Андрей Морголь - Арсенал эволюции
— Где? — Я заозирался по сторонам и отметил, что мы находимся в
глубокой яме размерами с бассейн, которые частенько фигурируют на
задних двориках американских участков. Вот только вместо воды в нем
было грязи чуть выше колена. Никого, кроме нас, вокруг не оказалось.
— Где кладник? — повторил я вопрос, пока девушка безуспешно
пыталась выкарабкаться наружу по скользкой поверхности.
— А я почем знаю? Где-то здесь — это его ловушка. — Она
обессиленно прислонилась к стене. — Если бы кто из такого места живым
вылез, может, и рассказал бы, откуда эта тварь появляется и как
выглядит.
Слова охотницы звучали убедительно, заставляли обеспокоиться
всерьез. Кто такой этот кладник? Что эта тварь вообще собой
представляет? Неужели нам и вправду — конец? Не может такого быть! Я с
тоской задрал голову вверх, где, прощаясь с нами навсегда, вековые ели
махали своими зелеными лапами. Затем взгляд опять прошелся по стенам
западни.
— Смотри-ка! Брюлики! — В самом углу, слегка укрытом тенью, можно
было с трудом различить наполовину торчащий из грязи обляпанный
сундук, доверху набитый чем-то блестящим.
Еле передвигая ноги в сером месиве, я пробрался туда. Как
оказалось, сундук был заполнен не только бриллиантами, но и прочими
сверкающими побрякушками, а также золотом.
— Ну надо же! — с грустью воскликнул я. — Что может быть печальней
— разбогатеть перед самой смертью?
Арлета в поисках спасения безнадежно расхаживала взад-вперед,
взбивая грязь, затем остановилась, прикрыла лицо руками и простонала:
— Как! Как я могла развесить уши и слушать все эти сказки про
судьбу и свою неповторимость! Как можно было поверить?! На секунду
отвлечься — и вот, пожалуйста! Попались! — Девушка резко развернулась
и наотмашь влепила кулаком в стену.
— Ничего себе! — расстроился я. — Ну вы, бабы, странный народ!
Когда грузишь лапшу на уши по полной программе — ведетесь на самые
невероятные байки. И про виллу на Мальдивах, и про «ламборджини» в
гараже, и про кучу денег в банках. А стоило хоть раз правду сказать —
на тебе! Оказывается, сказки рассказываю! — Я зачерпнул горсть
драгоценностей из сундука и показал их Арлете: — Ты ведь даже не
поняла, что вот эти бриллианты, весь сундук этот, даже мизинца твоего
не стоят!
— Что? Не настоящие?
— В том-то и дело, что настоящие, дура! — в сердцах выпалил я и
хотел продолжить, но в этот момент раздалось громкое бульканье.
В центре ямы поверхность начала вздыматься, и через несколько
секунд показалась внушительная, размером с крупную тыкву, голова из
грязи. Отвратительный слепок раскрыл рот, из которого донесся глухой
клекот. Очень быстро наружу вылезла толстая шея и покатые плечи.
Первым, как ни странно, сориентировался я:
— Быстрее сюда! — Мой окрик вывел Арлету из оцепенения, и она,
высоко подкидывая коленки, мгновенно очутилась рядом.
Я захлопнул крышку сундука, взгромоздился на него и потянул
девушку за собой.
— Залезай на плечи!
— Что?
— Быстро давай!
Арлета начала послушно карабкаться мне на шею. Тем временем
кладник уже высунул свой мощный торс и вовсю размахивал ручищами. С
такими темпами на волю должен был выбраться нечистый размером с белого
медведя, если не больше. Только вот цветом больше на бурого смахивает.
Девушка уже взобралась на мои плечи, упираясь руками в стену. До края
ловушки ей недоставало лишь около метра.
— Приготовься! — проорал я наверх.
— А как же ты? — донеслось оттуда.
— Считай меня коммунистом!
Я схватил руками ее стопы, немного присел и, напрягшись, изо всех
сил вытолкнул кверху. Изначально расчет шел на то, что Арлета должна
была допрыгнуть до края и за что-нибудь ухватиться, но тело ее
выскочило вверх, словно праздничный фейерверк, и грохнулось на землю
за пределами моей видимости. Откуда только силы взялись?
Теперь настало время разобраться с кладником. Как уничтожить
огромный кусок грязи, если с собой ни стирального порошка, ни даже
несчастного обмылка нету? Вот уж кто из всей этой шайки лесных тварей
действительно нечистый. Я в замешательстве почесал макушку. Монстру
осталось лишь освободить голени. Несмотря на то что я все еще стоял на
сундуке, он уже был выше меня. Кладник вновь издал свой странный
клекот и принялся рваться ко мне, осыпая комками грязи, но пока все
еще был сцеплен с дном. Только я, отчаявшись, обнажил свои лезвия, как
что-то больно ударило меня в темечко. Весьма обидно перед смертью еще
и шишкой по затылку получить. Я задрал голову кверху и обнаружил, что
оттуда спускается веревка, завязанная узлом на конце, а на фоне лесной
зелени вырисовывалось озабоченное чумазое, но милое личико Арлеты.
— Я ее к дереву привязала!
Дальше объяснять, что к чему, не пришлось: при виде прыти, с
которой я взбирался на поверхность, иные обезьяны могли бы полопаться
от зависти. Мне уже почти удалось выбраться, когда сзади раздались
тяжелые хлюпающие шаги и что-то крепко ухватило меня за ногу. Кладник
все-таки успел! Я воткнул когти правой руки в землю, не особо надеясь
на прочность такой фиксации, обернулся и резким движением отсек
державшую меня руку нечистого. Обрубок толстым слоем грязи растекся по
штанине, а изящные ручки Арлеты надежно ухватили меня за шиворот и
выдернули наверх. Мы рухнули на твердую землю, но тут же, вскочив на
ноги, уставились в яму. Кладник стоял неподвижно, и создавалось такое
впечатление, будто нечистый выжидающе смотрел на нас. Вылезать за
жертвами уродец не торопился — видать, не его стихия. Отрубленная рука
твари пузырилась, перетекала грязью и короткими толчками отрастала
вновь. Меня просто подмывало сделать нечистому что-нибудь неприятное в
отместку за пережитый страх, но здравый смысл подсказывал не лезть на
рожон, поэтому я просто показал кладнику фигу. Монстр тут же начал
таять на глазах, грязь со дна поползла в стороны и вверх по стенам,
