Аркадий Стругацкий - Том 2. 1960-1962
— Ничего, мы ему оставим,― пообещала Таня.
— Чего там,― сказал Фокин, поедая вареную телятину.― Проголодается и придет.
— Неудачно ты поставил вертолет, Гена,― сказала Татьяна.― Весь вид на реку загородил.
Все посмотрели на вертолет. Вида на реку действительно не было.
— Хороший вид на реку открывается с крыши,― хладнокровно сказал Комов.
— Нет, правда,― произнес Фокин, сидевший к реке спиной.― Абсолютно не на что со вкусом поглядеть.
— Как ― не на что? ― сказал Комов по–прежнему хладнокровно.― А телятина?
Он лег на спину и стал глядеть в небо.
— Вот о чем я думаю,― начал Фокин, вытирая салфеткой усы.― Как мы будем прорываться в эти гробы? ― Он ткнул пальцем в ближайшее здание.― Будем копать или резать стену?
— Вот это как раз не проблема,― сказал Комов лениво.― Интересно, как туда попадали хозяева ― вот проблема. Тоже резали стены?
Фокин задумчиво поглядел на Комова и спросил:
— А что, собственно, ты знаешь об этих хозяевах? Может быть, им и не нужно было туда попадать.
— Ага,― сказала Таня.― Новый архитектурный принцип. Человек садился на травку, возводил вокруг себя стены и потолок и… и…
— И отходил,― закончил Мбога.
— А может быть, это действительно гробницы? ― сказал Фокин вызывающе.
Некоторое время все обдумывали это предположение.
— Татьяна, а что с анализами? ― спросил Комов.
— Известняк,― сказала Таня.― Углекислый кальций. Много примесей, конечно. Но вообще, знаете, на что все это похоже? На коралловые рифы. И еще похоже, что здание сделано из одного куска…
— Монолит естественного происхождения.
— Вот уже и естественного! ― воскликнул Фокин.― Характерная закономерность: стоит обнаружить новые следы, и сразу же находятся товарищи, которые заявляют, что это естественные образования…
— Естественное предположение,― сказал Комов.
— А вот мы завтра соберем интравизор и посмотрим,― пообещала Таня.― Главное, что этот известняк не имеет ничего общего с янтарином, из которого построен марсианский город. И город на Владиславе.
— Значит, еще кто–то бродит по планетам,― сказал Комов.― Хорошо, если бы они на этот раз оставили нам что–нибудь посущественней.
— Библиотеку бы найти,― простонал Фокин.― Машины бы какие–нибудь!
Они замолчали. Мбога достал и принялся набивать короткую трубочку. Он сидел на корточках и задумчиво глядел поверх палаток в светлое небо. Его маленькое лицо под белым платком выражало полный покой и ублаготворенность.
― Тихо как,― сказала Таня.
Бум! Бах! Тарарах! ― донеслось со стороны базы.
― О дьявол! ― пробормотал Фокин.― Это–то зачем?
Мбога выпустил колечко дыма и, провожая его взглядом, сказал негромко:
― Я понимаю вас, Боря. Я сам впервые в жизни не ощущаю радости, слушая, как наши машины работают на чужой планете.
― Она какая–то не чужая, вот в чем все дело,― сказала Таня.
Большой черный жук прилетел неизвестно откуда, тяжело гудя, сделал два круга над Следопытами и улетел. Фокин тихонько засопел, уткнувшись носом в согнутый локоть. Таня поднялась и ушла в палатку. Комов тоже встал и с наслаждением потянулся. Было так тихо и хорошо вокруг, что он совершенно растерялся, когда Мбога, словно подброшенный пружиной, вдруг вскочил на ноги и застыл, повернувшись лицом к реке. Комов тоже повернулся лицом к реке.
Какая–то исполинская черная туша надвигалась на лагерь. Вертолет отчасти скрывал ее, но было видно, как она колышется на ходу и как вечернее солнце блестит на ее влажных лоснящихся боках, раздутых, словно брюхо гиппопотама. Туша приближалась довольно быстро, раздвигая траву, и Комов с ужасом увидел, как вертолет качнулся и стал медленно валиться набок. Между стеной здания и днищем вертолета протиснулся низкий массивный лоб с двумя громадными буграми. Комов увидел два маленьких тупых глаза, устремленных, как ему показалось, прямо на него.
― Осторожнее! ― заорал он.
Вертолет свалился, упираясь в траву лопастями винтов. Чудовище продолжало двигаться на лагерь. Оно было не менее трех метров высотой, покатые бока его мерно вздувались, и было слышно ровное шумное дыхание.
За спиной Комова Мбога щелкнул затвором карабина. Тогда Комов очнулся и попятился к палаткам. Обгоняя его, мимо очень быстро на четвереньках пробежал Фокин. Чудовище было уже шагах в двадцати.
— Успеете разобрать лагерь? ― быстро спросил Мбога.
— Нет,― ответил Комов.
— Я буду стрелять,― сказал Мбога.
— Погодите,― сказал Комов. Он шагнул вперед, взмахнул рукой и крикнул: ― Стой!
На мгновение гора живого мяса приостановилась. Шишковатый лоб вдруг задрался, и распахнулась просторная, как кабина вертолета, пасть, забитая зеленой травяной жвачкой.
― Гена! ― закричала Таня.― Немедленно назад!
Чудовище издало продолжительный сипящий звук и двинулось вперед еще быстрее.
― Стой! ― снова крикнул Комов, но уже без всякого энтузиазма.― По–видимому, оно травоядное,― сообщил он и попятился к палаткам.
Он оглянулся. Мбога стоял с карабином у плеча, и Таня уже зажимала уши. Возле Тани с тюком на спине стоял Фокин. Усы его были взъерошены.
― Будут в него сегодня стрелять или нет? ― заорал Фокин натужным голосом.― Уносить интравизор или…
Ду–дут! Полуавтоматический охотничий карабин Мбоги имел калибр 16,3 миллиметра, и живая сила удара пули с дистанции в десять шагов равнялась восьми тоннам. Удар пришелся в самую середину лба между двумя шишками. Чудовище с размаху уселось на зад. Ду–дут! Второй удар опрокинул чудовище на спину. Короткие толстые ноги судорожно задергались в воздухе. «Х–ха–а…» ― донеслось из густой травы. Вздулось и опало черное брюхо, и все стихло. Мбога опустил карабин.
― Пойдем посмотрим,― сказал он.
По размерам чудовище не уступало взрослому африканскому слону, но больше всего оно напоминало гигантского гиппопотама.
― Кровь красная,― сказал Фокин.― А это что?
Чудовище лежало на боку, и вдоль его брюха тянулись три ряда мягких выростов величиной с кулак. Из выростов сочилась блестящая густая жидкость. Мбога вдруг шумно потянул носом воздух, взял на кончик пальца каплю жидкости и попробовал на язык.
― Фи! ― сказал Фокин.
На всех лицах появилось одно и то же выражение.
— Мед,― произнес Мбога.
— Да ну! ― удивился Комов. Он поколебался и тоже протянул палец. (Таня и Фокин с отвращением следили за его движениями.) ― Настоящий мед! ― воскликнул он.― Липовый мед!
— Доктор Диксон говорил, что в этой траве много сахаридов,― сказал Мбога.
