Сергей Герасимов - Единоборец
Почему я так уверен, что оплодотворение не произошло? А что, если той капли вещества, которая оставалась в пробирке, оказалось достаточно? Что родится из этой странной связи? Наверняка уродец, которому не будет хватать многих органов и систем. Но если этот уродец окажется жизнеспособным, он сможет загубить всю планету, просто потому, что он достаточно большой для этого. И что могу сделать я? Вооруженный всего лишь пистолетом?
Я стреляю в тот стебель, который возвышается рядом со мной. Выпускаю одну очередь, вторую, третью. Наконец, тварь реагирует. Возможно, одна из моих пуль задела какую-то из чувствительных точек в ее довольно мягком теле. Стебель выпускает длинное щупальце и бросает его в меня. Он ударяет меня мощно, как будто толстым бревном. Все происходит так быстро, что я не успеваю увернуться. Эта штука довольно горячая и пахнет нагретым металлом. С виду она напоминает корень растения, только что вырванного из земли. Корень примерно метровой толщины. Он плотно обхватывает меня и поднимает к низким клубящимся облакам. Я прикладываю к нему пистолет и снова стреляю. Одна очередь за другой. Сейчас не время экономить патроны. Петля беззвучно разворачивается, и я падаю вниз. Корень настигает меня в полете, пытается схватить, но я уворачиваюсь и получаю лишь скользящий удар – как будто задело бампером автомобиля.
Погрузившись в ледяную воду, я на мгновение теряю ориентировку. От холода перехватывает дыхание: мои системы контроля температуры отключены. Я барахтаюсь, всплывая, и вдруг вижу корень, пронзающий толщу воды сбоку от меня. Он проходит наискосок, в каком-то метре или двух, весь в пузырьках воздуха. Возможно, он меня потерял. У него ведь нет глаз. Я не знаю, как он ориентируется. Я проплываю под водой в сторону метров двадцать, выныриваю и вижу, что лес стеблей стал гораздо гуще. То щупальце, которое только что держало меня, стало очень длинным. Сейчас оно настойчиво шарит по поверхности воды, проносясь над нею с жуткой скоростью, сбивая верхушки невысоких волн, но, к счастью, уже довольно далеко от меня. Оно выбирается на берег и продолжает искать там. Это не так-то просто, потому что огромные стебли растут густо, как трава. Оно продолжает искать. Рядом со мной из-под воды поднимается новый стебель, такой толстый, что на его верхушке можно было бы разместить целый стадион с футбольным полем и трибунами. Он поднимается медленно, но дает такую мощную кольцевую волну, что я почти захлебываюсь и погружаюсь в глубину. Мои системы терморегуляции практически не работают, хотя иногда и дают краткие тепловые всплески, а температура воды градусов восемь, не больше. Я чувствую, что еще немного – и ноги сведет судорогой. Нужно выбираться. Нужно плыть к берегу.
Я еще раз оглядываюсь назад и вижу, что тот стебель, корень или щупальце, которое охотилось за мной, уже что-то нашло. Вначале я не понимаю, что этот такое. Кажется, оно схватило человека и поднимает его так же, как только что поднимало меня. Но откуда здесь человек? Щупальце делает петлю в воздухе неподалеку от меня, и я узнаю этого человека. Точнее – не человека. Щупальце схватило тело партнера, тело, которое очень похоже на мое собственное. Так похоже, что сразу и не отличишь.
Оно треплет партнера, дергая его вверх и вниз. К счастью, ему уже все равно. Вдруг, среди всего этого жуткого кипения и бурления вокруг, я замечаю насколько символична ситуация: партнер столько раз спасал меня при жизни, а теперь выручает и после смерти. Он – это я, а я это он, несмотря на то, что мы стали врагами, мы всегда едины. Мы едины даже сейчас, когда его мертвое тело треплет этот отвратительный громадный цветок. Спасибо, партнер, ты помог мне еще раз, путь хотя бы после смерти.
Щупальце разрывает его тело надвое. Точнее, не разрывает, а скручивает так, что оно разламывается на две части. Потом отрывает руки, и они падают в воду. Потом мощно обматывается вокруг оставшейся части, обматывается как удав, который собирается раздавить жертву. И вдруг –
И вдруг я слышу отвратительный визг, такой, будто тысячи ножей одновременно скребут по стеклам. Визг такой громкий, что, кажется, сейчас лопнет моя голова. Этот звук невозможно переносить. Я начинаю кричать – и внезапно слышу собственный голос. Визг прекратился. Стебли, целым лесом стоявшие на берегу, начинают наклонятся и падать. Они ведут себя так, как будто бы были надувными, и вдруг кто-то проколол дырочку. Они падают один за другим, один за другим. Огромный ствол, тот который появился первым, тоже начинает наклоняться. Он наклоняется очень медленно; его верхушка показывается из туч. Господи, как он высок, не меньше трехсотэтажного небоскреба. Он валится в воду, и громадная волна бросает меня на берег. Я прикрываю голову руками, чтобы ее не разбили валуны, которые лежат на побережье.
Когда волна уходит, протащив меня за собой, я вижу, что валуны отбросило гораздо дальше, чем меня. Я же отделался лишь синяками и ссадинами. Пистолет я потерял. Да он и не нужен сейчас. Чудовище умирает. Я смотрю на его агонию, и понимаю, каким прекрасным и сильным оно могло бы стать. Самым сильным из всего, что когда-либо существовало за этой планете. Самым большим и самым страшным. А сильное и страшное всегда прекрасно – своей особенной извращенной отвратительной красотой. Но оно умирает и оно умрет. Из низких туч начинает накрапывать банальный дождик.
Спасибо тебе партнер, хотя это и не твоя заслуга. Это заслуга тех, кто напичкал твое тело самым лучшим оружием, которое имеется на земле. Ты был очень силен и очень опасен. И ты имел, как и все андроиды, свой единственный и самый страшный посмертный удар. Когда твое тело было окончательно разрушено, сработала последняя боевая система и дала электромагнитный импульс, сравнимый с импульсом небольшого ядерного взрыва. Этот импульс уничтожает всю электронику в радиусе нескольких сот метров. Электронный импульс повредил мозг этого гиганта.
Я смотрю на самые дальние стебли, в десятке километров от меня. Они тоже упали. Они лежат друг на друге, как стволы неких монструозных пальм, поваленных штормом. Кажется невероятным, что такое мощное существо было побеждено всего лишь одним электронным импульсом, пусть даже и очень сильным. Наверное, все дело в том, что взрыв случился в нужном месте и повредил его мозг. А может быть, оно все было мозгом, мозгом и мышцей одновременно, а взрыв разрушил его сердце? Скорее всего, мы об этом никогда не узнаем.
Дует небольшой ветерок, и я заметно озяб. Не хватало только простудиться. Последний раз я простуживался, когда был младенцем. Сейчас мое тело выросло, но на самом деле оно такое же незащищенное, как и у младенца.
– Эй! – Клара кричит мне и машет рукой. Она спускается с холма. Полицай Дима идет за нею следом.
– Ты не потерял мой пистолет? – спрашивает он.
– Потерял. Извини.
– Ничего, как-нибудь обойдется, – улыбается он. – Смотри, что они сделали с машиной.
Я смотрю на машину и вижу, что она прилично помята. Мертвый стебель до сих пор обхватывает ее, но даже издалека видно, что его хватка ослабела.
– Как ты думаешь, она заведется? – спрашиваю я.
– Посмотрим.
– Тебе нужно согреться, а то подхватишь воспаление легких.
– Я думаю, что легкий насморк мне обеспечен.
Мы идем к машине и без особого труда освобождаем ее. Стебель стал мягким, как старый гриб. Мотор заводится. Похоже, что повреждения чисто внешние. В салоне тепло, и я согреваюсь. Дорога разрушена, и мы едем прямо по разбитым батареям. Все солнечное зеркало исковеркано. Нам приходится вернуться и ехать в объезд по самой кромке воды. Слишком много упавших стеблей загораживают нам дорогу. Я с удивлением замечаю, что все множество тел, вповалку лежавших на берегу, куда-то исчезло. Возможно, что тела смыло волной, иного объяснения у меня нет. Не могли же они сами уползти или раствориться?
Кое-как мы добираемся до города. Несколько стеблей проросли и здесь, они не высокие, но очень толстые. Все покрыты какими-то гребнями и шипами. Самый массивный стебель приподнял и развалил красивое старое здание с колонами, напоминающее театр.
– Что произошло? – спрашивает Клара. – Я хочу знать, что все это значит. Хочу знать, что случилось. Оно умерло? Почему?
– Оно схватило партнера, – говорю я, – оно приняло партнера за меня и решило его раздавить. И тогда сработал посмертный удар. Вот и все.
– Ты хочешь сказать, что какая-то военная штучка в теле партнера смогла уничтожить такое… Такое большое?
– Я тоже думаю, что это странно, – соглашаюсь я. – Но чудовище умерло. Чего ты еще хочешь? Нам просто повезло. Какая-то военная штучка просто казалась очень сильной.
– Здесь что-то не то, – говорит Клара. – Я знаю, что здесь что-то не то. Все не может быть так просто. Он просто не мог прилететь на Землю настолько беззащитным! Он ведь должен понимать, кто мы такие и с кем он имеет дело! Это же планета смерти! Неужели он не знал, что летит на планету, где любят и где умеют убивать? Где только и делают, что уничтожают друг друга? И люди, и машины? Все и всегда? Этого не может быть!
