Алексей Калугин - Патруль вызывали?
— Да брось ты, Петр, — с укором посмотрел на него бортинженер. — Сам знаешь, какая темень в машинном отделении за главным реактором — все на ощупь делать приходится-. Наверное, я где-то там и потерял свой фонарь. Если заказывать новый через Центральную, ждать придется не меньше месяца. А этого робота теперь уж точно в утиль спишут.
— Скорее всего так оно и будет, — уверенно кивнул Морин. — Но вначале будет проверен по описи весь имевшийся у него товар.
— Можно списать фонарик на самаритян, — предложил Тротт. — Могли же они найти эту груду барахла раньше нас.
— И унесли только один фонарик? — с сомнением посмотрел на пилота Морин.
— Они могли убежать, испугавшись нашего появления, успев прихватить с собой только фонарик.
— В таком случае нам же и прикажут отыскать этот фонарик. — Мрачно усмехнувшись, Кромов бросил приглянувшийся ему фонарь на кучу остальных товаров.
— Теперь нам остается только отыскать самого робота, — сказал Ку Ши.
— Интересно, почему никто не догадался на него самого маяк поставить? — недовольно буркнул Кромов.
— Ладно, — обреченно махнул рукой Морин. — Грузим весь этот хлам в модуль, а потом переодеваемся в приготовленные Ку костюмы.
— Начинается маскарад, — улыбнулся Тротт, единственный из всех присутствующих не считавший перспективу задержаться на карантинной планете подольше убийственно мрачной.
***
Лодка у Пирула была совсем маленькая — в ней едва хватило места для двух рыбаков и робота. Но при попутном ветре она весело бежала под парусом по спокойной воде.
Пирул умело управлялся с парусом, так что у него оставалось время еще и на то, чтобы разговаривать с Джи-Си. Сидевший на руле Иунан был куда менее словоохотливым, чем его товарищ. Он все больше слушал, о чем беседовали Пирул с Джи-Си, лишь изредка вставляя какое-нибудь короткое замечание.
Вначале Джи-Си надеялся, что от рыбаков ему удастся получить информацию относительно перспектив торговли в столице. Но те вместо того, чтобы четко и ясно обрисовать ему картину спроса и предложения на различные товары, начинали длинно и путано рассуждать на тему каких-то отвлеченных и совершенно неинтересных Джи-Си вопросов. К тому же они всякий раз предлагали ответить на них самому Джи-Си. А сделать это было совсем непросто, потому что временами робот вообще не понимал, о чем, собственно, идет речь. В конце концов, Джи-Си решил, что рыбаки, постоянно проживающие в глухой провинции, просто плохо осведомлены о том, что происходит в больших городах. Ну а поскольку они и Джи-Си принимали за городского жителя, то и относились к нему с соответствующим почтением.
Хотя, с другой стороны, Джи-Си был поражен, какое огромное количество товаров заказали у него жители деревни, показавшейся торговцу очень маленькой и невероятно бедной. Аборигены готовы были покупать все и без разбора, даже не заглядывая в каталоги, которые предлагал их вниманию услужливый торговец. Правда, начался этот ажиотаж покупательского спроса только после того, как Пирул объяснил своим соседям, что Джи-Си является Посланником Небесного Отца и на каждого, кто приложит палец к электронной чековой книжке, снизойдет Его благодать.
Странным показалось Джи-Си еще и то, что, делая покупку, каждый из жителей деревни рассказывал ему о своих горестях и невзгодах. Решив, что таков местный обычай, Джи-Си внимательно выслушивал каждого, после чего с благосклонной улыбкой на устах произносил несколько слов утешения. Ему это было вовсе не трудно, а на покупательском спросе, который интересовал Джи-Си в первую очередь, это сказывалось весьма положительно. По причине того, что торговля в деревне пошла успешно, Джи-Си собрался в дорогу только после полудня.
Сначала лодка плыла вдоль пустынного каменистого берега. Затем, когда впереди появились высокие утесы, Пирул направил ее в открытое море. Берег превратился в узкую серую полоску, тянущуюся вдоль горизонта. Судя по всему, Пирул боялся потерять ее из вида, из чего Джи-Си сделал вывод, что местные жители не знакомы даже с простейшими навигационными приборами. Не привыкший терять время даром торговец тут же предложил рыбакам простейший компас, встроенный в брелок для ключей. Но, как ни старался Джи-Си, он так и не смог объяснить Пирулу и Иунану, для чего служит эта вещь и как ею надлежит пользоваться.
Когда начало темнеть, Пирул снова повернул лодку к берегу.
— Неподалеку есть небольшое селение, — сказал он, обращаясь к Джи-Си. — Переночуем в нем, а как только рассветет, снова отправимся в путь.
Джи-Си не стал возражать, решив, что если в селении, где они должны заночевать, торговля пойдет так же бойко, как и в рыбацкой деревушке, то задержку в пути можно будет считать вполне оправданной.
***
Деревушка, к которой, спустившись с холмов и пройдя берегом моря, вышли патрульные, стояла на самом краю береговой линии. Поскольку у Самары не было естественного спутника, местные жители не знали, что такое морские приливы. Да и штормы здесь, должно быть, случались не часто, кособокие домишки, похожие издалека на поросшие серой, пожухлой травой кучи мусора, стояли так близко к воде, что, сидя на пороге крайнего из них, можно было без труда закинуть в море удочку. В деревушке было всего-то с десяток домов, причем три из них судя по темным оконным провалам и покосившимся крышам, давно уже пустовали.
— Ведите себя непринужденно и с достоинством, но при этом не забывайте и о тактичности, — напутствовал своих подчиненных Морин, одергивая на себе одеяние, наскоро сшитое из простыни, похожее на короткую тогу, перетянутую в поясе куском веревки.
— Давно я не участвовал в маскараде, — неловко дернув плечом, мрачно буркнул Кромов.
— А для чего ты нацепил на свой халат значок патрульного? — взглянув на бортинженера, поинтересовался Тротт.
— Джеймс! — возмущенно всплеснул руками Морин. — Немедленно спрячь значок!
— В соответствии с уставом патрульный, выполняющий служебное задание, должен иметь при себе значок, — спокойно возразил командиру Кромов.
— Но это вовсе не означает, что его нужно выставлять напоказ! — Морин на всякий случай посмотрел на остальных подчиненных, чтобы убедиться, что они не сделали подобной глупости. — Мы находимся на карантинной планете и должны соблюдать конспирацию, — добавил он, удостоверившись в том, что теперь внешний вид всех патрульных вполне соответствует тому, как, по его мнению, должны выглядеть местные жители. — Самаритянам ничего не известно о существовании разумной жизни за пределами их планеты. В таком же неведении они должны остаться и после того, как мы ее покинем.
