Сергей Гатаулин - Вирусапиенс
Анатолий дружески похлопал подрагивающего вождя по плечу. Тот вытянул вперед окровавленные руки, демонстрируя их содержимое.
— Кого-то съели, а кишками гостя потчуете? — пошутил Анатолий. Однако, присмотревшись к бурой мякоти, мгновенно посерьезнел, а когда не обнаружил раненого угра, испугался.
— Где угр? — громко закричал он, сжимая руками живот, изобразил маленького бедолагу.
Зур быстро сообразил, что от него требуется, сунув кровавую массу в рот, он слегка помял её за щекой и, кивнув в сторону выхода из пещеры, пригласил Анатолия следовать за собой.
— Торри уггрр, — прошипел дикарь, не переставая жевать.
Играющие роль жвачки то ли жилы, то ли кишки, периодически выскальзывали изо его рта, вызывая у Анатолия рвотные позывы.
«Неужели? — взвыл внутренний голос. — Неужели и они поедают друг друга?»
Выйдя из пещеры, они тут же наткнулись на двух стариков.
На первый взгляд могло показаться, что сгорбленные существа с выцветшей от времени шерстью скорбят над телом погибшего. Однако хрустящие звуки и довольное урчание, сопровождающие поминки по усопшему, мало соответствовали трагичности момента.
Анатолий, плюнув в сторону «пировавших на костях» стариков, бросился прочь. Пушистый котёнок в душе превратился в разъяренного барса, рвущегося наружу. Зверь требовал жертв, и Анатолий испугался, что ими могут оказаться несчастные, измученные голодом старики. Ни в чём не повинные, живущие по законам своего мира и своего времени.
За те несколько дней, что Анатолий провел в племени, он ни разу не встретил очень старых людей, кроме этих двоих, но и их он видел впервые и только за пределами пещеры.
Может быть, они находились на особом положении и старались не мешать соплеменникам своим присутствием? Скорее всего, их просто не было: не доживали до преклонного возраста. Ну а те, кому не повезло, кто всё-таки дотянул до старости, влачили жалкое существование вне племенной продовольственной корзины. Одряхлев, они превратились в бесполезный для племени груз.
— Везде одно и то же! — возмутился Анатолий. — Так не пойдёт! Старость нужно уважать.
Где-то глубоко в душе засвербило. Зашевелился червячок сомнения.
«Не вмешивайся! — прошептал внутренний голос. — Нельзя кроить историю по своему усмотрению».
Однако Анатолий не обратил внимания на тревожные мысли и твёрдо решил изменить установившееся в племени положение дел.
Но вначале нужно обеспечить племя пропитанием, иначе придётся туго не только старикам, но и воинам.
Вернувшись в пещеру, возмущенный борец за социальную справедливость хотел продолжить прерванную работу, но ему помешал Зур.
Вождь долго размахивал руками, изображая одному ему понятные действия и предметы, сопел, закатывал глаза, прыгал на месте. Неизвестно сколько бы продолжалась нескончаемая пантомима, если бы утомленный Анатолий не остановил «разговорчивого» предка.
— Нужна верёвка, — заявил он, обматывая наконечник воображаемым жгутом. — ВЕ-РЁВ-КА!
— Ггы! — выдохнул довольный Зур.
Покрытые грязью волосатые пальцы полезли в рот, раздвигая губы, длинное серое сухожилие появилось на свет. Очищенная от крови жила не вызывала отвращения, вот только мысль о её бывшем владельце никак не выходила из головы Анатолия.
«Не специально же его убили!»
Повернувшись, вождь указал пальцем на паренька, который, спрятавшись в дальнем углу пещеры, внимательно следил за руками Анатолия.
— Откуда это, интересно? — поинтересовался Анатолий, принимая от древнего гоминида очищенные жилы.
Зур кивнул головой, словно понимал, о чём идет речь.
Наклонившись, он ткнул указательным пальцем себе чуть выше голени. Пощелкав зубами, скривился, подтвердив худшие предположения Анатолия.
— Да понял я! — воскликнул тот, вогнав плоский наконечник в расщепленный конец древка.
Высовывая подрагивающий кончик языка, он вспотел, управляясь с выскальзывающими из рук жилами, несмотря на то, что в пещере было достаточно холодно.
Зур закончил кривляния и больше не клацал зубами.
— Ты прямо как ведущие наших новостных программ, — заметил Анатолий. — Со смакованием подробностей, чтобы побольше жути нагнать.
Жила, оплетая древко, намертво закрепила наконечник.
— Ну, вот и все! — торжественно воскликнул Анатолий, поднимая готовое оружие к потолку. — Вы, наверное, ещё не в курсе, но человек — царь природы!
Из темноты выступил лохматый малыш. Глянув на Анатолия, протянул ему деревянное копьё.
Оружейных дел мастер прикусил язык, принимая оружие из рук маленького воина.
«Неужели зря старался?» — подумал он, понимая, что лавры первого оружейника на планете быстро увядают и вот-вот осыпятся жухлой листвой.
Мальчишка, широко открыв глаза, смотрел на Анатолия. Тот потрогал заточенную деревянную палку. Улыбнувшись юному кроманьонцу, резко метнул ее в стену. Раздался удар, сопровождающийся сухим треском: копьё сломалось.
Анатолий, подхватив свое, запустил следом. Наконечник врезался в камень стены, брызнув ярким снопом искр.
— Уууу! — загудело под невысокие своды.
Малявка, добежав до стены, схватил оба копья и, выйдя в центр пещеры, продемонстрировал соплеменникам остатки метательных снарядов.
Анатолий ожидал бурной реакции со стороны гоминидов, но племя спокойно взирало на предводителя, а Зур с удивлением таращился на каменный наконечник.
Вначале Анатолий решил, что товарища заинтересовала прочность копья, но когда тот метнул оружие в стену, понял, что Зура интересует нечто другое.
Пика, выдержав удар, пробила известняк и глубоко вошла в стену. Однако это нисколько не обрадовало угра. Недовольно зарычав, он вырвал копье и непонимающе уставился на оплетенный жилами наконечник.
Он касался его подушками пальцев, прижимал к щеке, гладил. Затем, не отрывая взгляда от Анатолия, ткнул в каменную пластину, кивнув куда-то вниз, стал быстро сжимать и разжимать вытянутый перед собой большой палец.
— Интересно, чего тебе надобно, старче? — улыбнулся Анатолий.
Зур с мольбой во взгляде смотрел на карман приютивший мертвую зажигалку.
— Искры почему нет? Понятно, — пробормотал Анатолий, подмигивая расстроенному предку. — Хочешь костерок запалить? Сообразил же!
Словно подслушав мысли Анатолия, тот вновь ткнул согнутым пальцем в каменный наконечник и громко отрывисто зашипел:
— Шшчч!
Анатолий громко захлопал в ладоши, чертыхаясь про себя:
«Чёрт! Отчего же в наше время так много идиотов, ежели древние такие сообразительные были?»
