Дмитрий Казаков - Рыцари королевы Ядвиги
– То есть мы… именно мы виноваты в этом? – тихо спросил Вильям. – В том, что погиб свободный порт?
– Вряд ли. Они все равно проснулись бы, раз пришло время. Да и направление экспансии могли избрать то же. – Ли потер щеки. – Но самое главное – сейчас не время предаваться самобичеванию. Мы должны решить, что делать дальше… Бабник, перечисли системы, куда мы можем совершить прыжок.
– Дальность полета ограничена ресурсом системы жизнеобеспечения, – мягко проговорил искусственный интеллект. – Вероятность необратимой дисфункции двигателя равняется в данный момент тридцати семи процентам. Учитывая эти факторы, реально достижимы три обитаемых системы…
– Рогхелм, Вид-Ра-Зие и Соп, – повторил Ли. – Вторая принадлежит патронату Рао-Се, и, хотя мы до сих пор его граждане, мне не хотелось бы туда соваться. Третья – вотчина стракки, первая – гараных. Что лучше?
– Хрен редьки не слаще, – пробормотал Соболев. – Бешеные птицы или безумные фанатики.
– Лучше вторые, – сказал Арагонес. – Они хотя бы гуманоиды, да и техническая служба у них лучше. Нам ведь нужно ремонтировать «Рим»?
– Да, нужно, – кивнул Ли. – Тогда летим на Рогхелм. Надеюсь, туда хаурваки еще не добрались…
* * *Система Рогхелма могла похвастаться одной-единственной планетой, но зато та – целой полудюжиной спутников. Издалека они казались мохнатыми из-за сооружений, покрывавших почти всю поверхность, – доков для звездолетов, зенитных установок, шахт и огромных сборочных цехов. Меж них торчали увенчанные шарами пирамиды больших храмов.
– Неплохо они тут порезвились, – заметил Вильям, разглядывая изображение на обзорном экране. – Самые настоящие города на орбите… мастерские… крепости… монастыри…
– Интересно, у них всегда такое столпотворение или нет? – добавил Арагонес и задумчиво почесал в затылке.
Внутренности системы напоминали разворошенный муравейник. Сотни кораблей садились и взлетали со спутников, входили в гиперпространство и покидали его. Летели по своим орбитам искусственные спутники, мелькали тысячи разноцветных огоньков, и фоном для всего этого служила мрачная темно-синяя громада Рогхелма, мира сурового и холодного.
– Не думаю, – покачал головой Вильям. – Даже у Шарендара в лучшие дни… бывало потише.
Путешествие от руин свободного порта заняло трое земных суток. Двигатель «Рима» справился с нагрузкой, а вот комплекс жизнеобеспечения начал давать сбои. Воздух внутри корабля стал неприятным, у воды появился мерзостный привкус.
Даже надежнейшие кресла-метаморфы принялись капризничать.
– Установлен контакт с диспетчерской службой, – сказал Бабник, и на обзорном экране возникла физиономия гараных.
Гуманоидная в своих очертаниях, с двумя ушами и глазами и небольшим ртом, она вызывала отвращение из-за сизой шелушащейся кожи. Блестели тупые зубы, глаза цвета гранита смотрели высокомерно и злобно, над ними шевелились длинные изящные стебельки. С их помощью обитатели системы Рогхелма улавливали запахи, причем их нюху позавидовала бы и собака.
– Сообщите, презренные, во имя Предвечных Огней, что привело вас в священное пространство? – провозгласил гараных на базязе-один, гнусавя и потешно растягивая слова.
– Торговое судно «Рим», место приписки – Шарендар, – ответил Ли спокойно. – Просим посадки, нуждаемся в технической помощи и ремонте.
– Шарендар? – Стебельки затрепетали, глаза сделались в два раза больше. – Место великой скверны, очищенное Гневом Вселенной? Увы, но доки наши переполнены беженцами, нет места разместить вас. Дабы не осквернять своим присутствием священное пространство, вы должны немедленно покинуть его. Иначе наше оружие, напитанное силой Всевышних Владык, испепелит вас.
Гаррисон сжал кулаки:
– Вот святоши проклятые! Неужели отправят нас восвояси, откажут в помощи?
Но Ли приготовился к разговору заранее, и подобный поворот не сбил его с толку.
– Мы осознаем тяжесть прегрешений наших, – сказал бывший сержант, склонив голову, – и готовы искупить хотя бы часть их щедрым дарением, пожертвованием во славу учения Всевышних Владык.
И он продемонстрировал гараных одно из яиц урукхри.
Лицо диспетчера перекосилось, глаза уменьшились, зато задвигались губы, а со лба посыпались чешуйки кожи.
– То ли это, о чем я думаю? – В напыщенном голосе прозвучало подозрение.
– Именно то, – кивнул Ли. – И оно станет твоим, если для нас найдется место у причалов священного пространства.
Физиономия гараных задвигалась вся сразу, точно ее части решили отделиться друг от друга и зажить отдельно. Вильям ощутил приступ гадливости и подумал, что вот такое существо убил бы легко, не размышляя, точно так же, как раздавил бы таракана…
– Хорошо, – сказал диспетчер. – Но ты должен поклясться Тайными Именами. Знай, что такую клятву не может нарушить даже презренный, подобный тебе, ибо Имена карают жестоко.
– Я клянусь, что это яйцо урукхри станет твоим, если для нашего звездолета найдется место у причалов священного пространства, – повторил Ли и добавил: – Плюс ресурсы и мастера для ремонта. Достаточно?
– Воистину так. Жди же. Программа-лоцман будет передана вам через десятую часть мини-цикла.
– Святоши-то святоши, а взятки берут так же, как и грешники, – заметил Вильям, когда лицо гараных исчезло с экрана.
– И только это нас и спасает, – промолвил Ли.
Получивший программу-лоцмана Бабник изменил курс корабля. «Рим» увеличил скорость, и вскоре один из спутников Рогхелма, самый большой, начал приближаться. На его поверхности выступили новые детали: глубокие темные провалы рядом с храмами, вышки с прозрачными «лепестками» сканеров пространства, жилые блоки – сверкающие параллелепипеды, напоминающие глыбы сахара.
– Колодцы для грехов, – сказал Ли, показывая на один из провалов. – К ним гараных совершают настоящие паломничества и молятся, чтобы избавиться от прегрешений. Сумевший посетить все, а их тридцать шесть, считается очистившимся и годным для больших должностей. Самые же главные расположены на планете, куда чужих не допускают.
– Откуда ты только это знаешь? – Вильям глянул на приятеля с удивлением.
– Пока вы беспардонно дрыхли и резались в карты, я рылся в базе данных Бабника. Нашел кое-что и о хозяевах этой системы.
На мгновение Снарк ощутил стыд. И вправду почти все время в гиперпространстве они пробездельничали. А вот Ли потратил его с пользой, занимался самообразованием, о котором бывший сотрудник городского архива Ливерпуля давно забыл, как вообще о том, что существуют книги и многие другие вещи, не предназначенные для убийства разумных и неразумных существ.
