Роберт Асприн - Иначе — это МИФ
— Малыш, ты что, не обратил внимания. Мы пролагаем ложный путь для…
— Это-то я знаю, — перебил я. — Я имею ввиду — зачем мы делаем то, что делаем? Почему мы оказываем услугу Фрумпелю, вместо того чтобы заплатить его цену?
— Ты бы не спрашивал об этом, если бы когда-нибудь заключал сделку с деволом, — фыркнул Ааз. — У них цены до небес высотой. Особенно в случае вроде нашего, когда они знают, что клиент в отчаянном положении. Просто будь благодарен, что мы заключили такую выгодную сделку.
— Вот это-то я и имею ввиду, Ааз. Ты уверен, что мы заключили выгодную сделку?
— Что ты хочешь этим сказать?
— Ну, судя по тому, что мне рассказывали, если ты считаешь, что добился выгодной сделки с деволом, то это обычно означит, что ты что-то проглядел.
— Ты, конечно, говоришь, основываясь на широчайшем опыте, — саркастически фыркнул Ааз. — Кто тебе так много рассказал о сделках с деволами?
— Ты, — язвительно ответил я.
— Хмм. Ты прав, малыш. Возможно, я немного поторопился.
В обычном случае я пришел бы в экстаз от признания Аазом моей правоты. Однако в нынешней ситуации это каким-то образом заставило меня почувствовать себя еще неуютнее.
— Так что же мы будем делать? — спросил я.
— Ну, обычно я веду дела честно, если не думаю, что меня обманывают. На этот раз, однако, ты вызвал в моей душе достаточно сомнений, чтобы я подумал, что нам следует немного видоизменить правила.
— Опять ситуационная этика?
— Правильно!
— Так что же нам делать?
— Начинать искать относительно уединенное место, где мы сможем незаметно скинуть личины.
Я начал обшаривать взглядом улицы и переулки впереди нас. Мое беспокойство перерастало в панику, и это придавало моему поиску интенсивность.
— Хотел бы я, чтобы с нами было наше оружие, — пробормотал я.
— Вы только послушайте его, — съязвил Ааз. — Давно ли ты мне толковал, что магам не нужно оружие? Брось, малыш. Что бы ты делал с оружием, будь оно при тебе?
— Если ты хочешь уточнения, — сухо сказал я, — я хотел бы, чтобы оружие было у тебя.
— О! Хороший довод. Слушай….. э….. малыш? Ты все еще ищешь уединенное место?
— Да, я заметил пару возможных.
— Ну, забудь об этом. Начинай искать что-нибудь широко открытое с множеством входов и выходов.
— Зачем менять стратегию? — спросил я.
— А погляди через плечо… Этак невзначай.
Я сделал, как было предложено, хотя вышло не так уж невзначай. Оказалось, что меньше всего нам следовало беспокоиться о моих актерских способностях.
За нами следовала толпа народу. Люди мрачно глядели на нас и перешептывались. Я очень сильно хотел бы верить, что их внимание сфокусировано не на нас, но это был явно не тот случай. Толпа совершенно явно следовала за нами и по ходу дела возрастала в численности.
— Они идут за нами, Ааз! — прошептал я.
— Эй, малыш! Я же тебе и указал на них, помнишь?
— Но почему они идут за нами? Что им нужно?
— Ну, наверняка я, конечно, не знаю, но думаю, что это имеет какое-то отношение к нашим личинам.
Я взглянул на толпу еще раз. Интерес к нам, казалось, совсем не уменьшился. И если что и изменилось, так это то, что толпа стала еще больше и выглядела еще более рассерженной. Восхитительно!
— Скажи-ка, Ааз… — прошептал я.
— Да, малыш?
— Если они топают за нами потому, что их интересует что-то связанное с нашими личинами, то почему бы нам просто не произвести обратный обмен?
— Плохой план, малыш. Я скорее рискну, что они имеют какой — то зуб на людей, которых мы изображаем, чем столкнусь с последствиями их открытия, что мы — маги.
— Так что же нам делать?
— Будем идти и надееться, что наткнемся на патруль солдат, способный предоставить нам какую-то помощь.
Перед нами на дорогу глухо упал камень размером с кулак, брошенный, очевидно, одним из шедших за нами людей.
— Или… — поспешно поправился Ааз, — мы можем остановиться прямо сейчас и выяснить, что все это значит.
— Мы могли бы броситься бежать, — с надеждой предложил я, но Ааз уже действовал согласно своему решению.
Он вдруг остановился и круто повернулся лицом к толпе.
— Что это значит? — зарычал он на подступающее множество людей.
Толпа заколебалась в замешательстве и остановилась при этом непосредственном обращении, и те, что сзади, столкнулись с уже остановившимися. Они казались немного сбитыми с толку поступком Ааза и бес толку толклись. Я был приятно удивлен успехом маневра Ааза.
Но Аазу всегда мало хорошего, ему подавай лучшее.
— Ну? — потребовал он, напирая на них. — Я жду объяснений.
Какой-то миг толпа отступала под его натиском. Затем откуда-то из глубины донесся рассерженный голос:
— Мы хотим узнать о своих деньгах!
Это открыло дверь.
— Да! Что насчет наших денег?
Крик подхватили еще несколько голосов, и толпа снова зарычала и двинулась вперед.
Ааз остановился на месте и поднял руку, требуя тишины.
— Что насчет ваших денег? — высокомерно осведомился он.
— О, нет, не выйдет! — прозвучал особенно угрожающий голос. — На этот раз вам не отбрехаться!
Крупный лысый мужчина, размахивая мясницким ножом, протолкался через толпу и встал перед Аазом.
— Дорогой мой, — фыркнул Ааз, — если вы подразумеваете…
— Я ничего не подразумеваю! — прорычал лысый. — Я говорю напрямик. Ты и твоя девка — жулики!
— Ну, а вам не кажется, что вы немного торопитесь?
— Торопимся?! — проревел лысый. — Торопимся!? Сударь, мы и так уж были слишком терпеливы с вами. Нам следовало вытурить вас из города сразу, как только вы проявились со своими липовыми амулетами против демонов. Совершенно верно, я сказал, липовыми! Некоторые из нас знали это с самого начала. Всякий хоть немного образованный знает, что никаких демонов не существует!
На миг у меня возникло искушение сбросить личину с Ааза. Потом я опять посмотрел на толпу и решил, что не стоит. Эта группа не подходила для шуток.
— Ну, некоторые купили амулеты из-за своей доверчивости, остальные — шутки ради, а некоторые из нас потому…ну, потому, что их покупали остальные. Но мы все купили их, точно так же, как купились на вашу историю, что их нужно изготовлять индивидуально и что вам нужны деньги авансом.
— Все это было в то время объяснено, — запротестовал Ааз.
— Разумеется. Объяснять вы мастаки. Вы это объяснили это, точно так же, как объяснили все те два раза, когда мы вас ловили при попытках покинуть город.
— Ну… мы… э… — начал было Ааз.
— На самом-то деле, — вмешался я, — мы всего лишь…
