Алексей Калугин - Патруль вызывали?
Пирул внимательно посмотрел на облако, которое почему-то выделил среди всех остальных его странный собеседник.
— У каждого есть свой покровитель на Небесах, — произнес он немного растерянно.
— Ну вот и отлично, — радостно улыбнулся Джи-Си. — В таком случае, чтобы получить заказанный товар, вам достаточно будет всего лишь приложить палец к контрольной ячейке. Вам нужна новая сеть?
Секунду помедлив, рыбак уверенно кивнул.
Раскрыв электронную чековую книжку, Джи-Си ввел наименование и код товара, после чего протянул ее аборигену.
Рыбак с опаской посмотрел на светящуюся ячейку.
— Сюда нужно приложить палец? — спросил он.
— Именно, — подтвердил Джи-Си.
— Не делай этого, Пирул, — снова раздался за спиной самого отважного из всех рыбаков голос недоверчивого Иунана. — Это Враг Небесного Отца искушает тебя.
— Но ведь он не требует от меня ничего взамен, — ответил ему Пирул.
— Враг Небесного Отца горазд на всякие хитрости, — с угрозой произнес Иунан.
— Уверяю вас, здесь нет никакой хитрости, — улыбнулся недоверчивому рыбаку Джи-Си. — Каждый из вас может получить точно такую же сеть, если только пожелает.
— А, чего там! — решительно махнул рукой Пирул.
— Пирул! — предостерегающе воскликнул Иунан.
Боясь передумать, Пирул быстрым движением прижал подушечку указательного пальца к светящейся ячейке.
— Благодарю вас за покупку. — Улыбнувшись рыбаку, Джи-Си закрыл электронную чековую книжку и спрятал ее в ячейку с секретным кодом.
— Ну, и где моя сеть? — осведомился Пирул.
— Ее доставят вам с первым же транспортом, — заверил рыбака Джи-Си.
— Я думал, Небесный Отец дарует мне ее немедленно, — растерянно развел руками Пирул.
— Простите, но компания не может направить к вам персональный транспорт, если вы сделали всего лишь одну покупку, — как и полагается, вежливо ответил Джи-Си. — Вам придется подождать, пока наберется достаточное число заказов. В противном случае заказ будет доставлен к вам с попутным транспортом в течение полугода.
За спиной у Пирула раздался издевательский смех Иунана.
— Ну, что, простофиля, получил свою сеть? Не забудь поблагодарить Посланника Небесного Отца за столь щедрый подарок!
Пирул тяжело вздохнул и обиженно, исподлобья посмотрел на Джи-Си, который пребывал в полнейшем недоумении, не в силах понять, чем вызвано столь пренебрежительное отношение к его последнему замечанию. Со стороны аборигена было более чем странным ожидать, что компания немедленно пришлет транспорт с заказанной им сетью. Конечно, можно было организовать и экстренную доставку, но в таком случае цена покупки взлетала до астрономических высот, поскольку в нее автоматически включался и фрахт корабля, а судя по далеко не блестящему внешнему виду аборигенов и их более чем скромному рыбацкому инвентарю, вряд ли кто-то из них мог позволить себе подобную роскошь. Джи-Си был профессиональным торговцем, но он не собирался грабить этих и без того не особенно богатых людей.
— Ладно, мужики, хватит бездельничать! — махнул рукой Иунан. — Если Пирул все надеется на милость Посланника Небесного Отца, то нам хлеб свой насущный приходится в поте лица добывать! Навались!
Рыбаки быстро свернули сеть, закинули ее в лодку и, навалившись разом, столкнули лодку с берега. При этом им пришлось почти по пояс зайти в воду.
— Друзья мои! — глядя на это, радостно воскликнул Джи-Си. — У меня есть именно то, что вам нужно!
Одновременно с этими словами он достал из ячейки на груди легкие, почти невесомые полипластиковые туфли с антигравитационными подметками. Видя, что никто, кроме Пирула, не обращает на него внимание, Джи-Си быстро скинул свои сандалии и натянул на ноги туфли. Разбежавшись, он прыгнул на нос лодки, которую рыбаки все еще удерживали у берега, пробежал от носа до кормы и прыгнул прямо в воду.
Пораженные рыбаки рты от изумления открыли, когда странноватого вида незнакомец вместо того, чтобы уйти с головой под воду, остался стоять на водной поверхности, слегка покачиваясь в такт набегающим на берег волнам. Более того, убедившись, что внимание всех присутствующих теперь всецело приковано к нему, Джи-Си взмахнул руками, словно актер, вызванный на «бис», и зашагал по воде, аки по суху.
Хождение по воде в антигравитационной обуви требует определенного навыка, но Джи-Си уже не раз приходилось демонстрировать данный товар и в его исполнении прогулка по воде выглядела донельзя простым и обыденным делом.
— Ну, что скажете? — замерев на месте и раскинув руки в стороны, обратился к аборигенам Джи-Си.
— Посланник, — пробормотал одними губами Пирул и тут же рухнул на колени.
— Посланник! — возопил истошным голосом Иунан и упал на колени рядом с Пирулом. — Прости меня за то, что усомнился в тебе!
Следом за ними коленопреклоненное положение заняли и все остальные находившиеся на берегу аборигены.
Джи-Си в задумчивости почесал затылок. Этот жест он подцепил от кого-то из людей, да так и не смог от него избавиться.
— Я не понял, — растерянно обратился он к рыбакам. — Вы берете туфли или нет?
***
— Так что ты предлагаешь? — обратился к Ку Ши Морин.
— Я считаю, мы должны быть готовы к тому, что нам, возможно, придется вести активные поиски Джи-Си, которые могут затянуться на неопределенный срок, — ответил Ку Ши.
— Как ты это себе представляешь?
— Нам придется вступить в контакт с самаритянами.
— Исключено! — решительно взмахнул рукой Морин.
Ку Ши молча развел руками:
— — Боюсь, иначе мы не добьемся результата. Только у местного населения мы сможем получить информацию о местонахождении Джи-Си.
— Я не возьму на себя такой ответственности! — снова протестующе махнул рукой Морин. — Контакт с населением карантинной планеты — серьезное мероприятие, требующее определенной подготовки и соответствующих навыков. Если мы допустим какую-нибудь ошибку, то потом по гроб жизни будем оправдываться.
— Можно подумать, что нам это впервой, — усмехнулся Тротт.
— Кроме того, — заметил Пасти. — Нам же придется отвечать и за то, что натворит на Самаре Джи-Си.
Аргумент, приведенный штурманом, показался Морину достаточно веским для того, чтобы пересмотреть свои взгляды.
— Хорошо, Ку, займись подготовкой экспедиции. Если возникнет необходимость, мы должны суметь выдать себя за самаритян.
— Сколько человек? — спросил по-деловому Ку Ши.
— Четверо, — ответил Морин. — Мы спустимся на поверхность планеты и, если не обнаружим Джи-Си рядом с маяком, отправим посадочный модуль на «Гала-4», после чего займемся поисками. Вахтенный, оставшийся на корабле, снова спустит нам модуль, когда мы найдем Джи-Си.
