Нил Эшер - Скиннер
Джанер снова внимательно посмотрел на нее.
— А как ты сама к этому относишься?
— Не знаю.
Джанер кивнул и дотронулся до лежавшего в кармане модуля связи с разумом Улья. Он сам не понимал, как следует относиться к Амбелу и его судьбе. Он должен был считать его соперником в борьбе за расположение Эрлин, но спокойный, обладающий, как и Рон, огромной силой капитан не мог не вызывать симпатии.
Фриск, весело хихикая, прожигала дыры у ног петлявшей по палубе Сван. От ответного выстрела батианки маленькая молния пробежала по лееру, впрочем, не причинив вреда обезумевшей женщине. Еще один выстрел угодил в Драма. Капитан закашлялся, как от сильного удара в грудь, но остался у руля, непоколебимый, словно скала.
— Выходи, выходи, не прячься! — закричала Фриск и прожгла пару дыр в приколоченном к мачте парусе. Крылья паруса бессильно обвисли, и только дрожь в длинной шее свидетельствовала о том, что он еще жив.
— Фриск!
Она резко повернулась и успела увидеть сидевшего верхом на леере левого борта Шиба. Первый импульс ударил ее в грудь и отбросил назад. Женщина попыталась поднять оружие, но за первым выстрелом последовали еще два. Она попятилась, а Шиб отрегулировал мощность заряда. Четвертый выстрел отшвырнул ее к ногам Драма.
— Я ее подстрелил! — завопил Шиб и подбежал к сраженной женщине.
Сван вышла из укрытия, поднялась по трапу на надстройку и с ненавистью уставилась на Фриск.
— Какой уровень?
— Шестой — она же хупер.
— А на теле нет следов от укусов пиявок, — заметила Сван. — Впрочем, это ничего не значит.
Они оба обернулись, когда по трапу опасливо поднялась спикер.
— Что теперь? — спросила батианка.
— Устраните повреждения. Использование антигравитационного двигателя привлечет к нам нежелательное внимание. Потом мы дождемся прибытия моего шаттла.
— Один вопрос, — остановила Сван спикера. — Ты говорила, что для созыва совета капитаны должны узнать о том, что Фриск находится на планете. Наша погоня за Кичем не способствует достижению этой цели.
— Капитаны уже знают, что она здесь, но это уже не имеет значения, потому что совет будет созван там, куда мы направляемся. Похоже, Ребекка — не единственный оставшийся в живых член команды Хупа, кроме, конечно, него самого. Был найден Госк Балем, причем живым.
— Хуп тоже здесь? — спросил Шиб, но спикер уже спустилась на нижнюю палубу и скрылась в трюме, так и не ответив на его вопрос.
— Я присмотрю за ней. — Сван кивнула на валявшуюся на палубе Фриск. — А ты займись ремонтом.
Шиб опустил взгляд на свою изуродованную руку. Потом вдруг подошел к Фриск и ударил ее ногой по лицу. Он хотел повторить удар, но соплеменница оттащила его.
— Бесполезно. Если она — хупер, то ничего не заметит, когда очнется. Займись ремонтом.
— Она должна заплатить за все!
— Займись ремонтом, — спокойным тоном повторила Сван.
У Шиба был хорошо развит инстинкт самосохранения, чтобы понять, что сулил ему этот тон, поэтому он поспешил уйти.
Никто не заметил, как морской конек, напоминавший цветом и текстурой небо, подлетел к мачте и опустился на топ. Цвет и текстура немедленно изменились так, чтобы он не выделялся на фоне мачты. Парус приоткрыл один покрытый коркой глаз с темно-красным зрачком и быстро закрыл его. Взгляд Драма равнодушно скользнул к топу мачты, потом опустился на державшие штурвал руки. Мучительно медленно он поднял один палец и тут же опустил его.
Подгоняемый наполнившим паруса попутным ветром «Странник» отошел от атоллов и вышел в Глубокое море. Голубовато-зеленое солнце бесшумно вспыхнуло, опускаясь за горизонт, и остававшиеся за кормой облака стали еще более мрачными и темными. Стоявший у леера Кич поежился и осторожно положил пальцы на раненую руку.
— Больно? — с несвойственным ему интересом спросил Форлам.
Кич кивнул и сжал пальцы в кулак. Следовало восстановить все функции тела, чтобы быть готовым к любому развитию ситуации. Он еще не решил, как поступит с Амбелом, но должен подготовиться к приведению в исполнение своего приговора, если он не совпадет с приговором совета.
— Скиннер причиняет боль, — сказал Форлам.
— Я знаю, — кивнул Кич.
— Говорят, он поймал Пека, содрал с него кожу, а потом бегал, размахивая ею, как комбинезоном. Пек так и не смог оправиться.
Кич не ожидал другого исхода, но не понимал, чем вызван к нему интерес Форлама.
— Почему вы так долго сохраняли ему жизнь? Неужели не знали об этом?
Пек и Планд зажгли фонари, и на поверхности воды с обоих бортов и за кормой появились желтоватые отблески. Кич окинул взглядом судно. Энн стояла у мачты и резала на куски червя-носорога для паруса. Джанер и Эрлин спустились в каюту — скорее всего, чтобы разделить постель. С носовой надстройки доносился неторопливый разговор: Амбел стоял у руля, и его огромная фигура отчетливо выделялась на фоне вечернего неба. Капитан судна стоял рядом, и их практически невозможно было отличить друг от друга.
— Не всем это было известно. — Форлам покачал головой. — Некоторым не говорили. — Он словно жаловался на то, что ему не сообщили, где находятся несметные сокровища.
— А кто знал?
— В основном, Старые капитаны.
— Все равно не могу понять, почему ему позволили жить так долго.
— Думаю, никто не отважился убить его.
— Балем знал, но ничего не сделал. Форлам явно смутился.
— Может быть, решение о его смерти должен был принять совет, а не капитан Амбел.
Кич решил промолчать. Сейчас не потребовалось решения совета, чтобы отправиться в погоню за Скиннером.
— Сколько капитанов будет на совете? — спросил он.
— Двадцать три, по последним подсчетам, — быстро ответил Форлам, смотревший широко открытыми глазами в темноту.
— И ваш Амбел — один из самых уважаемых среди них?
— Да.
Кич повернулся, чтобы уйти в каюту. Он испытывал неловкость, находясь в обществе этого моряка, которого считал ненормальным — достаточно интересная оценка для того, кто совсем недавно был ходячим трупом. Кроме того, Кич чувствовал себя усталым, но, несмотря на все сомнения и избыток впечатлений, наслаждался этим чувством. Даже неприятные ощущения были значительно приятнее их полного отсутствия.
* * *— Никаких действий, — приказал Блюститель.
— Но они установили на него модуль раба, — попытался возразить Тринадцатый.
— Никаких действий.
— Но они — преступники. Она — Ребекка Фриск. Я должен что-то сделать.
— Никаких действий.
— Но…
— Я в любой момент могу тебя отозвать и послать ПР-12, — предложил Блюститель. — Он тоже обладает программой маскировки, которая, кстати, была мной одобрена.
