морского конька» в воду, проследил, как тот стремительно пошел ко дну, потом быстро развернулся и достал оружие, услышав всплеск за спиной. Узнав поднимавшееся из глубин клиновидное прадорское транспортное судно, он убрал оружие в кобуру.
Прадорский корабль достиг уровня леера и раскрылся, словно раковина. Из него на палубу прыгнул подросток-прадор в полном вооружении, которого Шиб раньше видел на борту эсминца.
Судно качнулось, когда прадор тяжело опустился на палубу, а его остроконечные ноги вонзились, как кинжалы, в доски настила. Вырывая из палубы щепки, он развернулся и снес часть леера ударом клешни. На палубе тут же появились вооруженные до зубов «болваны».
— Встать на прежний курс, немедленно, — прохрипел модуль переводчика прадора.
— А если мы откажемся? — спросил Шиб.
Он даже не успел увернуться. Воняющая морем бронированная клешня сомкнулась на его горле и подняла над палубой.
— Вы мне не нужны, — прохрипел Врелл.
Наконец Врелл опустил его на палубу, и батианец посмотрел на прадора взглядом, полным ненависти и отвращения. Клешня отпустила его горло, он бросил взгляд на носовую надстройку и увидел стоявшую рядом с Драмом Сван — та отдавала капитану приказы. Двигатель вспенил море за кормой судна, Драм резко переложил руль, изменяя курс дрейфа судна с присосавшимся к его борту, как пиявка, прадорским кораблем.
По трапу поднялся «болван»; он присел рядом с лежащей Фриск, снял с ее пояса шприц-инжектор и быстрым движением швырнул его за борт. «Болван» ввел Ребекке дозу лекарства из другого шприца, а потом прикрепил его женщине на пояс.
Наемники молча наблюдали, как «болваны» устанавливают на палубе вооружение и средства обороны. Разгруженное транспортное судно скрылось в глубинах.
— Все несколько усложняется, — заметил Шиб, вытирая капли пота со лба и глядя на прадора.
— Попытаемся смыться при первой же возможности, — прошептала Сван.
