Ник Нэл - Чистая кровь (СИ)
— Ты уверен, что сейчас самое время выяснять эти второстепенные обстоятельства? — огрызнулся Мергрис.
Глаза его светились, даже синяк на лице поблек. Он опять был в крови, Каролина тоже. Стирворт и на себе заметил характерные пятна, но ран пока не чувствовал, и понимал, что искать их сейчас не время. Время делать ноги.
— Бегом, в лифт! — велел он своей команде.
Удачно, что остальные кабины здесь и все пусты. Наверху от души веселились. Трупы обнаружат только когда начнут спускаться, а поскольку тела в форме, то их примут за часть местной войны.
— Мне нужна вторая туфля! — сердито сказала Каролина.
— Я тебе новые куплю! — попытался утешить её Стирворт.
— Это спецзаказ. Ты мог бы заметить.
— Заметил и оценил. Я постараюсь.
Мергрис прислонился к стенке лифта. Ему приходилось хуже всех и, похоже, он словил ещё пулю. Стирворт ощутил смутное раздражение. Он был уверен, что охотникам за головами нужен именно этот парень, стоит отступиться от него, и они с Каролиной в безопасности. Стирворт догадывался, что и Ковальский не станет долго горевать, если строптивую добычу где-нибудь тихо убьют, у Ковальского, похоже наметилась трапеза послаще. Так почему он упорствует и не отдаёт мальчишку всем желающим его прибрать? Каролина уже осматривала Мергриса, задрав его рубашку. За те недолгие мгновения, что лифт ехал вниз, она хотела убедиться, что раны не смертельны. Пальцы её вздрагивали, и она выглядела более испуганной, чем в пылу схватки. Стирворт отстранил её. Мергрис поймал-таки пулю, даже две, но периферией — внутренние органы опять уцелели. Везёт ему невероятно или вёрток как уж, а скорее всего и то, и другое. Отделался легко. Плохо ему от совокупности.
— Керри, ты как?
— Нормально, царапина на плече.
Собой Стирворт решил заняться позже. Лифт остановился и все трое проворно выскочили наружу, рассредоточились. Они ожидали засады, но никто не встретил. Даже тот недобиток, что раньше уехал на другом лифте, испарился. Зато Каролина нашла туфельку в углу кабины и радостно надела обе. В ближайшем магазинчике пришлось купить чистые рубашки. Стирворт подумал, что расходы на одежду растут неимоверно. Почему-то он был уверен, что желающие пополнить бюджет планеты за счёт двоих землян и одного лакитийца вскоре опять найдутся. Ковальский приказал снять номер в отеле порта и ждать рейс, но Стирворт полагал, что выполнять это распоряжение более не может. Здесь они как в ловушке, а встречать один за другим всех претендентов на юного аристократа выйдет накладно для кошелька и патронташа.
Едва все трое надели чистые вещи и выбросили в ближайший утилизатор старые, как Стирворт повёл свою команду наружу, точнее, в портал трёхуровневки. Лакты владели неплохими технологиями, их космические корабли смело бороздили просторы вселенной, но на своих планетах они предпочитали передвигаться по поверхности или под ней и почти не использовали воздушный транспорт. Вот и на Орлете от порта к городу вела целая система дорог, где каждый мог выбрать способ перемещения на свой вкус. Стирворт предпочёл не общий вагон, а частную капсулу. Он полагал, что незачем попутчики тем, кто и без того пользуется повышенным вниманием всех мало-мальски вооружённых людей.
Внутри прозрачной капли ждали уютные кресла. Двигалось это чудо техники по самому верхнему ярусу и обещало в предстоящем путешествии хороший обзор. Мергрис упал в кресло и вяло растёкся по его поверхности, но Стирворт согнал его, чтобы обработать клеем новые раны. Хотя Каролина выбрала всем рубашки по-местному пёстрых расцветок, не следовало снабжать их новыми пятнами.
— Поехали! — предложил Мергрис.
— Сейчас. Керри, давай посмотрю твоё плечо.
— Я сама!
Она достала собственный походный набор, и Стирворт невольно отвернулся.
Он попытался у себя обнаружить какие-нибудь повреждения, и ничего не нашёл, должно быть кровью его забрызгало чужой. Включив управление и задав системе малый ход, Стирворт тоже сел. Кресло нежно обволокло усталое тело. Забыть бы ненадолго всё безумие приключений и просто отдохнуть.
Каролина устроилась рядом с Мергрисом и бережно убирала капли крови с его лица. Она успела обзавестись влажными салфетками. Стирворт машинально растёр ладонями собственную морду: если кровь и есть, то уже запеклась, как-нибудь отвалится. Капсула выехала из-под навеса на простор, и сразу по стеклу её заскользил дождь. Он уже истончался, светлел, видимость улучшилась, и проступили как сквозь туман гигантские растения по обе стороны дороги. Деревянистые стволы несли тяжёлые мокрые листья, и сердито отряхивались, когда теребил ветер. Стирворт с любопытством разглядывал папоротники, но не забывал следить за проносящимися ниже общими вагонами и капсулами на соседних полосах. Он не ожидал нападения в пути, но и расслабляться считал опасным. В городе им могут подготовить тёплую встречу, и следовало, наверное, мчаться туда самым скоростным транспортом, но Стирворт понимал, что телефонный разговор в любом случае быстрее вагона, а вот отдохнуть хоть немного всем будет полезно.
Мергрис того гляди хлопнется в обморок от боли и потери крови. Чистая она там или смешанная, а течёт так же резво, как у простого человека, и в чём тогда преимущество аристократии? Ему более всех нужна передышка, а самому Стирворту надо подумать, что делать дальше. Старший в группе он, и решение принимать придётся. Стирворт попытался связаться с Ковальским, но ответа не получил и почувствовал известное облегчение. Ричарду сейчас не до них, и в чём-то это хорошо. Надо разобраться самому. Стирворт понимал, что есть в чём. Мимо пронеслась капсула с туристами, кто-то помахал рукой, и Стирворт автоматически отметил: попутчики от Аммагелласта. Просто досужие отпускники. Мергрис, надо отдать ему должное, передышку использовал с толком. Он ровно дышал, прогоняя кислород через кровь, и, несмотря на бледность, совсем не собирался растекаться убитой слизью. Впрочем — как ядовито решил Стирворт — он более всех заинтересован в том, чтобы оставаться на ногах. Упавшего могут и бросить.
Город впереди вырастал в размерах, отступала растительность, и заметно уже стало, что это типичный город лактов, то есть построенный так, как хотелось им, а не так, как робко подсказывала природа. До чудовищной столицы на Лакитии ему было, конечно, далеко, но упорное стремление не величественно расти, а распухать на одном месте проступало сразу. Стирворт остановил капсулу на первой же станции окраины, все трое вышли. Каролина держалась прекрасно, да и её приятель сумел справиться с недомоганием. На бегущей полосе они не привлекали внимания. Конечно, все вокруг ходили загорелые, но Стирворт знал, что лучше оставаться бледным туристом, чем пробовать наложить макияж: выглядеть всё равно будешь чужим, но уже подозрительным чужим. Гостиницу тоже выбрали в предместье. Близкие заросли почему-то действовали на Стирворта успокаивающе. Антей снял два номера. Маленький — для Каролины и побольше, с двумя кроватями — для себя и Мергриса. Дело было даже не в том, что он хотел разлучить влюблённых, он ставил своей целью отделить Керри от потенциально опасного соседства. Никто не возражал, видимо, все устали.
