Ирина Оловянная - Искусство войны
В бойнице надвратной башни затрепетал огонек маленького фонаря, и грубый испитой голос закричал:
– Ну, ты, пьянь! Поди проспись под елкой, пока милорд граф не вздернул тебя на осине!
– Ну, ему для этого придется открыть ворота, так что пусть попробует! – весело ответил я.
Наступила пауза. Сторож, надо полагать, отправился за инструкциями.
– А если они начнут стрелять? – тихо и вежливо поинтересовался Гвидо.
– О, черт! – воскликнул я. – Прошу прощения, ваше высочество. Слезаем, прячемся за лошадей.
Мы так и сделали.
– В темноте не попадут, – заметил Лео.
– Хм, а вдруг у них есть настоящий мастер, такой, что стреляет на слух, – возразил Роберто.
Лео только вздохнул. Из лука даже он стреляет не очень.
– Э-э-э, ваше высочество, – робко предложил Гвидо, – а вы не хотите подать голос, назваться и предложить им пустить нас внутрь?
Ценная идея, почему она сразу не пришла в голову, причем в мою?!
– Да как вы смеете… – начала возмущенная принцесса.
– Стоп! – прервал я ее. – Без вас мы с удовольствием переночевали бы в лесу. Если вы ничего не имеете против, можно так и поступить. Но тогда никаких жалоб я не потерплю.
– Вы самый отвратительный тип из всех, кого я только знаю! – решительно заявила принцесса.
– Отвратительнее некроманта, который собирался перерезать вам горло? – ехидно поинтересовался Алекс. – Вам повезло – вы не видели его лабораторию. А дракон – вообще милашка.
Принцесса ничего не сказала в ответ. И стало уже совсем темно, и я не видел выражения ее лица.
Несколько минут полной тишины. Я набрал в грудь побольше воздуха и собирался уже снова завопить и нарушить ровный глубокий сон обитателей замка, как в надвратной башне опять появился свет.
– Я… я попробую, – неуверенно произнесла принцесса.
– Смелее, – подбодрил я ее, – а то вам никто не поверит.
– Откройте ворота! – громко произнесла принцесса хрустальным голосом. – Здесь принцесса Элизабет.
Боже мой, ее, оказывается, зовут Элизабет. Язычок свечи в бойнице затрепетал, возможно, сторож не мог сдержать смех, и у него тряслись руки.
– Принцессу похитил дракон, – лениво прокричал он в ответ, – это все королевство знает.
– Вот именно! – согласился я. – Драконовы уши я предъявлю твоему господину. Открывай!
– Сейчас пойду спрошу, – прокричал караульный с большим энтузиазмом.
Святая простота – подробность про уши показалась ему убедительной.
Я проверил, легко ли выходит клинок из ножен, – не расслабляться. В Средние века самое мерзкое коварство встречалось гораздо чаще рыцарской прямоты и честности. Впрочем, почему только в средние…
Граф Рексем оказался не робкого десятка и внезапной ночной атаки через открытые ворота не испугался – подъемный мост, отчаянно скрипя и громыхая, пополз вниз.
– Сработало, – констатировал Алекс, облегченно вздохнув.
– Не расслабляться, – процедил я сквозь зубы. – Безопасности не существует.
– Угу, – серьезно согласился Лео.
Я подсадил принцессу в седло, сам я собирался войти в замок пешком – конному бою на мечах меня не учили. Ребята поступили так же, удивленному Тони я все объясню позже. Если спросит.
В воротах, за опущенной решеткой стояла шеренга одетых в кольчуги воинов с длинными копьями наперевес – первый заслон на случай конной атаки, чуть дальше гарцевали на лошадях несколько рыцарей.
Как только мы пересекли ров, за нашей спиной опять заскрипело, захрипело – и мост начал подниматься. Разумно, теперь они могут ничего не опасаться, а вот мы в ловушке. И если граф Рексем не захочет нас выпустить, мы дружно сгнием в его подземельях. Как наши предки в гости ходили, уму непостижимо!
Некоторое время нас рассматривали, я подвел своего коня с сидевшей на нем принцессой поближе к строю пехотинцев.
– О! Ваше высочество! – услышали мы чей-то удивленный возглас.
Решетка поползла вверх, и мы наконец-то смогли войти в замок.
Одетый в сверкающие доспехи Рексем спешился и показал нам, невежам, как надо кланяться принцессе и как надлежит ее встречать. Впрочем, оттереть нас в сторонку мы его рыцарям не позволили – из того, что граф знает королевскую дочь в лицо, вовсе не следует, что она здесь в безопасности. Ну и отослать нас на кухню я не позволю, скорее уж мы тут устроим хорошую махаловку на мечах, сто лет вспоминать будут.
Порядочная толпа, состоящая из графа Рексема под ручку с принцессой, нас, нескольких его рыцарей, безуспешно пытающихся обогнать нашу компанию (сейчас тут дуэлей будет!..), простых солдат и многочисленной дворни потянулась в замок, под крышу.
В дверях большого зала дорогу нам преградил пышно одетый старик, сильно смахивающий на дворецкого с Ористано. Я инстинктивно затормозил – пожилой человек.
Наши видавшие виды куртки, скрывающие не чищенные после боя кольчуги, подверглись внимательному изучению. Я поежился.
– Как прикажете доложить? – поинтересовался старик.
Он и есть дворецкий, только тогда это как-то иначе называлось. Э-э-э, мажордом, вот как.
Алекс чуть оттолкнул меня плечом, я отодвинулся – Средние века интересуют его всерьез, может, он сочинит что-нибудь умное. Алекс сочинил. Он назвал дворецкому наши настоящие фамилии, приписав каждому из нас целую толпу знатных предков, а по белу свету мы скитаемся, потому как младшие сыновья. Имена Алекс энглизировал, так что я оказался сэром Генри (хорошо еще, что не Баскервилем), Лео – сэром Лайонелом, только Гвидо Алекс энглизировать не сумел. В рыцари у нас не посвящен оказался один только Тони – молод еще. Однако, учитывая, сколько подвигов совершил он за последние два дня, наш отряд надеется, что какой-нибудь владетельный сеньор, имеющий право посвящать в рыцари… и так далее. Разошелся наш болтун не на шутку. Я ткнул его кулаком в бок:
– Кончай, а то ужинать мы будем на рассвете.
Этот аргумент произвел впечатление на голодного Алекса, и он заткнулся.
Мажордом удовлетворенно кивнул и громовым голосом повторил всю ту ахинею, которую только что услышал. Самый великий подвиг за последние дни мы совершили прямо сейчас – не расхохотались.
Принцесса была приятно удивлена, что ее спасители оказались такими знатными господами. Надо полагать, теперь нам можно хамить принцессам.
Большой зал выглядел точно так, как положено выглядеть залу в средневековом замке: голый серый камень стен прикрывали кое-где шкуры (охотничьи трофеи), знамена, части доспехов и оружие (боевые трофеи). Пол засыпан соломой, впрочем, чистой. В огромном камине можно былобы зажарить быка на вертеле. Рядом возились, грызли кости и лениво грызлись между собой собаки, сильно смахивающие на ирландских волкодавов. Посередине зала стоял длинный, ничем не покрытый стол, в дальнем от входа конце на небольшом возвышении к нему был приставлен стол поменьше, который покрывала шитая золотом скатерть. За ужином я убедился, что Алекс знал, что делал, – только по великой знатности рода нас посадили за чистый господский стол, куда блюда прибывали в первую очередь, где имелись тарелки и где у окружающих были хоть какие-то манеры. Все равно манеры крестьян из Трехгорья казались мне более изящными.
