Леонид Свердлов - Прогулка с нелюдем
— Кажется, я вчера видел такую тень.
— Правда? Чью?
— Не знаю, не могу вспомнить. Странно, я весь день сегодня думал о ней. Кажется, я люблю ее.
— Гоняешься за тенями, отважный охотник? Я тебя понимаю. Сейчас, летом, у девушек бывают такие тени, что хоть из башни к ним прыгай. Мне их тут особенно хорошо видно: на закате тени длинные, аж досюда иной раз достают. В это время все девушки кажутся высокими, стройными, ноги от шеи.
— Тебе нравятся осьминоги?
— Что-то ты сегодня не в духе.
— Плохо спал.
— Бывает. Сейчас я тебе подниму настроение.
Он взял гитару и запел:
«Жил дракон хвостатый и зеленый.
Был он огнедых и зубоскал.
В обществе драконов
Есть свои законы:
Он принцесс нередко похищал.
Должен был поддерживать дракошка
Свой пищеварительный процесс:
Мы, к примеру, ложкой
Кушаем картошку,
А драконы кушают принцесс.
Жил в то время рыцарь благородный.
Был он просто сказочный герой.
И в седле походном,
В шлеме самом модном
За добро не раз вступал он в бой.
Много дырок он наделал шпагой
В разных наглецах и подлецах.
На злодеев-магов
Доблестью, отвагой
Наводил он неизменный страх.
Вот прознал тот рыцарь про дракона
И про то, что тот принцессу спер.
Меч свой наточил он,
На коня вскочил он.
И помчался в бой во весь опор.
Длился бой не менее чем сутки
И без перерыва на обед.
При пустом желудке,
Это вам не шутки…
Наш дракон совсем сошел на нет.
Был закон, ну очень интересный,
Этих самых стародавних дней:
Если в битве честной
Ты спасешь принцессу,
То жениться должен ты на ней.
Все случилось, как должно случиться.
Во дворце был грандиозный бал.
Но знакомым лицам
Говорил наш рыцарь:
«Лучше бы дракон меня сожрал».
Так в боях за славу, за корону
Вот к чему привел нас всех прогресс:
В мире, безусловно,
Больше нет драконов,
Но зато полным-полно принцесс.
Так что, рыцарь, береги природу!
И драконов тоже береги!
И, не зная броду,
Ты не суйся в воду!
И пусть плачут все твои враги».
— Не любишь ты принцесс, — заметил я. — Что же они тебе плохого сделали?
— Да что ты опять обо мне! Я вообще ни одной принцессы не видел. Я их так придумал.
— Да, — сказал я, глядя в окно, — иногда мне кажется, что и нас кто-то придумал, и замок, и вообще все это. Ладно еще, если он хорошо придумал. Есть ли у него талант, кто знает?
— Конечно, — ответил отшельник. — Одно можно сказать точно: весь этот мир придуман не нами и не для нас. Я не знаю, кто именно нас выдумал, но ион живет не в идеальном мире, его ведь самого тоже кто-то придумал.
— И что, так до бесконечности?
— Ну да. А кто в этой цепочке гений, а кто бездарь — поди разберись.
VII
После обеда я пошел в деревню. Она была совсем маленькая, всего одна улица, которую от начала до конца можно пройти за десять минут. В середине улицы, то есть в самом центре деревни, стояла пивная, про которую мне говорил отшельник. Я зашел. Там было темно и прохладно. Немного пахло сыростью. Посетителей не было. За стойкой стояла та самая вульгарная красавица, из-за которой дворецкий поставил под угрозу свое семейное благополучие. Но она вовсе не была такой красивой и вульгарной, как ее описала жена дворецкого. Я подошел к стойке и попросил пива. Барменша смотрела на меня с таким же любопытством, как и все, кого я здесь встретил. В такой маленькой деревне каждый новый человек кажется чем-то необычным.
— Вы из замка? — спросила она.
— Да, — ответил я.
— Давно вы там живете?
— Со вчерашнего дня.
— И как вам у нас?
— Мило. Природа красивая. Пиво хорошее.
— Вам нравится?
— Да.
— К нам лучше приезжать ближе к осени. В это время в лесу полно грибов, а на болоте растет клюква. Из города много народа приезжает. А сейчас у нас делать нечего. Река далеко, а то летом от дачников отбоя бы не было. У нас такие здоровые места, воздух самый чистый в округе. Вы были у нас в лесу?
— Нет.
— Ну, сейчас там все равно нечего делать. Вы осенью сходите.
— Хорошо. Обязательно схожу.
— А как там сейчас в замке? Что нового?
— Ничего, все как обычно.
— Из замка к нам редко заходят. Жена вашего дворецкого у нас иногда бывала, но сейчас куда-то пропала. Она не заболела?
— Да, нет. Вроде, здорова.
— Ну, значит, занята чем-нибудь.
— Наверное. А что здесь людей так мало?
— Еще не пришли. У нас обычно к вечеру приходят. Подождите.
— Нет, спасибо. Я, пожалуй, пойду.
Я расплатился и, попрощавшись, вышел из пивной.
По совету барменши, я пошел к лесу. Воздух действительно очень чист. Пахло только лесом и травой. Непривычно для горожанина. Ветер. Это не городская пыль, растворенная в дыму и копоти, это настоящий воздух. Этот ветер подхватывает, пробирается под одежду, треплет волосы. Зачем он снова зовет меня туда, где я был и где я не нужен? То, что он мне навязывает, я давно забыл и никогда уже не вспомню, он зря старается. Это он зачем-то принес меня сюда на разбитом грузовике с шофером-нелюдем. Тень, которую я видел вчера — тоже его работа. Зачем он хочет, чтобы здесь, у древнего замка, на мгновение встретились две тени? Может замок и не при чем, а эта встреча могла произойти в другом месте? Тень ждет меня. А, может быть, меня ждет та, кому эта тень принадлежала. Прошло столько лет, ее следы давно уже смыло море жизни, а память все стерла и заровняла. Что хочет от меня тень? Куда мне идти за ней? Я пойду. Я снова вспомню все, что забыл, и забуду все, что узнал, но куда мне идти?
Ну, не дадут подумать даже в лесу! А какие были мысли! Послышались шаги. За деревьями я увидел девушку и юношу. На краю леса, под высоким кленом, они молча встали друг против друга. Они пристально смотрели друг другу в глаза. Это были те самые, о которых говорил отшельник. Я стоял за деревьями, боясь спугнуть их, и тоже смотрел. В полной тишине они стояли около минуты. Вдруг она закрыла лицо руками и сказала:
— Это не считается! Мне соринка в глаз попала. Давай сначала.
— Нет, — ответил он, — так мы не договаривались — ты моргнула.
Она развернулась и убежала в сторону деревни. Он неторопливо пошел за ней.
Между тем, начинало темнеть. Летом здесь темнеет очень быстро: буквально четверть часа сумерек, затем холодает, темнеет и наступает ночь. Я застегнул куртку на все пуговицы, но в замок не пошел.
Луна осветила мне путь. Широким и твердым шагом я шел к капустному полю. Таинственные желтые огоньки служили мне ориентиром. Я шел так уверенно, будто уже много лет каждый день хожу этой самой дорогой. Еще никогда мне не было так легко. Я знал, что за капустным полем и за заброшенным кладбищем меня ждет ответ на все мои вопросы. Именно там должна была закончиться прогулка, в которую я безрассудно отправился ночью с вонючим нелюдем. Он вез меня туда, но я испугался и убежал. Но я все равно должен был прийти.
Я не заметил, как перешел капустное поле. Над кладбищем висел странный глухой шепоток. Среди расколотых крестов и камней горел тусклый, мерцающий свет. Там был накрыт стол. Безобразные лица гостей, подсвеченные желтоватыми язычками огня, выглядели таинственно и весело. Праздник шел вовсю.
Не было слышно ни шагов, ни дыхания, но я почувствовал, что у меня за спиной кто-то стоит. Я обернулся и сразу узнал в полуразложившемся трупе шофера, своего ночного спутника. Он не стал симпатичнее и не перестал вонять, нона этот раз не вызвал у меня никакого отвращения.
— Здорово, вонючка! — сказал я. — Дезодорант так и не купил?
— Все-таки пришел, — сказал он и, цепляя меня костями своих пальцев за одежду, потянул к столу. — Идем, мы все там.
— Да я не к вам, в общем-то, — ответил я, не особо сопротивляясь.
— Все там. Все там, — повторял нелюдь, тянул меня к столу, и улыбался. Он вообще всегда улыбался.
