Игорь Воронкин - Звездное братство
Глава 24. Поединок
Неприятно находится под наблюдением. Всю дорогу до дома Лоры их вели несколько человек. Молодые люди несколько раз пытались улизнуть от слежки, смешавшись с толпой, но это им не удалось. Агенты короля хорошо знали свое дело. Правда, однажды Квентину показалось, что кроме королевских шпиков за ними следит кто-то еще, но он не придал этому значения. Мало ли, может, среди соглядатаев принято сменяться. Шум городской толчеи стихал по мере приближения к окраинам. Квентин и Лора шли не торопясь, наслаждаясь обществом друг друга. Юноша несколько раз останавливался, чтобы купить фрукты или сладости, от которых Лора была без ума. Им было хорошо вдвоем, и совершенно не хотелось думать ни об утреннем происшествии, ни о выпавших на их долю испытаниях. День постепенно подходил к концу. И когда они подошли к небольшому домику Лоры, примостившемуся на самом краю города у крепостной стены, уже наступил вечер. Скромный одноэтажный домик, уже изрядно потрепанный временем, находился недалеко от лавки. Он стоял чуть в стороне от ряда подобных ему строений, отгороженных друг от друга живыми изгородями и небольшими садами. Когда они приблизились к дому, Квентина кольнуло недоброе предчувствие. Дверь домика была распахнута настежь и чуть покачивалась, поскрипывая петлями. На крыльце валялся разбитый цветник. - Подожди, дай я первый, - Квентин задержал Лору на пороге и вошел в дом. Худшие подозрения подтвердились. В доме все было перевернуто вверх дном. Здесь что-то искали. Под ногами хрустели осколки битого стекла и фарфора. Ветерок развевал занавеску на выбитом окне, выходящем во двор. Стол лежал на боку, шкаф был раскрыт, а книги разбросаны по полу. Квентин прошел в дальнюю комнату. Здесь тоже все было разгромлено, а поперек кровати на съехавшем на пол одеяле лежал Нестор. Старик был мертв. Квентин потрогал его руку, она была уже холодной. Рот старика был приоткрыт, желтеющая кожа обтянула череп, резко выделив обострившийся нос и скулы. Сквозь полуприкрытые веки проглядывали белки закатившихся глаз. Квентин закрыл глаза старику и вышел из дома. - Пойдем отсюда быстрее, - он взял Лору за руку. - Что случилось? Что с дедом? - встревоженно спросила девушка. - Пойдем, здесь нельзя больше оставаться. - Что с дедом?! - вскричала Лора и резко выдернула руку. - Он мертв. - Как?! - Его убили. Надо скорее уходить отсюда! - Пусти меня! - она рванулась в дом. Они стояли над мертвым телом старика. Лора не в силах сдержать себя рыдала на плече у Квентина. Он бережно, словно боясь чем-то повредить ей, гладил ее по голове. - Мы не можем здесь оставаться. Надо оторваться от слежки и укрыться в городе. Здесь побывали враги. Не думаю, что это были люди короля Стефана. - Лора, - он оторвал ее руки от красного заплаканного лица. - Послушай, Лора, мы должны бежать. Прямо сейчас, немедленно. Иначе придут за нами. Здесь есть где спрятаться? Запасной выход? Что-нибудь еще? - Да... - Лора старалась заглушить рыдания. - В подвале есть ход... Услышанного было достаточно, чтобы начать действовать. Еще при входе в дом Квентин заметил пристроенный к стене вход в подвал. Нельзя было терять ни минуты. - Мы должны уйти через это окно в сад, - он подвел рыдающую Лору к распахнутому окну. - Я тебе помогу. Сад был небольшой, но аккуратный и ухоженный. Сумерки стали гуще, и они, скрываясь за деревьями, смогли незаметно пробраться к двери подвала. Квентин оглянулся - наружного наблюдения с этой стороны дома не было. Скорее всего, шпики по-прежнему торчали на улице, наблюдая за парадным входом. Юноша распахнул низкую дверцу, ведущую в подвал. И на него сразу же дыхнуло холодком и сыростью подземелья. - Идем, Лора. По деревянной скрипучей и ненадежной лестнице они спустились во мрак подвала. - Подожди, здесь должна быть свечка, - пошарила рукой Лора. Через минуту они двинулись по подвалу, освещая себе путь тусклым огоньком. - Наш подвал сообщается с тайным подземным ходом. О нем никто не знает, ни король, никто... Наружу он выходит за крепостными укреплениями, - Лора понемногу успокаивалась. - Прекрасно, Лора. Это как раз то, что нужно, - Квентин старался приободрить и занять разговором девушку. - За городскими стенами мы будем в безопасности. Никому и в голову не придет искать нас там. - Это сделали люди Конаха? - Они. Они хотят найти нас, Круг Посвященных. - Что же нам делать? - Не знаю, Лора, пока не знаю, - честно признался Квентин. - Сейчас надо выбраться отсюда и оторваться от слежки. После убийства Нестора Квентин уже не сомневался, что агенты Конаха вышли на их след. Все решали часы. Необходимо было опередить врагов и первыми проникнуть в лабиринт. Подвал был низкий, приходилось идти согнувшись. Вскоре они уперлись в железную дверь. - Здесь начинается подземный ход, - сказала Лора. Квентин потянул дверь. Она поддалась, хотя и издала противный скрип несмазанных петель. Подземный ход стал шире и выше, и можно было выпрямиться в полный рост. Стены подземелья были укреплены сырым кирпичом, поросшим мхом. Кое-где сквозь обветшалую кладку просовывались корни растений. - Ты раньше бывала здесь? - Очень давно, еще маленькой. Дед водил меня... По пути им встретилось несколько черных провалов осыпающейся земли, проросших корнями растений. Скорее всего, это были какие-то боковые ответвления основного хода, но идти ими было опасно. - Лора, а ваш подвал случайно не ведет в лабиринт? - спросил Квентин. - Не знаю, этими древними ходами пронизан весь город, но в них легко заблудиться. Нет ни плана, ни карты. Я знаю только, что этот ход ведет за крепостные стены. - Давай пойдем быстрее, а то как бы нас тут не засыпало. Подземный ход кончался круглым люком в потолке, закрытым круглой чугунной крышкой. К люку вела приставная деревянная лестница. - Ты первый, - кивнула Лора на крышку люка. - Придется лезть, - вздохнул Квентин. Он взобрался на лестницу и всем телом уперся в крышку. Крышка была тяжелой и шла туго. После изрядных усилий, попотев и запыхавшись, Квентину удалось сдвинуть крышку люка так, что образовалось отверстие достаточное, чтобы в него протиснуться. Когда они выбрались на поверхность земли, уже стояла ночь. В небе ярко горели звезды. Полная луна отражалась бликами в глянцевой листве южной растительности. Воздух остыл и превратился в освежающий нектар, наполненный морской прохладой. Где-то невдалеке шумно вздыхало море, а маленькие обитатели трав и цветов вроде кузнечиков и цикад озвучивали чарующую тишину ночи своим пением. Крепостные стены остались позади и темной громадой вздымались за спиной. У подножия холма, на котором был расположен город, виднелись огоньки в домах слободки. Справа было море и порт, а впереди раскинулись виноградники и фруктовые сады. Квентин устало опустился на землю. Идти дальше не хотелось. Лора больше не плакала: опасность высушила слезы и заставила личное горе отступить назад. - Куда пойдем? - спросил юноша. Хотя признаться, ему не хотелось ничего, кроме как, вот так сидеть и слушать море. - Здесь недалеко рыбачья хижина. Когда я была маленькой, мы часто играли там с ребятами. Там нас никто не найдет. - Было бы хорошо, а то уж больно надоели эти погони. Квентин поднялся, взял Лору за руку, и они двинулись на шум моря.
