Алексей Калугин - Патруль вызывали?
— Хорошо, Ку, займись подготовкой экспедиции. Если возникнет необходимость, мы должны суметь выдать себя за самаритян.
— Сколько человек? — спросил по-деловому Ку Ши.
— Четверо, — ответил Морин. — Мы спустимся на поверхность планеты и, если не обнаружим Джи-Си рядом с маяком, отправим посадочный модуль на «Гала-4», после чего займемся поисками. Вахтенный, оставшийся на корабле, снова спустит нам модуль, когда мы найдем Джи-Си.
— И кто же будет этот несчастный, которому предстоит скучать на корабле? — поинтересовался Пасти.
— Ты, Велло, — ответил ему Морин.
— Нет, командир, так не пойдет! — возмущенно воскликнул штурман. — Я, как и любой другой, хочу посмотреть на карантинную планету вблизи! Когда еще подвернется такая возможность!
— Это приказ, не подлежащий обсуждению, — ответил Морин. — Мы не на экскурсию сюда прибыли.
— Я настаиваю на том, чтобы вахтенный был выбран путем жеребьевки! — решительно заявил Пасти.
— Во-первых, вахтенного назначаю я, — ткнул пальцем себя в грудь Морин. — Во-вторых, я его уже назначил.
— Но почему именно я? — обиженно спросил Пасти.
— Потому что у тебя прическа неуставная, — вздохнув, ответил ему Морин. — Я уже чувствую, что мне и без того придется писать кучу докладных и объяснительных по поводу нашего пребывания на Самаре. Не хватало мне еще отвечать перед начальством за твой внешний вид.
***
Пирул выбрался на берег, откинул с лица мокрые волосы и принялся отжимать на себе одежду, промокшую насквозь, когда, попытавшись пройтись по волнам, он с головой окунулся в соленую и довольно-таки холодную в это время года морскую воду.
— Попробуй еще раз, Пирул, это совсем не так сложно, как кажется на первый взгляд, — принялся уговаривать рыбака Джи-Си.
— Нет, Посланник. — Пирул сел на гальку, стянул с ног антигравитационные туфли и вернул их роботу. — Дело вовсе не в обуви, а в том, что тебя Небесный Отец наделил способностью ходить по воде, а меня — нет. Я ведь в отличие от тебя всего лишь простой смертный.
— Как ты догадался, что я не такой, как ты? — Джи-Си удивленно посмотрел на рыбака.
— Ты — Посланник Небесного Отца, — ответил Пирул. — И лишь Замысел его, который мы не в силах постичь, придал тебе человеческое обличье.
Джи-Си задумчиво хмыкнул и хлопнул туфли подошвами одну о другую.
— Это не так сложно, как кажется, — снова произнес он. — Нужно только поверить в то, что ты можешь это сделать.
— Видимо, вера моя пока еще не так крепка, как твоя, — с извиняющейся улыбкой ответил Пирул.
Поняв, что туфли ему не продать, Джи-Си спрятал их за пазухой.
— Посланник, — подойдя к Джи-Си, почтительно обратился к нему один из рыбаков, расположившихся неподалеку. — Не соблаговолишь ли ты разделить с нами нашу скромную трапезу?
Рыбак указал на костер, разложенный чуть в стороне от береговой линии. В большом закопченном котле, подвешенном над огнем, побулькивало какое-то варево.
— Благодарю за предложение, — с улыбкой ответил Джи-Си. — Я не нуждаюсь в пище, но, если вы не возражаете, я с удовольствием посижу с вами возле костра.
Прежде чем приступить к еде, Иунан поблагодарил за дарованную пищу Небесного Отца, чем несколько удивил Джи-Си. Неужели на этой планете, которую охранял орбитальный сторожевой спутник, все же побывал его коллега-коммивояжер, торгующий пищевыми концентратами?
На всякий случай Иунан все же предложил присевшему вместе со всеми возле костра Джи-Си тарелку с рыбным супом и ломоть серого хлеба. Снова получив отказ, рыбак удивленно качнул головой.
— Как может человек обходиться без пищи? — удивленно спросил он.
— Я использую другой источник энергии, — ответил, не вдаваясь в технические подробности, Джи-Си.
— Могу ли я спросить тебя, Посланник, о том, с какой целью прислал тебя к нам Небесный Отец? — задал вопрос совсем еще молодой рыбак с едва только начавшими пробиваться светлыми усиками над верхней губой.
— Я занимаюсь распространением товаров, пользующихся широким спросом среди населения, — ответил Джи-Си. — И я был бы весьма признателен вам, если бы вы указали мне дорогу к ближайшему крупному населенному пункту.
— Тогда тебе, наверное, нужно в Итор, — сказал Иунан.
— Итор — это город? — уточнил Джи-Си.
— Итор — это самый большой город на берегу Окраинного моря, — ответил ему Пирул. — Двенадцать лет назад, после того как Верховный Правитель Волвара перенес в Итор свою резиденцию, город стал официальной столицей. — Сказав это, он решился задать вопрос:
— Неужели в Царстве Небесного Отца неизвестно о том, что происходит на земле?
— Мы стараемся следить за текущими событиями, — рассеянно кивнул Джи-Си. — Но, сам понимаешь, порою дел бывает невпроворот… — Джи-Си развел руками, показывая, что сам сожалеет о своей неосведомленности о том, что происходит на планете. — Как далеко отсюда до Итора?
— Если морем, то за день можно добраться, — ответил ему Пирул.
Джи-Си посмотрел на море. У него, конечно же, имелись антигравитационные туфли, но удаляться в них от берега было рискованно. Снова же менять внешний облик Джи-Си не хотел.
— А берегом? — спросил он у рыбака.
— Дня три, не меньше, — ответил тот.
Джи-Си озабоченно покачал головой. Ему не хотелось надолго покидать место, отмеченное маяком. За то время, что он будет путешествовать в Итор и обратно, на планете вполне могли появиться прибывшие за ним представители компании.
— У меня есть лодка, и я отвезу тебя в Итор, — невиданно объявил Пирул.
— Я буду весьма признателен тебе за это, — поблагодарил рыбака Джи-Си, несколько удивленный таким поворотом событий.
Иунан доел суп, обтер глиняную тарелку оставшимся у него куском хлеба и отставил пустую посудину в сторону.
— Я тоже отправлюсь вместе с вами, — сказал он.
— С чего бы вдруг? — с недоумением глянул на него Пирул.
— Что бы ты обо мне ни думал, — с вызовом ответил ему Иунан, — я всегда и везде готов служить Посланнику Небесного Отца. Если, конечно, это истинный Посланник, — добавил он, — а не самозванец вроде того, что ты подобрал прошлым летом на дороге в Инабар.
***
Ухватив край маскировочной сетки, Тротт рывком сдернул ее с груды хлама, на самом верху которой была установлена плоская серая коробка радиомаяка.
— Мне как раз нужен был маленький фонарик, — сказал Кромов, присаживаясь на корточки и протягивая руку в сторону образцов товаров, оставленных незадачливым коммивояжером.
— Отставить! — скомандовал Морин.
— Да брось ты, Петр, — с укором посмотрел на него бортинженер. — Сам знаешь, какая темень в машинном отделении за главным реактором — все на ощупь делать приходится-. Наверное, я где-то там и потерял свой фонарь. Если заказывать новый через Центральную, ждать придется не меньше месяца. А этого робота теперь уж точно в утиль спишут.
