Инволюция (СИ) - Кауф А.

Половицы порога, предсмертно скрипнув, проваливаются. Агата отскакивает в сторону. Прогнившая за столько лет древесина образует пролом на крыльце. Прижимаясь к стене, Агата обходит опасный участок и дёргает за ручку. Закрыто! «Что ж. Придётся силой». Агата наваливается всем телом на дверь. Удивительно плотные доски выдерживают вероломное нападение. Готовая отчаяться, Агата налегает ещё раз.

Щёлк.

Девушка мешком вваливается на грязный пол прихожей, в полёте сбивая вешалку со шляпой. Злорадно скрипнув петлями, дверь захлопывается за спиной, оставляя гостя откашливать волну затхлой пыли.

— Тьфу… зараза… кхе-кхе.

Агата поднимается с пола, раздражённо отряхивая комки пыли. Напряжённый до предела слух безрезультатно пытается услышать возню крыс, шорох насекомых, скрипы досок или хотя бы завывания сквозняков. Но дом будто провалился в вакуум. Мёртвая тишина, схожая с той, что была в подводном зале, пожирает напряжённый разум. Светящийся камешек рассекает полумрак, являя заброшенный парадный холл. От него в противоположные стороны расходятся коридоры в правое и левое крыло, а по центру вздымается две широкие лестницы, ведущие в галереи второго этажа. И у обеих зияют непреодолимые провалы, прямо на середине пути.

Немного привыкнув к спёртому воздуху дома и полутьме, Агата принимается обходить помещения. Удручённо разглядывая скудное убранство, она не может не согласиться с сёстрами. Роскошь и богатство навсегда покинули этот дом, усугубив и без того гнетущее впечатление. Всюду Агату встречают опустелые комнаты, кажущиеся из—за этого ещё больше. Иногда попадается грязный полуистлевший ковёр, или сломанное кресло, прикасаться к которому побрезговали даже клопы. Но куда бессердечнее время обошлось с картинами. Заросшие плесенью портреты некогда уважаемых людей исказились от сырости и отвращения к их обезображенному неминуемой вечностью домом.

Мародёры, воры, грабители — кем бы они ни были, действовали крайне грубо. На ободранных до кирпичной кладки обоях виднелись уродливые белые квадраты. Краска на полу во многих местах стёрлась или имела глубокие царапины. Будто кто—то тащил по ней тяжёлые вещи, совершенно не заботясь о половицах. Там, где была кухня, остались лишь газовые провода в стене, от ванной—ржавый умывальник, гостиной — развалившийся шкафчик с открученными ножками и дверцами. Всё, что могло представлять хоть какую-то ценность — книги, мебель, картины, настенные украшения — было снято, вырвано и отодрано с корнем.

— Как ты позволил этому случиться? Это ведь твой дом.

Агата не знает, к кому обращается. Ей горько осознавать, что многолетний труд старика так нагло разграбили. «Неужели это ждёт мою лабораторию?» — закрадывается в голову мысль. Покинутость. Опустение. «Найди посылку. Паниковать будешь потом», — решительно подбадривает себя Агата. Но сейчас ей по—настоящему хочется встретить не жестяной ящик, а мягкую кровать с тёплым одеялом. В доме куда теплее, и нет воющего в ушах ветра. Оттого разморенное усталостью тело так и тянет завалиться куда—нибудь. Хотя бы на этот пыльный грязный пол.

На первом этаже посылки не оказывается. Немного размявшись, Агата поднимается по найденной при обходе, более—менее надежной, лестнице. Второй этаж мало чем отличается от предыдущего. Картинные галереи нещадно разграблены, от статуй на постаментах остались лишь кусочки отколовшихся при транспортировке камней, а у поломанных витрин зияют пустоты разбитого стекла. Признаков, упомянутого в рассказе Мор, кошачьего этажа найти не удалось. Мародеры на славу постарались, вытащив из комнат столько, что они потеряли всякое своё предназначение и стали похожи друг на друга, как близнецы.

Закончив со вторым этажом, Агата взбирается на третий. Дыры в полу встречаются чаще. Разбитых окон ещё больше. Но на этом отличия от других комнат заканчиваются. Посылки негде нет. «Значит, она на мансарде. Хорошо. Спокойно», — Агата обманывает себя. Всё не хорошо и не спокойно. Лестницы на крышу нигде нет. Агата делает заново круг почёта по третьему этажу. Внимательно водит каменным «фонариком» по потолкам и осматривает стены. Но вход на сокровенную мансарду будто исчез!

В один из таких обысков её посещает идея. «Что, если старик спрятал вход?» Из книги «Дьяволов Родич» она знала, что Джедедия скрывал свои тайны на мансарде. Сёстры обмолвились о так и ненайденных чёрных книгах колдуна. Сложить один плюс один получится…

— И где, всё равно, этот чёртов вход?

Агата на всякий случай выглядывает из окна, запрокидывая голову. Нет. Лезть по отвесной стене она не готова. Покончить с жизнью можно и более изящно. Повздыхав, она возвращается к унылому кружению по комнатам. Усталый взгляд падает на старенькое пианино. Агата пыталась его сдвинуть, чтобы посмотреть есть ли за ним люк, но оно наотрез отказалось двигаться места. Пальцы нежно проходятся по изящной золотой надписи «UNICORN».

— А почему бы и нет? — задаёт сама себе вопрос Агата.

Она старательно пытается оттолкнуть навязчивую мысль о провале её грандиозного плана. Проделать опасную дорогу через лес. Чуть не умереть… от страха. «Хоть сыграю себе погребальную мелодию». Агата поднимает крышку. Маленькая фигурка единорога выгравирована на покрывшемся трещинами пюпитре. Дело остаётся за малым. Из холла первого этажа она притаскивает табуретку. Пальцы нежно проходятся по красной окантовке у основания клавиш. Бывали дни, когда только игра на пианино могла помочь ей собраться с мыслями и выбрать путь решения проблемы. Узловатые пальцы опускаются на клавиши, принимаясь выплетать невидимый узор из звуков. Натренированные годами, они порхают, точными сильными движениями вырывая из самых недр инструмента всю мощь и красоту звучания, чтобы в следующий миг ослабеть в диминуэндо. Плавные трели неохотно стихают, не желая отступать от напряжённого настроя, будто старец, пытающийся предупредить путника, сдается под храбрым напором юноши и теперь лишь предрекает зловещим шёпотом судьбу опрометчивого юнца. Последний штрих, и протяжная нота зависает в гнетущей тишине комнаты, пока Агата не отпускает педаль.

Прощально коснувшись клавиш, Агата закрывает крышку пианино. От толстого слоя пыли в воздух поднимается маленькое облачко. Резко вскинув руку ко рту, Агата оглушает притихший дом звонким чихом. Открыв глаза в следующий момент, она не сразу понимает, что произошло.

— Какого… Да что тут творится⁈

Секунды хватило, чтобы пианино пропало. Вместо него на Агату смотрит в метр высотой чёрный проём в стене. Направив луч камешка, висящего у неё на ружье, девушка освещает винтовую лестницу, поднимающуюся на крышу. Чтобы втиснуться в него, приходится встать на четвереньки. «Как будто для котов делали». Крутые ступеньки медленно поднимаются вверх. Ружьё с источником света Агате приходится толкать впереди себя.

Нетронутый веками мир встречает её кромешной тьмой. Логово Джедедии. Именно такое, каким она его себе представляла. Свет камешка выцепляет из тьмы различные диковины с самым сомнительным происхождением. Шкафы, заваленные толстыми томами, высушенные травы, пузырьки, колбы, алтари, меловые круги на полу и даже метла! Всё это выглядит слишком настоящим, чтобы в это поверить. Едва дыша, Агата ощупывает фолианты с металлическими заклепками на углах. Поразительно, как подобное могло скрывать от людских глаз столько лет. Неужели никому и в голову не приходило немного побренчать на расстроенном пианино?

Раньше людям было мало одного мира. Мало знаний. Они стремились постигнуть глубины. Раздвинуть границы неизведанного. Они умели жить.

Старческий усталый голос заставляет подпрыгнуть на месте. Агата лихорадочно оглядывается. Но кроме неё здесь никого нет. Где—то она уже слышала его. «Уоловоротроуд». Резкая остановка и не менее резкая смена окружения. Она потерялась. Отчаялась. И в тот момент Агата услышала его. Надтреснутый вихрь, пронёсшийся в её голове.

— Здесь кто—нибудь есть? Сэр Джедедия? — нерешительно вопрошает Агата. Смутное чувство перемены в атмосфере побуждает её продолжить. — Я бы никогда не пришла сюда без приглашения. Но мне нужно забрать посылку. Её выбросили с самолёта примерно в этом месте. Я осмотрела лес и ваши имения… остался только чердак.