Алексей Калугин - Геноцид
…И увидел перед собой яйцо.
Самое обычное яйцо, размером и формой похожее на утиное, висело в воздухе в двадцати сантиметрах от кончик носа Рафа.
– Здурово, – только и сказал Раф, сразу же уверовавший в то, что разговаривало с ним именно яйцо.
– А что ты хотел увидеть? – как будто с обидой даже спросило яйцо.
– Не знаю, – пожал плечами Раф. – Но яйцо – это уж слишком!
Слева послышался треск ломающегося тростника. Что-то огромное и очень быстрое ломилось, не видя дороги, сквозь заросли.
Раф присел на корточки и втянул голову в плечи.
– Ты чего? – спросило яйцо.
– Кто это? – Раф кивнул в сторону, откуда раздавался шум.
– Ты что, не знаешь? – удивилось яйцо.
– Нет, – качнул головой Раф.
– Так чего же тогда прячешься?
– Так… На всякий случай.
– Ну, ты даешь!..
Треск ломающегося тростника быстро приближался.
И вдруг – тишина…
Раф замер.
И услышал совсем рядом тяжелое дыхание огромного зверя, разгоряченного бегом.
– Встань и посмотри, что там, – посоветовало предательское яйцо, как будто не понимало, что тем самым выдает их местоположение.
– Иди ты… – отмахнулся Раф.
– Ты никогда не победишь свои страхи, если будешь прятаться от них.
– Я прячусь не от страха, а от хищника.
– Где ты видишь хищника?
Раф затаил дыхание и прислушался.
Не было слышно ничего. Вообще ничего. Тишина такая, будто умерли все звуки.
– Ну? – с укоризной произнесло яйцо.
Раф медленно поднялся в полный рост. Осмотрелся, насколько позволял торчащий повсюду тростник. В самом деле, никого.
– Ты… – Раф попытался коснуться пальцем своего овоидного собеседника, но тот переместился в сторону, явно уклоняясь от физического контакта. – Ты – яйцо?
– А, по-твоему, чем еще я могу быть? – поинтересовалось яйцо.
– Да всем, чем угодно! – всплеснул руками Раф.
– Нет, я именно то, что ты обо мне думаешь – яйцо.
– И что ты тут делаешь?
– В данный момент – разговариваю с тобой.
– А когда меня нет?
– Ты что, совсем бестолковый? – удивилось яйцо. – Когда тебя нет, меня нет тоже.
– Понятно, – Раф наклонил голову и провел рукой по шее.
– Что? – спросило яйцо.
– В каком смысле «что»? – переспросил Раф.
– Что тебе понятно?
– То, что ты – не то, что мне нужно.
– Почему? – обиделось яйцо.
– Потому что ты ничем не можешь мне помочь.
– Тебе нужна помощь?
– Мне нужна информация.
– Какого рода?
– Слушай, не валяй дурака, – недовольно поморщился Раф. – Ты ведь всего лишь яйцо.
– Да? А тебе не доводилось слышать: ab ovo!
– И что это значит?
– Это значит: от яйца!
– В каком смысле?
– В том смысле, что от самого истока, от начала начал… Понятно теперь?
– Нет, – честно признался Раф.
Яйцо тяжко вздохнуло.
– Что было первым, курица или яйцо?
– А что такое курица?
– Хорошо, сформулируем иначе: утка или яйцо?
Раф задумался.
– А кому это интересно?
– Мне! – раздраженно взвизгнуло яйцо. – Я смотрю, тебе вообще ничего не интересно!
– Мне интересно то, что имеет смысл.
– А в яйце, по-твоему…
– В яйце, по-моему, есть белок, есть желток! Еще есть скорлупа! И никакого смысла! Понятно?
Раф исхитрился-таки и щелкнул яйцо ногтем.
Яйцо не разбилось, но отлетело на полметра в сторону.
– Ах, ты так!.. – гневно возопило разобиженное яйцо.
– Да, вот так.
Раф не имел ни малейшего желания продолжать разговор с существом, у которого желток вместо мозгов. У него была иная цель. Поэтому он повернулся к яйцу спиной и снова зашагал вперед, неизвестно куда, раздвигая руками сухие стебли перестоявшего на корню тростника.
– Эй, ты куда? – выпорхнув из-за плеча, яйцо зависло перед лицом Рафа.
– Никуда, – очень конкретно ответил Раф.
– Я так понимаю, ты здесь впервые… – яйцо многозначительно помолчало, но, так и не дождавшись ответа, продолжило: – Тебе нужен провожатый!
– Сгинь! – Раф отмахнулся от яйца, как от слепня, так и норовящего в жаркий день усесться точно на потный нос.
– Пожалеешь! – пригрозило яйцо.
– Уже жалею.
– Ну, и черт с тобой!
Яйцо окончательно разобиделось и исчезло. Может быть, разбилось.
Раф все шел и шел вперед, продираясь сквозь заросли тростника. И не было этому, казалось, ни конца, ни края.
Время от времени Раф останавливался и прислушивался к тому, что происходит вокруг. Но вокруг ничего не происходило. Абсолютно ничего.
Раф уже начал жалеть. Не о том, естественно, что прогнал надоедливое яйцо, а о том, что не расспросил толком старика, что ему делать со своим расширенным сознанием? Ну, хорошо, расширилось оно до пределов тростникового поля, малинового моря и болтливых яиц. Ну, а дальше что? Как ему найти то, что нужно?
Вдруг Раф услышал позади себя негромкие шлепки.
Раф остановился.
Шлепков не стало слышно.
Раф снова пошел вперед.
И сзади – шлеп, шлеп, шлеп…
Раф осторожно, стараясь, чтобы движение его не слишком бросалось в глаза, провел рукой по поясу. Ножа на месте не оказалось. Расширенное сознание, тудыть его в слякоть!
Раф резко обернулся.
Метрах в пяти позади него, замерев на месте с поднятой левой ногой, стоял плоскоглазый. Стоял и таращился на человека своим пустым, бессмысленным взглядом.
Раф не то чтобы испугался, но почувствовал себя не очень уютно. Кого-кого, а уж плоскоглазого он никак не ожидал встретить.
– Тебе чего надо? – сразу в агрессивной манере начал Раф.
– Ничего, – едва заметно качнул головой плоскоглазый.
– Ну, прямо как яйцо, – усмехнулся Раф.
Плоскоглазый промолчал.
– Ладно, – Раф протянул руку и помахал пальцами. – Ступай отсюда… Иди, по-хорошему… Честное слово, мне сейчас не до тебя.
Плоскоглазый медленно опустил ногу в вязкую желеобразную массу.
– Людям всегда не хватает времени, – произнес он серым, невыразительным голосом.
– Это ты к чему? – непонимающе сдвинул брови Раф.
– Я уже давно иду за тобой. Ты прешься через эти заросли, не выбирая пути. Да, какое там! – плоскоглазый насмешливо махнул узкой ладошкой с длинными пальцами. – Ты вообще не знаешь, куда идешь. Как ты собираешься найти то, что ищешь?
– Ну… – Раф задумчиво почесал подбородок. – Как-нибудь… Должны же эти заросли когда-нибудь кончиться!
– Не факт, – покачал головой плоскоглазый. – Это всего лишь иллюзия, порожденная твоим расширившимся сознанием. К тому же… – Рафу показалось, что плоскоглазый вот-вот рассмеется. Но лицо его осталось, как всегда, невыразительным, будто резиновая маска. – Ты не думал о том, что просто ходишь по кругу?
