Роберт Асприн - Иначе — это МИФ
Когда он двинулся ко мне, я принялся от него отступать. Я пытался сделать это небрежно, но он заметил.
— Ну… это… вы же демон.
— Да. Ну и что с того?
— Э-э, ну предполагается, что демон…
— Эй, малыш, расслабься, я не кусаюсь. Слушай, я старый приятель Гаркина.
— Я думал, вы сказали, чти вы демон.
— Совершенно верно. Я из другого измерения. Демонстратор измерения, или для краткости, демон. Усек?
— А что такое измерение? — Демон нахмурился.
— Ты уверен, что являешься учеником Гаркина? Я имею в виду, разве он ничего не рассказывал тебе об измерениях?
— Нет, — ответил я. — Я имею в виду, да, я его ученик, но он никогда ничего такого не рассказывал об измерениях.
— Измерениях, — поправил он. — Ну, измерение — это другой мир, на самом деле, один из нескольких миров, существующих одновременно с этим, но в других плоскостях. Успеваешь за мной?
— Нет, — признался я.
— Ну, просто допусти, что я из другого мира. Так вот, в том мире я маг, точно такой же, как Гаркни. У нас действует программа обмена, по которой мы можем вызывать друг друга через барьер для проведения впечатления на наших соответствующих учеников.
— Я думал, вы сказали, что вы демон, — подозрительно сказал я.
— Я и есть демон! Слушай, малыш, в моем мире демоном был бы ты, но в текущий момент я в твоем, поэтому демон я.
— Я думал, что вы сказали, что вы маг.
— Просто не могу поверить! — в гневе воззвал он к небесам. — Я стою здесь, споря с каким-то хамом учеником… Слушай, малыш.
Он снова парализовал меня взглядом.
— Позволь мне попробовать подойти так. Ты пожмешь мне руку или мне вырвать тебе сердце?
Коль он излагал это таким образом… я хочу сказать, в ту минуту, когда он потерял выдержку, вспылил и принялся кричать, он показался мне точь-в-точь таким же, как Гаркин. Это придавало достоверность его претензиям на дружбу с моим бывшим учителем. Я взял протянутую руку и осторожно пожал ее.
— Я… Меня зовут Скив.
Его рукопожатие было холодным, но твердым. Фактически настолько твердым, что я не нашел возможности отнять свою руку так быстро, как мне этого хотелось.
— Рад с тобой познакомится. Я — Ааз.
— Оз?
— Не родня.
— Не родня чему? — спросил я, но он уже начал изучать помещение.
— Ну, здесь, конечно, нет ничего, возбуждающего жадную сторону в его собратьях.
— Первобытная обстановка. Выносить ее можно, но особенно за ней не гоняются.
— Нам она нравится, — довольно непреклонно заметил я. Теперь, преодолев испуг, мне не понравилось презрение в его голосе. Хижина была не бог весть что, и я, разумеется, не испытывал к ней особенной привязанности, но я негодовал на его критику.
— Не сердись, малыш, — легко сказал Ааз. — Я ищу мотив, вот и все.
— Мотив?
— Причину. Причину того, зачем кто-то пришил старика Гаркина. Я не шибко увлекаюсь местью, но он был моим собутыльником, и это дело возбудило мое любопытство.
Он прервал свое изучение помещения и обратился прямо ко мне.
— А как насчет тебя, малыш? Тебе ничего не приходит па ум? Какие-нибудь соблазненные молочницы или обманутые фермеры? У тебя, знаешь ли, тоже есть интерес. Следующей мишенью можешь оказаться ты.
— Но ведь сделавший это парень убит, — я показал на обугленный ком на полу. — Разве это не кончает все дело?
— Проснись, малыш! Разве ты не видел золотого плаща? Это профессиональный убийца. Его кто-то нанял, и этот кто-то может нанять и другого.
По спине у меня пробежал холодок. Я действительно не подумал об этом. Я начал искать в памяти какой-то ключ к происходящему.
— Ну… он сказал, что его послал Иштван.
— Что за Иштван?
— Не знаю… минутку! Вы хотите сказать, что следующей мишенью могу стать я?
— Ловко, а? — Ааз держал в руке золотой плащ. — Простроченный и полностью выворачиваемый. А я — то всегда дивился, как это выходит, что никто не замечает их, пока они не будут готовы к прыжку.
— Ааз…
— Хмм? О, я не собирался тебя пугать. Просто если кто-то провозгласил открытым сезон охоты на Гаркина в частности или на магов вообще, то у тебя могут возникнуть некоторые… Здрастье! А это что?
— Что — что? — спросил я, пытаясь рассмотреть его находку.
— Это, — сказал он, высоко поднимая свой приз. — Кажется, я здесь не единственный демон.
Это была голова, явно принадлежавшая убийце. Она сильно обуглилась, в некоторых местах проглядывали кости. Мое естественное отвращение умерило несколько очевидных черт этого лице. Подбородок и уши оказались неестественно заостренными, а из лба выступали два кривых рога.
— Дьявол! — в ужасе воскликнул я.
— Что? А, девол. Он не с Девы, он с Бесера. Бес. Разве Гаркин ничему тебя не научил?
— Снова явятся? — спросил я, но Ааз был занят хмурым рассматриванием головы.
— Вопрос в том, кто был настолько туп, чтобы нанимать в убийцы беса? Единственный, кто мне приходит на ум — это Иштван, но такое невозможно.
— Но именно он ведь это и сделал. Разве вы не помните? Я же вам рассказывал…
— По-моему, ты сказал Иштван.
— Сказал. Минутку. А что сказали вы?
— Я сказал Иштван. Разве ты не видишь разницы?
— Нет, — признался я.
— Хмм… Она, должно быть слишком тонкая, чтобы заметить ее человеческим ухом. А, ладно. Не имеет значения. Это все меняет. Если Иштван опять взялся за свои старые фокусы, нельзя терять времени. Эй, минуточку! А это что такое?
— Это арбалет, — заметил я.
— С бронебойными стрелами, снабженными теплоискателями? Такое является нормой в этом мире?
— Теплоискателями?
— Неважно, малыш. Мне нужно быстрее выписаться из этого номера.
Он начал уходить в пентаграмму. Я вдруг сообразил, что он готовиться к отбытию.
— Эй! Подождите минутку! Что происходит?
— Слишком долго потребуется объяснять, малыш. Может быть, как-нибудь встретимся еще раз.
— Но вы же сказали, что следующей мишенью могу быть я!
— Да, ну так уж сложилось. Вот что я тебе скажу. Пускайся в бега и, может быть, они тебя не найдут, пока все не закончится.
У меня закружилась голова. События происходили слишком быстро. Я все еще не знал ни кем или ни чем был этот демон, ни следует или не следует мне доверять ему, но я знал одно. Он был самым близким союзником, которого я имел в ситуации, где меня явно все превосходили.
— А разве вы не могли бы помочь мне?
— Нет времени. Я должен двигаться.
— А нельзя ли мне отправиться с вами?
— Ты будешь просто путаться под ногами, может, даже навлечешь на меня гибель.
