Дмитрий Казаков - Рыцари королевы Ядвиги
Осознание этого факта оказалось на удивление болезненным.
– Не переживай, – примирительно сказал бывший сержант. – Я же командир, а значит, должен заглядывать дальше, чем вы все.
– Ага, – без энтузиазма ответил Вильям.
Спутник Рогхелма был уже рядом, крутясь подобно исполинскому мячу для игры в теннис. По его поверхности скользили тени от звездолетов, тысячи огней образовывали настоящие «созвездия».
«Рим» пошел вниз плавно, точно снижающийся планер. Заложил изящный вираж и опустился на квадратную взлетно-посадочную площадку. Немного помедлив, она поехала вниз, и корабль оказался в широком колодце. Через несколько минут спуск завершился в просторной пещере.
На стенах ее горели мощные прожекторы, виднелись странного вида устройства, несколько темных тоннелей.
– Сейчас я буду договариваться с хозяевами насчет ремонта. – Ли оторвался от приборной панели и повернулся к Вильяму: – А тебе придется отправиться к господину диспетчеру, отдать ему условленную плату.
– И куда именно?
– В ближайший храм. На святую территорию тебя, конечно, не пустят, но в преддверие войти позволят. Держи яйцо, – золотистый кристаллик перекочевал в ладонь Снарка, – сейчас я перекачаю маршрут в память твоего костюма… Для солидности можешь взять с собой пару человек.
Через пять минут Вильям знал, куда именно ему надлежит идти, а Гаррисон и Арагонес – что их ждет долгая прогулка.
– Жаль, что оружия нельзя с собой взять, – сокрушенно вздохнул темнокожий легионер. – Без него как-то непривычно.
– Почему нельзя? Можно. Но тогда первый же патруль получит право пристрелить нас за святотатство, – сказал Вильям. – А корабль святотатцев реквизировать в пользу храма. Как тебе такая перспектива?
– Ладно, и так обойдемся, – поморщился Гаррисон. – Если надо будет, я какого крокодила и голыми руками задушу…
Через люк выбрались из корабля, а когда вышли из-под его днища, столкнулись с облаченным в белое одеяние гараных. Бормоча что-то себе под нос, он двигался вокруг «Рима» и брызгал на него водой из висящей на шее золоченой бадейки. Брызги сползали по черным бортам, капли стекали на ровный каменный пол. Принюхавшись, Снарк уловил аромат цветов.
– Чего это он делает? – спросил Арагонес недружелюбно.
– Похоже, это священнослужитель. Изгоняет скверну из звездолета, принадлежащего таким презренным типам, как мы, – улыбнулся Вильям. – Не пялься на него, а то посчитает одержимым и сожжет на костре…
– Уже трясусь от страха.
Они прошли мимо агрегата, похожего на робота-трансформера из старой сказки, и свернули в темный тоннель. Стоило сделать шаг во мраке, как потолок осветился, и волна сияния покатилась вслед за людьми.
– Очень удобно, – одобрил Гаррисон. – Далеко нам идти?
– Клянусь четверкой, я не уверен, что правильно оценил расстояние. Минут двадцать или чуть больше.
Коридор вывел их к лифтовой площадке, и тут бывшие легионеры наткнулись на патруль. Трое гараных в белых чешуйчатых комбинезонах, шлемах и с многоствольными излучателями вынырнули из полумрака и преградили дорогу.
– Кто вы есть и куда следуете, презренные твари? – осведомился один из них, брезгливо поджимая губы.
– Достопочтенный Рахат Ир-Сахат Раджипутский, – Вильям все же вспомнил трудное имя, – оказал нам честь участия в его священных благодеяниях. Поэтому мы направляем стопы в храм Предвечных Огней, а являемся младшими сегментами патроната Рао-Се…
Легкая щекотка возникла там, где в руке скрывался биочип – аналог земной идентификационной карточки. Гараных разочарованно закрутили головами, опустили оружие.
– Следуйте по своим делам, презренные твари, – проговорил старший патруля и отступил в сторону.
– Как хотелось дать ему в рожу, – сказал Арагонес, когда они втиснулись в круглый лифт и поехали вверх. – «Презренные твари», ишь как назвал! И что значит – оказал честь, этого, участия в благодеяниях? Чуваки, прежде чем отпустить нас, связались с какой-то базой данных.
– Насколько я понял, он поручился за нас, – пожал плечами Вильям. – А презренными тварями для гараных являются все, кто не принадлежит к их народу. Только они, типа, разумные по-настоящему, а остальные – вроде обезьян…
Лифт остановился, и его пассажиры очутились на другом, куда более оживленном уровне.
По ярко освещенным коридорам сновали гараных в белых балахонах, серебристых юбках и даже скафандрах. С жужжанием ездили роботы, похожие на большие пылесосы, издалека доносился однотонный гул. Отверстия вентиляционной системы, закрытые решетками, извергали холодный, пахнущий болотом воздух.
Аборигены бросали на людей любопытные взгляды, но больше исподтишка, явный интерес к «презренным тварям» не проявлял никто.
– Так, – сказал Вильям, когда они пообщались с еще одним патрулем и очутились в очень широком и почти пустом тоннеле с закругленными желтыми стенами. – Похоже, мы добрались.
Через полсотни метров потолок сделался прозрачным, и стало понятно, что тоннель ведет к одной из тех пирамид, которые были видны из космоса. Грани ее сверкали, нестерпимым огнем пылал шар на вершине, похожий на очень большой, исполненный адской злобы глаз.
Преддверие оказалось круглым залом, чьи стены украшали фрески.
– И где наш друг-диспетчер? – спросил Гаррисон, оглядывая пустое, если не считать пары охранников у больших врат, помещение. – Задерживается? Дает нам возможность все тут хорошенько рассмотреть?
– Похоже на то. – Вильям всмотрелся в ближайшую фреску. – Да, занятные картинки. Жрецы Древнего Египта не постеснялись бы повесить их в собственных святилищах.
Фрески изображали, судя по всему, сотворение Вселенной. Какие-то существа с лицами гараных колотили пламенеющими палками черно-фиолетовое облако до тех пор, пока оно не начинало плеваться звездами и планетами. Среди них выделялась одна, судя по синему цвету – Рогхелм.
– Ой… – Арагонес завертел головой. – Что-то сейчас начнется…
Где-то далеко прозвенел огромный колокол. Ворота, у которых стояли часовые, с грохотом распахнулись. И мгновением позже из ведущих в зал проходов повалили одетые в белое гараных.
– Никак молебен или еще что… – Гаррисон спешно отступил к стене, приятели повторили его маневр.
Среди низкорослых хозяев системы люди выделялись, как жирафы в отаре овец, и вызывали множество удивленных взглядов. Особенно рьяно таращились самки, какие-то согнутые, точно горбатые, с более толстыми, чем у самцов, обонятельными стебельками.
– И где же он? – проворчал Вильям. – Мне не особенно нравится торчать тут на виду у всех, как макака в зоопарке…
– Да снизойдет на вас свет истины, презренные твари. – Рядом с бывшими легионерами остановился гараных, на земной взгляд почти неотличимый от сотен сородичей. – А я готов воспринять ваш дар…
