Айзек Азимов - Фантастическое путешествие (авторская книга)
— Под стражей?
— На всякий случай...
* * *
Находящийся в это время внутри «Протеуса» Оуэнс беспомощно огляделся.
— Я не знаю, что делать, — пробормотал он.
— Просто оставаться на месте и дать убийцам возможность действовать, — саркастически ответил Микаэлс. — И вам придется нести за это ответственность, Оуэнс.
Тот промолчал в ответ.
— Вы не верите, что я вражеский агент, — сказал Микаэлс.
— Я вообще ни во что не верю, — ответил Оуэнс.
— Давайте подождем до отметки в две минуты, и если они не вернутся, снимемся с места. Ничего не остается делать.
— Хорошо, — согласился Микаэлс.
— Лазер работает, — сказал Оуэнс. — Я вижу вспышки. И вы знаете...
— Что?
— Этот тромб... Я вижу искорки на нервах там, где их не было раньше.
— А я нет, — вглядываясь в темноту, сказал Микаэлс.
— Вижу, — настойчиво повторил Оуэнс. — Говорю вам, все сработало. И они вернутся. Похоже, что вы ошибались, Микаэлс?
Микаэлс пожал плечами.
— Ладно, тем лучше. Если я ошибался и Бенес будет жить, ничего иного мне и не надо. Только... — в его голосе появилось еле сдерживаемое беспокойство. — Оуэнс!
— Что?
— Там что-то не то с аварийным выходом. Этот проклятый идиот Грант был в таком возбуждении, что не задраил его как полагается. Но только ли возбуждение тут сказалось?
— Но в чем там дело? Я ничего не замечаю!
— Вы что, слепой? Внутрь просачивается жидкость. Посмотрите на швы.
— Тут оставалась влага еще с тех пор, как Грант и Кора избавлялись от антител. Разве вы не помните...
Оуэнс пригнулся к люку, а Микаэлс, схватив отвертку, которой Грант поддевал панель рации, обрушил ее рукоятку на голову Оуэнса.
Со сдавленным криком Оуэнс упал на колени.
В лихорадочном нетерпении Микаэлс нанес ему еще один удар и начал запихивать обмякшее тело в комбинезон. Пот крупными каплями выступал на его лысом черепе. Открыв крышку люка, он выпихнул туда Оуэнса. Шлюз стал быстро наполняться водой, после чего можно было открыть внешнюю крышку с помощью дистанционного управления, и он потерял несколько драгоценных мгновений, шаря по приборной доске.
В идеальном варианте ему нужно было бы сейчас слегка качнуть судно, дабы убедиться, что Оуэнс выскользнул из люка, но у него не было времени.
«Нет времени, — лихорадочно думал он, — нет времени».
Стремительно взбежав по трапу на мостик, он уставился на панель управления. Что-то надо включить, чтобы заработал двигатель... А, вот оно! Волна восторга охватила его, когда до слуха донесся гул оживших двигателей.
Он посмотрел на тромб перед собой. Оуэнс был прав. Длинные цепочки света бежали по всему протяжению, где до сих пор стояла тьма.
* * *
Дюваль сейчас бил лучом лазера короткими вспышками, через мгновенные интервалы.
— Я думаю, что вы уже справились, доктор, — сказал грант. — Время на исходе.
— Я почти закончил. Тромб рассыпается. Еще разок. Ага... мистер Грант, операция прошла успешно.
— И у нас осталось на возвращение три минуты, может две. А теперь быстро обратно на судно...
— Тут есть кто-то еще, — сказала Кора.
Грант повернулся, присматриваясь к безвольно болтающейся в жидкости фигуре.
— Микаэлс! — крикнул он. — Нет, это Оуэнс. Что за...
— Я ничего не помню, — пробормотал Оуэнс. — Кажется, он ударил меня. Я не понимаю, как я тут очутился.
— Где Микаэлс?
— На судне, дум...
— На лодке включен двигатель! — закричал Дюваль.
— Как! — изумленно ахнул Оуэнс. — Что...
— Микаэлс! — сказал Грант. Должно быть, он взял управление в свои руки.
— Почему вы оставили судно? — гневно спросил у него Дюваль.
— Это я и сам у себя спрашиваю. Я понадеялся на Оуэнса...
— Прошу прощения, — пробормотал Оуэнс. — Я и представить себе не мог, что он в самом деле вражеский агент. Я и не предполагал...
— Беда в том, что я и сам не был в этом полностью уверен. А теперь, конечно...
— Агент врага! — в ужасе сказала Кора.
У всех в наушниках прозвучал голос Микаэлса.
— С вами покончено. Через две минуты здесь появятся белые кровяные тельца, а к тому времени я уже буду на полпути отсюда. Прошу прощения, но вам придется выбираться без меня.
Подняв нос, судно заложило крутой вираж.
— Оно идет на полной скорости, — сказал Оуэнс.
— И мне кажется, — добавил Грант, — он целится прямо в нерв.
— Именно это я и собираюсь сделать, — раздался мрачный голос Микаэлса. — Можете наблюдать за драматическим развитием событий. Первым делом я уничтожу работу этого напыщенного святоши Дюваля — не только ради нее как таковой, а чтобы рана привлекла внимание белых кровяных телец. А уж они-то позаботятся о вас.
— Послушайте! — закричал Дюваль. — Остановитесь! Зачем вы это делаете? Подумайте о своей стране!
— Я думаю о человечестве! — в ярости заорал в ответ Микаэлс. — Самое главное — убрать со сцены военных. Неограниченная миниатюризация в их руках уничтожит мир. И если вы, идиоты, этого не видите...
«Протеус» шел сейчас прямо вперед к тому месту, где нервы воспрянули к жизни.
— Лазер! — яростно крикнул Грант. — Дайте мне лазер!
Он выхватил инструмент из рук Дюваля и вскинул его.
— Как он включается? Я его мерзавца!
Он поднял под углом тубус лазера, стараясь поймать на линию прицела уходящее судно.
— Дайте мне максимальную мощность! — крикнул он Коре. — Полную мощность!
Прицел был точен, но тонкая нить луча, едва вырвавшись из лазера, тут же мигнула и погасла.
— С лазером покончено, Грант, — сказала Кора.
— Так держите его. Кажется, я все же попал в «Протеус».
Утверждать это наверняка было трудно. В густом сумраке почти ничего не было видно.
— Похоже, вы чиркнули по корме, — сказал Оуэнс. — И уничтожили мой корабль. — За стеклом маски у него увлажнились глаза.
— Куда бы он ни попал, — резюмировал Дюваль, — похоже, судно потеряло управление.
«Протеус» в самом деле кидало из стороны в сторону, и луч его прожектора описывал широкие дуги.
Клюнув носом, судно пошло вниз, врезалось в стенку артерий рядом с нервом и, вращаясь, стало опускаться в лес дендритов; несколько раз дернувшись, оно пыталось встать на ровный киль, пока не застыло пузырьком металла, запутавшегося в густых плотных волокнах.
— Он перерезал нерв, — сказала Кора.
— Во всяком случае, причинил кучу неприятностей, — проворчал Дюваль. — Гут может образоваться новый тромб... а может, и нет. Надеюсь, что этого не произойдет. Во всяком случае, скоро вокруг появятся белые кровяные тельца. И нам бы лучше уносить ноги.
