Андрей Абинский - Марсиане. Марс — наш!
— С прибытием нас! — сказал командир и откинулся на спинку кресла.
— Высший пилотаж! — восхищённо сказал Ча Су Бок.
— Пустяки, — небрежно ответил Найдёнов, — труднее «Сушку» приложить на авианосец.
На самом деле, посадка потребовала от лётчика максимального самообладания, точного расчёта и интуиции. Крупные капли пота бежали по лицу командира.
Космонавты привыкали к новым ощущениям и забытому чувству веса. В иллюминаторах расстилалась рыжая волнистая долина, усеянная мелкими обломками камней. Жёлтое небо густело к горизонту. Солнце было в зените и освещало резкие контуры далекой горы.
— Что за бортом? — спросил Найдёнов.
— Плюс тридцать два градуса, — ответил Ча Су Бок.
— Многовато будет, — сказал Влад. — Верно, датчики ещё не остыли. Пора двигаться, у нас много работы.
— Попробуем встать.
Владислв проверил давление воздуха и поднял «забрало» — композитное стекло гермошлема.
— Пахнет носками Плотникова, — пошутил он. — В это время его «караси» всегда летали на станции.
— Значит, пора обедать, — ответил Саша.
Он с усилием поднялся с кресла и вынул из ячейки два пищевых контейнера. «Полноценный обед. Приятного аппетита!» — было написано на каждом из них. Пища разогревалась изнутри, после нажатия одной кнопки.
Влад отсалютовал банкой с кофе:
— Еда — лучшее успокоительное после стресса. С благополучной посадкой!
— Компай! — согласился танкист.
После обеда космонавты пролистали чек-листы:
— Топливо?
— Осталось десять процентов.
— Окислитель?
— Тоже десять.
— Кислород?
— Сто.
— Вода?
— Сто.
— Напряжение батарей?
— Двадцать восемь…
Едва они закончили с чек-листами, как пробился голос Плотникова с орбиты:
— «Фрегат» — «России»! Прошу на связь!
— «Россия», говорит «Фрегат»! Мы на месте! Приземлились в самую точку! Повреждений нет. Приступаем к запланированным работам, — официально доложил Найдёнов.
— Парни, чертовски рад за вас! — кричал восторженный штурман. — Транслирую добрую весть на Землю. Там тоже сильно волнуются. Просят срочно выслать панорамный снимок. «Кьюриосити» их очень интересует.
— Сделаем, — ответил Найдёнов. — Марсохода пока не наблюдаем.
— Началось утро в деревне, — проворчал Ча Су Бок.
— На Земле сейчас ночь, — уточнил командир.
Глава 33
Кьюриосити поднимается к нижнему склону горы Шарпа, продолжая разведку дна древнего водоема.
На «Фрегате» был оборудован переходный шлюз, рассчитанный на одного человека. Он находился в кормовом отсеке и был заставлен оборудованием для космодрома. Другой, грузовой люк, располагался по левому борту корабля и напрямую сообщался с внешним миром. Космонавты отключили подачу воздуха в модуле и открыли грузовой люк. Вырвавшийся из кабины воздух поднял легкое облачко пыли. Найдёнов сбросил откидной трап и осторожно ступил на поверхность.
Астронавт Нил Армстронг, сделав первый шаг на Луне, сказал: «Это маленький шаг для человека, но гигантский скачок для всего человечества!» Владислав Найдёнов, изумленный широтой открывшегося пространства, не сказал ничего. Он остановился у выпуклого борта «калоши» и начал внимательно осматривать корпус спускаемого модуля. Каждый шаг давался с усилием, несмотря на пониженную гравитацию планеты. Сказывались девять месяцев, проведённых в невесомости. Под ногами хрустел мелкий песок. В иллюминатор за командиром наблюдал Ча Су Бок.
— Саша, здесь чудный пейзаж, присоединяйся, — сказал ему по рации Владислав.
— Уже иду.
Ча открыл люк и по трапу спустился вниз.
— Земля твёрдая, — удовлетворённо сказал он. — И место ровное. Удачный выбор, командир.
— Любой ваш каприз… Давай, прикинем, что куда.
Они осмотрелись. Впереди простиралась обширная долина, покрытая рыжим песком и россыпями выветренных камней.
— Танкер нужно посадить как можно ближе к «Фрегату», — сказал Саша. — Иначе будем носить бензин канистрами.
— Верно думаешь. «Армату» воткнём в центре. До него доберёмся пешком при любом раскладе. Солнечные батареи разместим к югу, под прикрытием корпуса «Фрегата». Сейчас главное — это энергия и горючее. Когда обеспечим себе отступление, займёмся образцами грунта и отправим «посылку».
— И на финише устроим янки поганки!
— На это будет особый приказ.
Саша выгрузил из корабля блок метеостанции с панорамной видеокамерой. Потом установил аппарат на треноге и зафиксировал горизонт в видоискателе. Теперь камера автоматически отсканирует круговую панораму и передаст снимки на орбиту космического корабля. Потом штурман ретранслирует цветные фотографии на далёкую Землю.
Найдёнов выдвинул телескопический флагшток и надёжно закрепил его, обложив серыми валунами.
— Экипаж, смирно! Флаг Российской Федерации поднять! — сам себе скомандовал Найдёнов и, медленно перебирая фал, развернул трехцветное полотнище флага.
Ча Су Бок повернулся лицом к флагу и приложил руку к шлему.
Выполнив ритуальную часть, космонавты принялись выгружать оборудование: свёрнутые рулоны солнечных батарей, коробки высокочастотных маяков с миниатюрными решётками антенн, бухты проводов и аварийные газогенераторы. Первым делом развернули панели солнечных батарей и подключили к фидеру зарядного устройства. Рыжее солнце уже клонилось к горизонту, когда все работы были завершены.
— Влад, труби отбой, — сказал Саша. — Я зверски устал и хочу есть.
— Бригада, шабаш! — дал команду Найдёнов.
Космонавты вернулись в модуль и начали восстанавливать атмосферу.
— На дворе — минус сорок, — сказал Ча.
— У нас плюс десять. Выстудили хату.
— Включи печку, Влад. Мне нравится тепло. Я — парень с юга.
— Откуда это?
— С юга Сахалина…
Через полчаса выбрались из скафандров. Ча Су Бок занялся приготовлением ужина — вынул из ячеек контейнеры с пищей и включил подогрев. «Полноценный ужин. Приятного аппетита» — гласила надпись на пестрых наклейках.
— Я перечитал кучу книжек про Марс, — сказал Саша за ужином. — От Герберта Уэлса до Кларка и Сун Вань Яня. У них всё получалось легко и просто…
— В действительности всё не так, как на самом деле, — философски заметил Влад. — Кто этот Сунь, как его …Вань, китаец?
— Естественно. Я читал его на китайском.
— Ух ты! Завидую. И что там?
— Полёт фантазии, Влад. Раз уж китайцы изобрели компас, порох и ракеты, сам бог велел им первыми высадиться на Марсе. В полёте они держали курс по стрелке магнитного компаса.
— В космосе?!
— Само собой. Каждый школьник знает, что магнитная стрелка смотрит на Полярную звезду. А китайские умельцы смастерили компас, который всегда указывает направление на Марс. Только и всего…
— Вот бы Плотникову такой прибор, цены бы ему не было!
— Дальше — больше… Здесь тайконавтов встретили местные аборигены — марсианские «хомо», похожие на кошек. Они свободно общались на китайском. И как кошки, марсиане буквально дурели от валерьянки. Покатил бартер. Пузырёк валерьянки можно было обменять на хороший бриллиант или слиток золота, величиной с кулак. Короче, выжрали они у космонавтов все запасы, а те набили ракету золотом и алмазами. Когда валерьянка закончилась, местное население разлюбило пришельцев и стало строить им разные козни.
— Война миров?
— Типа того. В общем, космонавтам пришлось срочно уносить ноги. С тех пор они не любят кошек.
— Они просто не умеют их готовить…
В эту ночь спали плохо. Надувные матрасы давили на усталые мышцы. Найдёнову снились жёлтые кошачьи глаза марсиан.
Глава 34
Марсоход Curiosity направился на юг к слоистым обнажениям на склонах горы Шарпа. Команда миссии выбрала новые участки для подробного исследования.
Утром космонавты занялись устройством площадки для приземления «танкера». Он должен доставить топливо и окислитель для заправки баков «Фрегата». После этого посадочный модуль превратится во взлётный. Четыре маяка были расположены по периметру «космодрома», излучающие антенны направленны строго в зенит.
На орбите штурман Плотников рассчитал траекторию снижения заправщика и точное время старта. Предстояло выполнить самую ответственную часть марсианской миссии.
Плотников не отходил от компьютера. Он зафиксировал сигналы радиомаяков и нарисовал на экране единственно возможную траектории спуска танкера. После третьего проверочного витка он решился нажать главную клавишу программы — «Enter».
— Танкер пошёл! — сообщил он по радио.
Ракета отделилась от космического поезда и, спрятавшись за аэродинамический обтекатель, устремилась вниз.
