Яна Завацкая - Холодная зона
Но зачем им делать с ним что-то плохое? Они же не нацистские врачи в концлагере.
Так говорил голос разума. Но чувства подсказывали плохое, и смерть дышала на него сквозь невидимую крышу бокса. Рею казалось, что больше он никогда не увидит синего неба.
На следующий день занятий было немного. С утра какой-то хмырь в синей медицинской одежде собрал всех испытателей — их было несколько десятков, половина — женщины, и зачитал правила первой серии эксперимента. Вроде бы, ничего страшного не предстояло. Хмырь пояснил, что эту серию уже проводили раньше, и теперь повторяют, во-первых, для статистики, а во-вторых, для того, чтобы проверить их личную восприимчивость к препарату Х — так следовало называть новый медикамент. В чем заключается его действие, знать им не положено. Однако безвредность лекарства для человеческого организма доказана, так что они не должны волноваться.
Затем они проходили психологические тесты — Рей узнал текст на IQ и на уровень тревожности, остальные были ему непонятны. Двое ассистентов попросили его проделать несложные физические упражнения, а потом показали высокий, уходящий к потолку металлический шест.
— Вам нужно подняться на этот шест. Сделайте это, пожалуйста.
Рей сроду не умел лазать по таким штукам, о чем прямо и заявил ученым. Но те настаивали, и Рей сделал попытку — подтянулся раз, другой третий… И поднявшись примерно на двухметровую высоту бессильно съехал вниз.
— Ничего страшного, спасибо, мы видим, что вы старались, — поблагодарил его один из ученых. После этого Рея отпустили, и он отправился обедать и развлекаться. До конца дня они больше не делали ничего. Рей посмотрел интерэк «Голоса Вселенной», сыграв техника в экипаже звездолета. В углу зала, отгороженном под спортзал, с несколькими ребятами покидались в волейбол — оказывается, здесь сохранились воспоминания и о других играх, помимо флаг-турнира. На ужин Рей выбрал рольмопс и жареную картошку; здесь внизу стояли собственные 3Д-принтеры, один из них — пищевой, так что питаться можно было разнообразно. Лучше, чем дома, хотя теперь Рей осознал, что напечатанная еда имеет странный привкус.
Это только нувориши вроде семьи Гольденберг едят натуральные продукты. Тоже фабричные, конечно — земля теперь испорчена вся — но все же натуральные. Остальные — дешевую штампованную биомассу из хлореллы, выдаваемую, например, за «рольмопс».
Но Рей уже подзабыл вкус настоящих рольмопсов, так что еда казалась ему вкусной. В сущности все не так уж плохо, оптимистично решил он. После ужина они сразились с Махмудом в «Закон магии» — Нико не обладал достаточным интеллектом, чтобы освоить простые игровые правила. Возвращаясь в палату, Рей прошел мимо курилки — для курильщиков было выделено помещение. На его пороге сидел Алекс с затушенным бычком в руке.
— Ну что, уже понюхали, что такое препарат Х? — поинтересовался старожитель. Рей остановился.
— Нет. Нас только обследовали сегодня. А что это такое — этот препарат?
Алекс мотнул головой.
— Нам запретили рассказывать. Сам все узнаешь.
Он говорил с заметным акцентом — с каким только? Похоже, славянским.
— Алекс, а ты из ЗР приехал? Давно? — вскользь спросил Рей. Пациент усмехнулся. Потер бычок между пальцев и метко швырнул в ближнюю урну.
— Пять лет. Только я не из ЗР. Русский я. Меня Александр зовут. Я приехал из, как это вы называете — Холодной Зоны.
На следующий день обследование было коротким, а после него Рей вместе с остальными получил легкий браслет на запястье, кольнувший его в кожу. Укол был почти неощутим — но тончайший катетер автоматически проник в вену.
— Проходите в бокс, — пригласил Рея экспериментатор.
Это был все тот же маленький импровизированный спортзал. Но едва Рей вошел, обстановка вокруг изменилась. В боксе почему-то никого не было. Дверь резко захлопнулась за ним, и тотчас из углов потянуло паленым.
Рей молча бросился к двери, замолотил в нее — бесполезно. Проводка, лежащая на полу, вдруг вспыхнула ярким пламенем. Рей бросился на середину комнаты, где еще не было огня. Рей закричал.
Горел уже весь пол! Единственное спасение — наверху. Руки от ужаса вспотели и соскальзывали с шеста. Рей быстро вытер ладони о пижаму и подтянулся. Еще и еще. Все, больше он не может! Но пламя поднимается выше, и вот уже горячий язык лизнул ступню. Рей закричал. В следующее мгновение пламя охватило левую ногу, он забился и с криком полез выше. Еще выше. Языки пламени плясали внизу, страшный жар… Рей вспомнил, что на кострах инквизиции жертвы в первую очередь задыхались от дыма. Значит, и он сейчас задохнется. Огонь снова лизнул его ногу, Рей закричал от боли, пижама внизу обуглилась.
Он сам не заметил, как оказался на верху шеста.
Кажется, пламя не поднималось выше, но шел дым. Рей поднял лицо вверх, чудом удерживаясь на шесте.
— Помогите!
Снизу что-то зашипело. Рей, как сомнамбула, опустил лицо — огонь отступал и сжимался, заливаемый пеной. Площадка была полна серых ошметков, пепел летал в воздухе. Рей неловко сполз вниз по шесту, в серую мокрую грязь. Ткнувшись ногами в пол, он не устоял, сел прямо в мокрое и заплакал.
Обожженная левая ступня еще не начала болеть всерьез — но ниже края пижамы все вспухло алым страшным волдырем.
Пока Рею накладывали на ступню прозрачную гелевую повязку, сразу затвердевающую на воздухе, он тупо смотрел на край сожженной левой штанины, аккуратно закатанный наверх.
Пижама совершенно цела. Как это может быть? Он видел, как горела ткань, даже этот запах обугленного… И нога-то обожжена совершенно реально!
— Тэк-с, тэк-с! — бодрый врач поводил вдоль его обнаженных плеч прибором, — связочки у вас растянуты, мышцы кое-где подорваны. Придется поносить повязки. Не волнуйтесь, это скоро пройдет.
Он забинтовал Рею руки и плечи, дал пару браслетиков с обезболивающим и посоветовал ставить, как только начнутся боли. А если не хватит — пусть Рей не стесняется к нему обращаться.
Рей до вечера провалялся на койке, потрясенный случившимся. Испытатели не общались меж собой — видимо, все были так же поражены. К вечеру растянутые руки начали болеть, но Рей поставил на запястье браслет. Нога не болела совсем. Через некоторое время ему стало лучше, и он отправился отдыхать.
Играть или смотреть ИТВ не хотелось. Прихрамывая, Рей уселся за столик с пивом — понаблюдать за окружающими. Один и тот же вопрос бился в его голове теперь.
«Был ли огонь?»
В экстремальных обстоятельствах, спасая свою жизнь, он умеет даже лазить по шесту. Оказывается. Но если был огонь — то почему ткань пижамы совершенно не обуглена даже? Может быть, она огнеупорная — но ведь Рей своими глазами видел, как пижама вспыхнула? Это и напугало его больше всего, и загнало на шест.
