Алексей Корепанов - Вино Асканты
Вальнур и Ал едва удержали связанные поводья, когда тот внезапно провалился сквозь зеркало. Поводья туго натянулись, и все усилия обоих мужчин и присоединившейся к ним Рении были тщетны - вытащить Грона не удавалось. В конце концов они привязали поводья к седлу Тинтана, приказав ему стоять неподвижно, а потом Тинтана сменил Топотун. Шло время, но ничего не менялось. Поверхность зеркала была неподвижной, а натянутые поводья, пронизывая ее, исчезали в зазеркалье. Они решили оставаться у зеркала несмотря ни на что, не отпускать поводья, и если придется встретить метателей с оружием в руках и погибнуть в неравном бою. Время от времени Вальнур пытался отвести коня дальше от зеркала в надежде все-таки вытащить Грона, но поводья не поддавались. "Надо ждать и надеяться на его возвращение, - сказал Ал. - Он должен пройти через это зеркало и вернуться".
- Ты просто не представляешь, Гронгард, как это мучительно и страшно - ждать и почти ни на что не рассчитывать, - измученно сказала Рения, прижимаясь к плечу вольного бойца.
- Странно, - задумчиво произнес Грон, гладя ее волосы. - Я ведь был там совсем недолго. Совсем недолго, Колдун.
- Вероятно, там другой временной поток. Или что-то произошло со временем в момент перехода. Это, конечно, не объяснение, но по-другому объяснить не могу. Зазеркалье - тайна для нас.
- Что там было, Грон? - нетерпеливо вмешался юноша. - Что ты там видел?
Вольный боец опять на мгновение почувствовал щемящую пустоту в груди. Зазеркальный Искалор, печальные всадники, возвращающиеся от дома отца... Другая одежда... Лалиль вместо Тинтана...
В полной тишине все выслушали его немного сбивчивое повествование. В зеленых глазах юноши сверкало любопытство, он еле удерживался от реплик и возбужденно сжимал и разжимал кулаки. На лице Рении, боявшейся пропустить хоть слово, отражались изумление, недоверчивость и страх. Ал слушал, наклонив голову, потирая щетину на щеках, и, по всей видимости, сосредоточенно обдумывая рассказ вольного бойца. Когда Грон закончил, все некоторое время сидели молча. Потом, не сговариваясь, повернулись к Алу. Ал сорвал травинку, пожевал; обвел взглядом спутников.
- Ждете разъяснений? Вряд ли я удовлетворю ваше любопытство. Еще раз напомню: этот мир теперь реален, живет и развивается по своим законам, и познавать их мне приходится вместе с вами. Я практически ничего не знаю априорно. Да, была у автора идея зеркала-колодца, но до твоего рассказа, Гронгард, я понятия не имел, каким этот колодец окажется. Кстати, возможно, именно неразработанность замысла помогла тебе вернуться без всяких затруднений. Все могло быть совсем по-другому...
- Хорошую парочку ты составил бы с нашей туманной Кафиллой! - с досадой воскликнул юноша. - Я люблю, когда все точно и ясно.
- Я тоже, - усмехнулся Ал. - Но, по-моему, "точно и ясно" не бывает даже у самого Господа Бога. И наверное, это правильно, потому что гораздо более интересно.
- Так ты не можешь ответить, что все это значит? - угрюмо спросил вольный боец. - Почему они в другой одежде? Где Тинтан?
- Я могу только предположить. Но мое предположение останется всего лишь предположением, не более... Если, конечно, не подтвердится в дальнейшем. В противном же случае - игнорамус эт игнорабимус. Не знаем и не узнаем.
- Хорошо, закончим. - Грон сделал привычный рубящий жест и принялся убирать в суму остатки провизии. - Кажется, мы уже недалеко от цели - и нужно что-то делать. Чем меньше противников останется на нашем пути, когда мы будем возвращаться с вином Асканты, тем лучше для нас.
- Вот это точно и ясно! - Вальнур вскочил и, схватив топор, принялся быстро и ловко орудовать им, нанося неотразимые удары воображаемым врагам. - Клянусь ясноглазой Оль, озерные метатели больше не посмеют вылезать из своей долины!
- Дождемся их, последуем за ними, а ночью нападем на лагерь. Рассчитываю на тебя. - Грон повернулся к юноше. - Тебе приходилось когда-нибудь бесшумно нападать на охрану?
Вальнур самоуверенно ответил:
- Думаю, это не сложнее, чем пробиваться через три цепи стражников, чтобы поглазеть на чудодейственный череп Одинокого Обитателя Оврага.
Он начал взахлеб рассказывать о своих отроческих приключениях, а вольный боец, искоса поглядывая на Ала, в очередной раз попытался определить свое отношение к этому человеку.
Вне всякого сомнения, размышлял Грон, Колдун вновь подсказал ему выход. "Не паниковать, не торопиться - мы тебя вытащим..." И вытащили. Колдун не побивал Вальнура и Рению бросить его, Грона, в этом колодце и ехать дальше. Значит, Колдун не таит никаких коварных мыслей? Или все-таки очень нуждается в вине Асканты и собирается завладеть им на обратном пути, окончательно втершись в доверие?
Сердце подсказывало, что Колдун - союзник; странный, необычный, загадочный, но - союзник; а разум осторожничал, разум советовал быть начеку...
Грон вздохнул и прислушался к разговору.
- Ты отличный рассказчик, Вальнур, - с улыбкой говорил Ал. - Записать твою историю - получилась бы почти готовая новелла. Вот ты говоришь, а я все это очень зримо себе представляю, как в кино. - Он медленно потянулся всем телом, подняв скрещенные руки над головой. - Вот мы вчетвером придумаем что-нибудь, представляешь? Совершенно новый мир... И породим свои подобия. Они будут жить там, в этом новом мире, сидеть на берегу такого вот лесного ручейка, беседовать...
- Ручей! - вздохнув, сказала Рения. - Искупаться бы... Я себя чувствую настолько пропыленной, что...
- Сейчас! - мгновенно отреагировал вольный боец. - Вальнур, Колдун, в надзор; я распрягу коней. Иди, купайся, а мы потом.
Он достал из сумы длинное узорчатое полотенце из тонкой ткани, протянул девушке и направился к пасущимся на краю поляны скакунам.
"Пойдем вдвоем с Вальнуром, - думал он, снимая седло с Тинтана. Расправимся с охраной, а дальше - как получится. Лишь бы получилось. Лишь бы хоть что-то получилось..."
Спустя некоторое время он внезапно поймал себя на том, что думает вовсе не о предстоящей вылазке. Руки его механически выполняли привычную работу, распрягая коней, а сам он представлял, как купается девушка и невольно бросал короткие взгляды в сторону ручья. Осознав это, вольный боец нахмурился и оттолкнул сунувшегося к нему Топотуна. Увидел себя как бы со стороны - пыльного, со спутанными волосами, в несвежей сорочке, пропахшего болотом, конским и своим собственным потом - и с трудом подавил желание немедленно, прямо в одежде броситься в воду. Сел спиной к ручью, подперев голову кулаками.
- Как хорошо, Гронгард! - Девушка подошла сзади, неслышно ступая босыми ногами по траве, положила руки ему на плечи. - Вода теплая-теплая, и пахнет цветами. Я словно помолодела и чувствую себя совсем девчонкой.
