Ник Нэл - Чистая кровь (СИ)
— Иди тоже помойся! — предложила Керри.
— Я здесь посижу.
Стирворт хотел сказать, что пленник и так никуда не денется с поводка, но промолчал. Каролина села рядом с постелью. В дверях ванной комнаты Стирворт обернулся и увидел, как она осторожно выпростала из середины белой массы один длинный локон. Сверкнули ножницы. Застеснявшись, Антей притворил дверь. Значит и Каролина не верит, что парню суждена долгая жизнь и хочет сохранить память о нём. Женщины дорожат такими сувенирами, берегут их, когда и любовь, и жизнь уже в прошлом.
Стирворт спал плохо, часто просыпался и глядел на соседнюю кровать. Белая масса волос выглядела такой неподвижной, что один раз Стирворт встал проверить, а есть ли при ней сам парень? Мерещилось, что он остриг шевелюру и скрылся. Должно быть, виденная накануне сцена навела на такие мысли. Сутки на Орлете длятся около пятнадцати земных часов, поэтому все трое проспали и остаток дня, и вечернюю грозу, и ночь. Стирворту снилась перестрелка. Он разил врагов из огромного пулемёта, а враги вставали опять, но патроны в пулемёте не кончались, и вся эта канитель неоправданно затянулась. Когда он проснулся, за плотно зашторенным окном уже бушевала утренняя гроза. Мергрис смирно лежал в своей постели и любовался вспышками молний. Выглядел он заметно лучше, чем вчера. Решение тихо оформилось само. Вчера его ещё не было, только болела голова, и вот оно готово, и пора претворять его в жизнь.
— Иди, приводи себя в порядок, — сказал Стирворт подопечному.
— Я закажу еду.
Он постучал в стенку, и Каролина присоединилась к мужчинам. Следовало, конечно, установить дежурства, но и отдохнуть тоже. Стирворт подозревал, что шанс им выпал один из последних, скоро противник сообразит, что добыча не так доступна, как ему казалось, и сконцентрирует усилия. Каролина внимательно посмотрела на него и тихо села у стола. Стирворт часто думал, что она видит его насквозь. Это и расстраивало и вселяло надежду.
Завтракали молча. Антей твёрдо решил начать серьёзный разговор после того, как уладятся бытовые мелочи. Мергрис ел старательно, хотя вряд ли чувствовал голод. Стирворту показалось, что его знобит. Учитывая непрестанную местную жару, объяснить болезненное состояние можно было только последствиями ранения. Держался он, впрочем, хорошо и явно готовился отважно принять любую судьбу, что принесёт ему день. Когда опустели тарелки, Стирворт заговорил не сразу. Потратил минуту, чтобы окончательно расставить мысли по местам, потом сказал: — Ковальский слишком занят, и временно предоставил нас самим себе, но рано или поздно он примет решение и по этому вопросу. Я мог бы тупо ждать приказа, но мне это внезапно стало неинтересным. Мергрис поднял глаза. Расплывшийся фингал придавал ему неоправданно лихой вид.
— Решил пристрелить меня превентивно? Чтобы потом не париться? Выглядит так, как будто шутки шутит. Может, и правда, эта чистая кровь имеет какой-то смысл? Или это сказывается воспитание с детства?
— Это политика, — сказала Каролина с внезапно прорвавшейся тоской.
— Прикажут убить — убьёшь. Стирворт видел, что она напугана. Пора было переходить к делу.
— А я — человек! — заявил он твёрдо.
— И я выше политики. Разве она делается не для меня, не для таких, как я? Каролина смотрела на него недоверчиво. Неужели она не угадала? Вдруг он смог её удивить?
— Ты хочешь пойти против Ковальского?
— Нет! Я на стороне Ковальского, просто я считаю, что Ричард совершает ошибку. Он работает на благо Земли, но я сомневаюсь, что союз с лакитийцем, который пришёл к власти таким способом пойдёт на пользу моей планете. Мораль здесь не при чём. Если ты сел на трон обманом, он рано или поздно зашатается под тобой. Нет ничего скрытого, что не смогло бы стать явным. В результате маленький выигрыш здесь и сейчас обернётся большим поражением там и потом.
Оба смотрели на него потрясённо. Конечно, когда у человека такие кулаки, кто же сочтёт, что у него есть ещё и мозги? Стирворт не чувствовал себя задетым, разве что встревоженным. Игра предстоит опасная, итог её неясен, он рискует жизнью своей и Каролины, но уже осознал, что соглашаясь быть агентом господина Ковальского, хочет оставаться человеком, а не псом на поводке. Прикинул на себя чужую беду. Гроза за окном утихала: реже сверкали молнии, глуше гремел гром, мягче стучал дождь.
— Как обычно после утреннего ливня улицы наполнятся народом. Мы затеряемся в этой толпе. Гостиницу надо сменить. Переселяться будем часто.
Каролина порывисто вздохнула. Глаза её разгорелись. Радовалась она за своего любимчика, которого ещё не сегодня будут убивать, но сияющий взгляд обратился на Стирворта, и он утешился, что, хоть так и ненадолго, сделал её счастливой. Гроза ворчала в отдалении, зреющий день за окном посветлел. Стирворт решительно положил ладони на столешницу, собираясь встать, когда снаружи шарахнуло так, что всё здание гостиницы испуганно содрогнулось.
Глава 7
Мэсс сразу понял, что это не гроза, спутать было трудно. Кто-то совсем рядом баловался с орудием. Дай дураку пушку, и он из неё обязательно выстрелит. Не вполне здоровый с утра, ошеломлённый внезапной речью Антея, Мэсс изо всех сил пытался соображать быстро, но ватную вялость под черепом не колыхнул даже грохот снаружи. Землянин выглядел спокойным и так сосредоточенно прищурил глаза, как будто сам этот залп и организовал.
Наверняка он уже сварил что-то в своём котелке, а вот хлебать приготовленную кашу предстоит всем троим. Одно было ясно: убивать его немедленно Антей передумал, значит, появилось время прийти в себя и нащупать шанс. Отлично, а то замучили слабость и злобный лихорадочный озноб. Мэсс знал, что организм у него сильный и легко совладает с бедой, но многовато оказалось всего и сразу.
Антей выглядел так уверенно, словно вести двойную игру было для него делом обычным. Он сразу поднял свой отряд и повёл его в бой. Точнее, на улицу. Лишними вещами никто не обзавёлся, пошли налегке. Весёлая толпа поглотила их, не морщась. Подозрительность к приезжим была здесь не в чести. От шума и духоты заболела голова, но Мэсс не жаловался. Он внимательно глядел по сторонам, не забывая держать в поле зрения спутников. Оба землянина впитывали информацию, как здешняя почва — дождь. Помимо местных жителей, одетых в шорты и куцые рубашечки, на улицах попадалось немало военных. Те были в форме и броне, шлемы их сверкали на ярком свету.
День разошёлся. Пролитая влага интенсивно испарялась, но неудобства почти никто не замечал. Орлетиты привыкли существовать в этой душной бане.
