Эрик Рассел - Алтарь страха
В соседней колонке появилась небольшая статья. Армстронг скользнул по ней взглядом и тут же закусил губу, перечитывая:
ВРАГ ОБЩЕСТВА НОМЕР ОДИН
Вашингтон, округ Колумбия. Разворачивается общенациональная охота на Джона Дж. Армстронга, тридцатичетырехлетнего изобретателя-любителя из Нью-Йорка. Армстронг, имеющий рост шесть футов три дюйма и вес без одежды двести тридцать фунтов, разыскивается за деятельность в пользу иностранных государств, а также за несколько убийств и одно похищение. Есть основания полагать, что он скрывается в районе Нью-Йорка и при этом вооружен.
И ни слова об Уомерсли.
Выключив аппарат, Армстронг бесстрастно прокомментировал:
— Похоже, «кадиллак» отыскался. — И равнодушно пожал плечами. Глаза у него покраснели и припухли. На подбородке выступила жесткая щетина. — Ты бы прилег на часик, Эд. Тебе надо поспать.
Дрейк рухнул на софу, потер глаза и зевнул. Затем прикрыл рот и прислушался.
— Кто-то приехал.
Перед входом взвизгнул, останавливаясь, автомобиль. Дрейк, как завороженный, уставился на дверь. Потом медленно встал, опустив безвольно руки, и стал ждать.
Армстронг мрачно улыбнулся, открыл дверь и впустил Хансена. За агентом вошли три мускулистых типа, замыкала шествие Мириэм. Армстронг представил их Дрейку.
Когда все расселись, Хансен объявил:
— Нас уже на одного меньше. Прошлой ночью взяли Джейка. Если бы за его домом установили наблюдение, то сегодня утром сцапали бы и меня, когда я заходил за ним. — Он презрительно фыркнул. — Джейк был пьян как сапожник. Сам не понимаю, что я в нем нашел. — Он повернулся к Армстронгу: — Я привел Мириэм. Пришлось.
— Понятно. Нельзя же было ее оставлять. Мы провозгласим ее ангелом, если она приготовит нам сандвичи и кофе. — Армстронг посмотрел ей вслед, когда она направилась в кухню, и сказал Дрейку: — Хорошо бы и узника накормить. Нельзя же морить его голодом.
— Он уже поел. Я сначала накостылял ему, а потом задал корму. Аппетита он не потерял — жрал как свинья.
— Отлично! Значит, созрел для еще одной дозы шизофразера. — Армстронг тяжело поднялся по лестнице и вскоре спустился вниз, неся связанного сенатора на руках. Затем, особо не церемонясь, бросил его в кресло.
Свирепо оглядевшись, Уомерсли заговорил величественным тоном оскорбленного важного лица:
— Не думайте, мерзавцы, что вам так просто сойдет это с рук. — Он каждого по очереди наградил пылающим взором. — Я запомню каждого из вас и заставлю вас помучиться, жизни не пожалею!
Хансен холодно спросил:
— Вы считаете, что еще долго проживете?
— Заткнись. Оставь его в покое. — Армстронг надел колпак на голову разъяренного Уомерсли и аккуратно пристегнул. Затем включил аппаратуру.
Тяжело дыша, Уомерсли выкрикнул:
— Армстронг, если ты... — Голос его прервался. Гнев стерся с лица, принявшего туповатое выражение.
— Домашний адрес Синглтона?
Покачивая головой, Уомерсли автоматически выдал информацию. Хансен достал блокнот и записал адрес.
— Но вы не знаете, там ли находится Куинн?
— Нет.
— Только Синглтон знает, где его прячут?
— Да.
Потерев заросший подбородок, Армстронг оглядел полуобморочного политикана и безжалостно продолжил:
— Уомерсли, вы знаете, что строительство ракет номер девятнадцать и двадцать уже осуществляется?
— Да.
— Кто их строит?
— Мы.
— О-о! — воскликнул Дрейк.
— Где они строятся?
— В Йеллоунайфе.
— Обе?
— Да.
— Йеллоунайф... Это в Канаде, в диких местах, — задумчиво сказал Армстронг. — Этот трюк осуществляется в сотрудничестве с канадским правительством?
— Разумеется.
— Строительство почти закончено?
— Да.
— Насколько оно близко к завершению?
Уомерсли заморгал, словно ощущая тревогу, но все же выдал:
— Девятнадцатая готова к пробному запуску. Двадцатая будет готова максимум через два дня.
— И как только обе пройдут испытания, тут же полетят к Венере?
— Да.
Армстронг вполголоса проговорил:
— Фью! Все осуществилось гораздо быстрее, чем я полагал. — Затем вновь обратился к Уомерсли: — Но ни одна из них до Венеры не доберется?
— Нет.
Подойдя вплотную к сенатору, он спросил:
— Почему же они не долетят?
— В одном из витков горючего изменен химический состав.
— Вы хотите сказать, что горючее подается в двигатель в виде проволоки, сматывающейся с бобины, и что в одном месте вдоль этой проволоки изменен химический состав горючего?
— Да.
— Кто поставлял это горючее?
— Корпорация «Радиометаллы».
— Они сторонники «Норман-клуба»?
— Нет.
— Кто-то из сотрудников корпорации является сторонником клуба?
— Да.
— Техники и инспектора?
— Да.
— Их имена.
— Я не знаю.
— На какое время установлен взрыв? В начале, середине или в конце полета?
— Как можно дальше, — пробормотал Уомерсли.
— Вы имеете в виду — в конце, когда корабли приблизятся к Венере?
— Да.
— Стало быть, пилоты не принадлежат к числу сторонников «Норман-клуба»?
— Нет.
— И стало быть, вы понимаете, что они оба вместе с ракетами взорвутся?
— Да.
Армстронг быстро повернулся и успел оттолкнуть в сторону Дрейка, шагнувшего вперед. Затем продолжил допрос: — Зачем затевать мировую войну, если можно таким вот образом, который вы описали, взрывать ракеты?
— Наши психокарты показывают, что состояние мира приводит к безумной ракетной экспансии, несмотря на все неудачи запусков.
— И что из этого следует?
— Уже запланирован запуск одновременно двух ракет. На следующий год — четырех, через год — десяти. И мы не в состоянии успешно бороться с таким количеством. Только война может изменить нынешний психологический настрой.
Фыркнув от отвращения, Армстронг сменил тему разговора:
— Я поведал вам историю о высланном марсианине, который предложил мне чертежи разведывательного корабля. Вы поверили в эту историю. В состоянии ли вы определять местонахождение таких сосланных?
— Нет.
— Почему?
— Нам сообщают о них, но они сразу по прибытии немедленно рассеиваются по планете, и мы не можем их выследить. Может быть, они и сумасшедшие, но все же они марсиане — а стало быть, ума им не занимать.
— Вы боитесь их?
— Они считают нас врагами.
— Их много?
— Нет. Мало.
— Известно ли вам что-либо о том оружии, похожем на фонарик, которым они пользуются?
