Андрей Морголь - Арсенал эволюции
Не сейчас. Чую, ветер говорит: мы еще встретимся.
Вдруг хищник отпрянул резко назад, и в то место, где он стоял, со
свистом вонзилась длинная стрела. На мгновение он показал мне свою
осклабившуюся в подобии улыбки пасть и моментально скрылся в зарослях.
Через некоторое время ветки над головой зашуршали, и рядом
приземлилась Арлета собственной персоной.
— О! Какие люди! У тебя там что, зеленый коридор? — обрадовался я,
указывая на кроны деревьев.
Девушка внимательно огляделась, а затем серьезно с минуту молча
смотрела на меня. Лишь потом соизволила произнести:
— Ты сумасшедший! Кто тебя в лес пустил?
— Повезло! Сегодня фейс-контроля на входе не было!
Арлета пару раз взмахнула ресницами, пытаясь переварить сказанное,
но больно уж самой поговорить хотелось:
— Я смотрю, ты вообще ничего тут не понимаешь? Это же был волк!
Они едят людей! Их бояться надо и убегать!
— Ну-ну… далеко бы я смотался по этим джунглям. Да нормально все!
Спокойно поговорили, он оказался вполне адекватной личностью, даже
местных сплетен понарассказал.
Сомнение промелькнуло в прекрасных карих глазах охотницы, и
отчитывать меня она продолжила уже более спокойным тоном:
— А нечистые? Вон леший недавно неподалеку околачивался. Давно
бревном по голове не получал? Или к кладнику в гости собрался? Хорошо
еще, что пачвары с волколаками днем редко вылазят! А если бы вылезли?
Всяко бывало ведь! Ох, Перун тебя хранит! — Арлета прервала тираду,
чтобы набрать в легкие воздуха и продолжить, но я бестактно ее
прервал.
— Мадемуазель! Я понял, что мы сейчас находимся не в самом
безопасном для жизни месте. Крайне удивительно видеть здесь
несравненно прекрасную и хрупкую даму без сопровождения, поэтому
позвольте оказать вам скромную услугу в виде преданного эскорта! —
Естественно, имелось в виду: предлагаю сваливать домой по-быстрому.
Я, слегка наклонившись, протянул правую руку. Уже во второй раз за
сегодняшний день. Но касания именно этой ладошки я ждал с нетерпением
— как молодой кошак весны.
— То есть я так понимаю, сударь, впервые тут очутившийся хочет
охранять девушку, которая провела в здешнем лесу почти всю жизнь, да
еще и только что спасла этого беспечного человека от волчьих клыков? —
Арлета усмехнулась.
— Именно так, — не стал возражать я. — Хотя насчет спасения можете
не обольщаться, мадемуазель. У меня тоже есть коготки... — Раздался
тихий щелчок, и лезвия выскочили из пластины на левой руке.
— Ладно. — Девушка улыбнулась, сняла перчатку и вложила мне в
ладонь свою меткую ручку: — Ведите, витязь.
Мы начали медленно спускаться с холма. Я как мог старался
предоставить даме надежную опору, но пару раз у нас был выдающийся
шанс скатиться кубарем вниз. Покувыркаться с Арлетой, в прямом смысле
этого слова, особо не хотелось — у нее и так фингал только сошел, не
хватало дополнительных украшений.
Несмотря на тяготы передвижений, я умудрился выдрать из земли
кусок местной флоры, который больше всего смахивал на цветок, и не
преминул тут же торжественно вручить его спутнице. Обстановка
сложилась скорее комично, нежели романтически, но, как говорится, на
безрыбье и рак — рыба, а в Корее и собака — еда. Ну, и так далее. Тем
более что презент был оценен по достоинству. Едва мы спустились,
Арлета втянула запах лепестков цветка и произнесла:
— Ты не такой, как остальные здесь... — Вот и охотница, как волк,
туда же клонит. — Я даже в городе таких не встречала. Неужто со всеми
девушками так любезен?
— С чего бы это? На всех никакой любезности не хватит! Нет, лишь с
исключительными дамами — точнее, с одной — с тобой.
— Со мной? — удивилась охотница, мгновение помолчала и огорченно
добавила: — Издеваешься? Если бы хоть кто-нибудь обращал на меня
внимание, думаешь, я скиталась бы по лесу в поисках добычи? Я же не
Ликия — у меня нет выбора, а первый попавшийся недомерок мне вовсе не
нужен, тем более что даже таких нет! Девоя и Люмбел измываются надо
мной!
Я остановился и развернул Арлету лицом к себе. Да, в этой барышне
определенно что-то было. Что-то притягательное, манящее, по крайней
мере для меня. Именно данную особенность я собирался ей сейчас
изложить:
— Послушай, не знаю, куда смотрят глаза ваших мужчин, когда ты
проходишь мимо. Не знаю также, чего такого сногсшибательного увидели
они в этой вашей Ликии. Можешь считать меня сумасшедшим, но тогда и
весь мой мир тоже безумен, потому что таких девушек, как ты, у нас
носят на руках и купают в роскоши. А ты даже лучше, ярче, прекраснее
них. Я уже молчу про местный контингент. Ты просто несравненна,
понимаешь? Возможно, ты была создана для моего мира, но родилась
здесь. Может быть, ты посчитаешь, что я и есть тот первый попавшийся
недомерок или вроде того, но мне кажется, судьба свела нас вместе не
случайно. Возможно, мне суждено было проделать долгий путь в эти места
и оказаться единственным, кто сумеет здесь разглядеть твою истинную,
очаровательную природу.
Мы с минуту безмолвно смотрели друг другу в глаза. Впервые в жизни
я решился произнести едва знакомой девушке такую речь, полную
достойного нее искреннего восхищения. Раньше похожих порывов никогда
не возникало, а если и намечалось что-нибудь подобное — то сразу
глушилось неуместным стеснением и навязчивыми стереотипами. Типа — не
рыцари мы серенады распевать. Также весьма неожиданно и ново было
понимать, насколько мне на самом деле не наплевать на то, каким будет
вердикт. Сердце громко стучало в ожидании ответа. Я даже перестал
дышать от волнения. В глазах Арлеты возникло нечто такое, что на
мгновение мне показалось — земля уходит из-под ног. К сожалению, в
следующую секунду я осознал, что мы действительно проваливаемся сквозь
землю. Пролетев пару метров вниз, мы плюхнулись в толстый слой вязкой
грязи.
— Кладник! — тут же оповестила окрестности своим криком Арлета.
