Дмитрий Казаков - Рыцари королевы Ядвиги
– И где же он? – проворчал Вильям. – Мне не особенно нравится торчать тут на виду у всех, как макака в зоопарке…
– Да снизойдет на вас свет истины, презренные твари. – Рядом с бывшими легионерами остановился гараных, на земной взгляд почти неотличимый от сотен сородичей. – А я готов воспринять ваш дар…
– Достопочтенный Рахат Ир-Сахат Раджипутский? – Снарк вгляделся в шелушащееся лицо.
– Истинно так. – Гараных выпростал из-под белого балахона трехпалую лапу.
– Держи.
Яйцо урукхри сверкнуло на ладони Вильяма, и алчным огнем загорелись глаза диспетчера.
Он торопливо схватил добычу и исчез в толпе.
– Ну и дела, ни «до свидания», ни «спасибо», – резюмировал Арагонес. – Видит Святая Дева, можно молиться двести раз на дню и оставаться самым обыкновенным гнусным хамом.
– И то верно, – кивнул Гаррисон. – Ну что, пошли?
– Пошли, – согласился Вильям.
Поручение они выполнили, на душе стало легче. Осталось лишь вернуться на звездолет, дождаться завершения ремонта и убраться подальше из этого неприятного места.
У лифта Арагонес насторожился:
– По местной сети передали сигнал боевой тревоги. Творится что-то не очень хорошее…
– Можешь узнать подробности? – спросил Вильям и первым шагнул в тесную для людей кабину.
Лицо уроженца Сан-Педро исказилось от усилий, волосы на голове зашевелились:
– Нет… взлом невозможен, слишком сложная структура. Я могу заглянуть лишь на верхний уровень. Приказ боевым расчетам занять места… Что-то тревожащее на границе пространства…
Вильям через транслятор костюма попытался связаться с «Римом»:
– Ли, у вас все в порядке?
– Да, – сразу отозвался бывший сержант. – Комплекс жизнеобеспечения реанимировали, ремонт двигателя займет полчаса. Вы как?
– Задание выполнили. Но тут кое-какие странные вещи происходят. Объявлена боевая тревога.
– Очень интересно… – Ли помолчал. – Не хотелось бы попасть в центр конфликта. Ладно, попробуем ускорить процесс.
До «Рима» добрались через пятнадцать минут. И обнаружили вокруг него лихорадочную активность. Во вскрытом двигательном отсеке сверкали вспышки, по броне сновали многоногие роботы, а рядом с одним из крыльев стоял Ли и оживленно беседовал с толстым гараных.
Стебельки над глазами аборигена беспокойно шевелились, а лицо выражало некую опаску.
– …благословен будет слушающий голос Всевышних Владык, – закончил гараных и затопал прочь.
– Чем ты его так пронял? – спросил Вильям, когда Ли повернулся к ним.
– Тем, чем можно пронять почти любого религиозного фанатика: деньгами. Точнее – яйцом урукхри, и немного – мудреными разговорами. Работы будут закончены через десять минут. У вас все прошло нормально?
Выслушав рассказ о путешествии к храму, предводитель бывших легионеров кивнул и сказал:
– Пойдем на корабль. Если твои опасения, Арагонес, оправдаются, взлетать придется экстренным образом…
Едва поднялись на пассажирскую палубу, подал голос Бабник:
– Ремонтные работы окончены.
– Отлично. – Ли прошел к своему креслу. – Задраивай люки и проси разрешение на вылет.
На обзорном экране было видно, как роботы спрыгивают с бортов «Рима» и спешат прочь, во тьму технических тоннелей.
– Это еще… – только и сказал Вильям, и тут картинка мигнула и сменилась изображением очередного гараных.
Судя по чешуйчатой тиаре и властному взгляду, на связь с кораблем людей вышел военный.
– Слушайте меня, презренные твари! – рявкнул он, пуча глаза. – Вылет запрещен! Приказ оставаться в технической зоне!
– Мы можем узнать причину? – поинтересовался Ли.
– В системе – военное положение. Грехи наши и ваши воплотились в форме нечестивых хаурваков, да поразит их сила Тайных Имен!
Вильям почувствовал, как часто-часто забилось сердце, облизал пересохшие губы. Обитатели Апион-Фарит пришли сюда никак не с мирными намерениями, и сумеют ли гараных противостоять им – большой вопрос…
– А вы уверены, что здесь мы будем в безопасности? – спросил Ли. – Что ваша защита выдержит?
– С нами мощь Предвечных Огней! – Военный чин вновь перешел на рык, и в глазах его появился бешеный блеск. – И мощь истины! Она позволит нам повергнуть презренных врагов! Или вы сомневаетесь в том, что Святое Владычество с нами? И что могущество веры повергнет армады нечестивых?
– Еще как сомневаемся, – неожиданно сказал Ли. – Бабник – экстренный взлет. Огонь по крышке колодца.
Лицо гараных перекосилось, рот приоткрылся, со лба и щек посыпались серые и лиловые чешуйки. Похоже было, что вояку, столкнувшегося со строптивостью «презренных тварей», хватит удар.
– Принято, – отозвался искусственный интеллект, и двигатель «Рима» с протяжным гулом ожил.
Завертелась установленная в носовой части фазотронная пушка, ее луч ударил прямо вверх. Там брызнуло, взорвалось, и боковой обзорный экран показал, что люк исчез, а на его месте появилось черное отверстие.
– Счастливо оставаться вместе со Святой Властью и Тайными Именами. – Ли улыбнулся, издевательски помахал рукой. – Хаурваки превратят это все в груду обломков. Ну, а мы постараемся удрать…
Начавший что-то выкрикивать гараных пропал с экрана, а «Рим» встал на дыбы и помчался вверх. Мелькнули и остались позади стенки колодца, понеслась назад покрытая строениями поверхность спутника.
– Вот и они… – сказал Арагонес, глядя на сотни синих и белых огоньков, загорающихся и гаснущих со всех сторон. – Явились, как говорится, в силах тяжких. Впору подумать, что идут по нашим следам.
– Это вряд ли, – ответил Ли. – Бабник, маскировку на максимум, и рассчитай варианты траекторий ухода из системы Рогхелма. Как сказал великий Сунь Цзы: «Война – это великое дело для государства, это почва жизни и смерти, это путь существования и гибели». И вот хаурваки это хорошо понимают.
– Сомневаюсь, что они вообще слышали про твоего Сунь Цзы, – проворчал Вильям. – О господи, сколько же их?
Боевые звездолеты хаурваков выныривали из гиперпространства десятками, мрачные и грозные, ощетинившиеся «шипами» непонятных устройств и гребнями генераторов вероятностных полей. Выстраивались в боевые порядки мастодонты, по сравнению с которыми «Рим» был все равно что домашняя кошка рядом с хищным динозавром.
Они надвигались со всех сторон, норовя отрезать пути к отступлению.
Со спутников и с самого Рогхелма торопливо стартовали корабли гараных, более мелкие и какие-то неказистые. Готовились к бою орбитальные крепости, одна за другой окутываясь мерцающим сиянием защитных полей. На поверхности планеты тревожно мерцали огоньки.
«Рим» обладал неплохой защитой и совершенным маскировочным оборудованием, но в этой схватке гигантских флотов чудовищно мощных кораблей он имел крайне мало шансов выжить.
