Нил Эшер - Скиннер
— Помощь нужна? — спросила батианка, забыв, кем была эта женщина, и бросила взгляд на Шиба, с ужасом уставившегося на безногого прилла.
— Жаль, что эта единица лишилась руки, — произнесла спикер.
Сван уставилась на нее, мгновенно вспомнив, что это не человек, а орудие прадора на судне — его уши, глаза и… руки. Она покачала головой, больше не обращая внимания на спикера, попыталась определить, насколько серьезно было повреждено судно.
— У нас достаточно материалов и оборудования, чтобы справиться с этой проблемой? — спросила она у Шиба, показывая на пробоину.
— Я заведу пару пластырей, снаружи и изнутри, и заполню пространство между ними защитной пеной. Никаких проблем возникнуть не должно.
— Существует более насущная проблема, — произнесла спикер. Батианцы мгновенно к ней повернулись, а женщина поднялась на ноги, развязала жгут и убрала пистолет в кобуру. — Уже несколько дней продолжается серьезный нервный конфликт личности Ребекки Фриск с ее телом. У нее есть лекарство, способное облегчить положение, но она перестала его регулярно принимать, с тех пор как оказалась на судне. Нервный конфликт является причиной душевного расстройства и приступов шизофрении.
— Что мы должны сделать? — спросила Сван.
— Она должна начать регулярно принимать лекарство. В противном случае Фриск будет представлять опасность для судна. Кроме того, если она продолжит так вести себя, вам будет трудно отремонтировать судно, а мы не хотим слишком долго использовать антигравитационный двигатель.
— Почему бы тебе самой не пойти к ней и напомнить про лекарство, — предложила наемница. — В меня она уже стреляла.
— Возможно, вам удастся лишить ее чувств при помощи мощного электрошокового заряда. — Спикер явно не обратила внимания на реплику батианки.
— Конечно, — сказал, закатив глаза, Шиб.
— Повторяю, если вы не сделаете этого, она будет представлять опасность не только для себя самой, но и для других.
— Об этом могла бы не говорить. — Сван пожала плечами и отвернулась, чтобы осмотреть пробоину.
— Кроме того, если вы не сделаете этого, вам придется искать другие варианты транспортировки с данной планеты.
Батианцы уставились на нее.
— А в чем заключается твой интерес, прадор? — спросила Сван. — Фриск я могу понять — она жаждет избавиться от Кича. А чего хочешь ты?
— Дружбы.
— Ответь на вопрос, тогда, возможно, я выполню твою просьбу, — не сдавалась Сван.
— Ты не веришь, что я могу поступать так ради дружбы?
— Нет, не верю.
— Хорошо, это связано с политикой. Наше королевство медленно, но неуклонно развивает отношения с Правительством. По мере развития этих отношений я становлюсь изгоем в моем обществе — из-за моих связей с торговлей лишенными разума людьми. Я пришел сюда, чтобы окончательно разорвать эти связи.
— Но одной из таких связей является сама Фриск.
— К ней я испытываю особое отношение.
— О них знает и Кич, — продолжала Сван. — Впрочем, о нем может позаботиться она, вернее, мы.
— Есть и другие, — ответил с далекой планеты прадор.
— Кто именно?
— Любой человек, который был рабом в то время, когда производилась операция по лишению разума. Многие из них находятся здесь — я имею в виду Старых капитанов.
— Свидетели, — сказала Сван и кивнула. Шиб, ничего не понимая, смотрел на нее. — В связи с тем, что любой записанный или другим образом зафиксированный материал может быть сфальсифицирован, законную силу имеют только устные показания свидетелей. Говоря коротко, тебе все может сойти с рук, если не осталось живых свидетелей.
— В этом ты права, — подтвердила спикер.
— Очень трудно найти всех свидетелей, — заметил Шиб.
— Для решения важных вопросов Старые капитаны собираются на совет. Присутствие на планете любовницы Хупа, несомненно, является достаточно веской причиной для созыва совета.
— Ну и что? — не понял Шиб.
— В их распоряжении есть только очень примитивное оружие.
— Теперь понял.
Сван сняла с ремня электрошоковый пистолет и изменила мощность заряда. Шиб молча наблюдал за ней, потом последовал ее примеру.
Фриск продолжала палить во все без разбора, иногда громко смеясь своим мыслям.
— Не могу даже представить, какие мучения ему пришлось испытать, — сказал Джанер, наблюдая, как опускается за горизонт потускневшее солнце.
— Это находится за пределами даже его понимания, — согласилась Эрлин. — Вот почему его разум умер и он стал Амбелом.
— Ничего не понимаю.
— Неудивительно. Это очень длинная и запутанная история.
— Я имел в виду не только ее, есть еще пара вопросов.
Женщина смотрела на него, ожидая продолжения.
— Я знаю, что хуперы обладают очень высоким порогом болевой чувствительности, но они явно ощущают боль. — Он кивнул в сторону стоявшего с Кичем на корме Форлама. — Я видел, как ему выпустили кишки в схватке, но он сознательно пошел на это. Только ради денег или ради чего-нибудь еще?
— Некоторые из них достаточно странно относятся к боли, — сказала Эрлин, и по ее тону Джанер понял, что ей не хочется говорить на эту тему.
— Насколько странно?
— Некоторые нервные проводящие пути в их телах перепутались. Причиной может являться тяжелая рана. Они постоянно получают такие раны, и наступает время, когда они сознательно подвергают себя все большей опасности. Обычно это происходит на бессознательном уровне, но некоторые из них начинают понимать, чего хотят.
— Они хотят боли?
— Это помогает чувствовать себя живым. Джанер покачал головой и долго смотрел на море.
— Может быть, поэтому они постоянно преследуют эту ужасную тварь, — сказал он.
— Может быть… но они просто не могут поступить иначе. Ее следует уничтожить.
— Почему? — спросил удивленный резкостью ее тона Джанер.
— Голова направится туда, где находится тело, а тело осталось на острове Скиннера.
— Значит, Скиннер — это Джей Хуп? Знаешь, только сейчас я поверил в эту историю. — Он замолчал на мгновение. — А теперь Хуп направляется… к собственному телу? — Он невесело улыбнулся своей невольной шутке.
— Чтобы соединиться с ним. Этого нельзя допустить. Джанер долго смотрел на нее. Он чувствовал себя так, словно участвовал в виртуальной постановке с самым причудливым сюжетом. Ситуация сразу усложнялась, как только ему начинало казаться, что он ее понимает.
— Что произойдет на совете? — спросил он, решив сменить тему разговора на более прозаическую.
— Старые капитаны соберутся и будут решать судьбу Амбела. Они могут вынести решение, согласно которому его бросят в море или в огонь. Возможно, они решат, что он уже достаточно искупил свою вину.
