Талагаева Веда - Катриона-3217. Космическая летопись.
— Я включу защиту от подслушивания, — сказал Станич и вынул из кармана металлический предмет, похожий на веретено.
На этом устройстве была небольшая панель управления с черными пластиковыми кнопками без обозначений. Станич набрал некую комбинацию этих кнопок, и над головами его и Деверо раскрылся едва заметный прозрачный зонтик защитного энергетического поля. Джек с интересом наблюдал за его манипуляциями.
— Впечатляющая техника, — заметил он, — Все настолько серьезно?
Станич кивнул.
— Я в настоящий момент начальник службы безопасности правительственного объекта, — сказал он, — Охраняемый объект нужно доставить на Землю, и мне требуется космический корабль с вместительным трюмом. Я запрашивал у чиновников Гражданского космофлота разрешение воспользоваться каким-либо грузовым звездолетом для этой цели. Но мне отказали. Сказали, что не могут пойти навстречу, не взирая ни на какую государственную необходимость. Чертовы бюрократы, в общем. И тут я подумал, почтовые трюмы не хуже грузовых. Может, меня выручишь ты?
— Я? — удивился Джек.
— А что? — Станич пожал плечами, — Если у вас на корабле есть свободный грузовой трюм, то… Я слышал, сейчас почтовых пересылок не так уж и много, объемы перевозок падают.
— Уж кому как не тебе в твоих правительственных кругах об этом знать? — усмехнулся Джек, опять возвращаясь к ироническому тону, — Да, свободный трюм у меня есть, и даже полтора. Но почему ты решил обратиться ко мне? Мы ведь никогда не были друзьями.
— И даже наоборот, — хмуро подтвердил Станич, — Но есть вещи, которые я бы не доверил своим друзьям. А тебе доверю.
— Польщен, — Джек изогнул в улыбке уголок рта, оценив признание старого недоброжелателя, — И что же это за правительственный объект? Я не лезу в твои государственные секреты, но везти кота в мешке не собираюсь.
— Видел шаттл на платной стоянке рядом с отделением Гражданского космофлота? — спросил Станич и машинально огляделся, хотя энергетическое поле по-прежнему окружало его и Деверо.
— Красивая игрушка, — кивнул Джек, — Твой «объект» там?
— Это он сам и есть, — сказал Станич, — Этот шаттл — борт номер один.
— Шутишь? — Джек воззрился на него с изумлением, — Ты охраняешь шаттл президента? Может, еще скажешь, — он поневоле понизил голос, — что на борту сам?
— Нет, его нет, — возразил Станич, — Бортом номер один пользуются и другие лица, занимающие высокие посты в Земном альянсе. Одно из таких лиц сейчас находится под моей охраной. Видишь ли, перед отлетом на Землю у нас начались неполадки с двигательной системой, и я подозреваю, это не просто так. Первый борт должен исчезнуть с экранов радаров, чтобы благополучно приземлиться на космодроме в Брюсселе.
— А, вот в чем дело, — понимающе кивнул Джек, — поломались, значит. Думаю, места в нашем трюме хватит для шаттла. И грузоподъемность у звездолета тоже подходящая.
— Значит, мы договорились? — спросил Станич.
— Это авантюра, — заметил Джек.
— Я думал, ты их любишь, — фыркнул Станич.
— Прошли те времена, — возразил Джек, — Риск хорош в боевой обстановке, когда от него зависит успех операции. А сейчас я на гражданской службе, и мое начальство уже тебе отказало. Я не смогу пойти против распоряжений руководства. А оно распорядилось тебе отказать, ты сам сказал.
— Вовсе не прошли те времена, — хитро прищурив глаза, ответил Станич, — Ты все тот же шустрый Шершень, по глазам вижу. А что касается руководства, то мое руководство прикроет тебя перед твоим, если ты согласишься. Как думаешь, чье руководство круче?
— Даже и гадать не буду, — усмехнулся Джек, — Значит, твой правительственный чин приструнит дирекцию Почтовых линий, если я помогу вам доехать в безопасности?
— И даже более того, — Станич многозначительно двинул бровями.
— Я думал, ты помощи просишь, а не взятку предлагаешь, — сухо заметил Джек.
— Я же говорил, ты не изменился, Деверо, — Станич хлопнул Джека по спине, — Ну, что по рукам?
Джек кивнул.
— От нас потребуется соблюдение секретности?
— Само собой, — подтвердил Станич, — Тебе, я знаю, ничего объяснять не надо, а с твоей командой все согласуем, когда шаттл будет в трюме «Катрионы».
— Когда ждать твой борт номер один?
— Это мы будем ждать вас, — сказал Станич, — Вы ведь меняете площадку здесь же, на Эринии, чтобы забрать вторую часть груза. Сегодня вечером вы стартуете на космодром в Илионии. Там и примите шаттл на борт.
— Надо же! Ты уже все разузнал, — удивился Джек.
— Я начальник службы безопасности, — в небрежном ответе Станича промелькнуло самодовольство, — Кроме того, я должен был убедиться, что маршрут «Катрионы» нам подходит.
— Ну, если подходит, — сказал Джек, — То встретимся завтра в Илионии на космодроме.
Станич кивнул и протянул руку Джеку. Джек пожал ее.
— Рад, что не ошибся в тебе, Деверо.
Он отключил свое защитное устройство и покинул стартовую площадку «Катрионы». Глядя, как Станич идет по проходу между другими стартовыми площадками к выходу из летного ангара, Джек задавался вопросом, не для того ли он взвалил на себя новую непрошенную ответственность, чтобы не думать об исчезнувшем капитане Полубоярове и о темном городе из снов?
— Промежуточная погрузка завершена, — доложила вечером перед ужином старший сержант Рона Рекс, — Можете просмотреть отчеты. Я тут подсчитала, после окончательной загрузки трюмов в Илионии у нас все равно останется недобор. Пятый трюм заполнится только наполовину, а шестой останется пустым.
— Да, времена настали, — пожал плечами сотрудник технической службы сержант Бор, — Раньше о таком не могло быть и речи — все было загружено под завязку. А сейчас народ даже почту отправлять и получать перестал!
Они втроем стояли в рубке на смотровой площадке и сквозь иллюминатор глядели на другие почтовые корабли, загружавшиеся по соседству.
Джек склонился над экраном ноутбука Роны Рекс, где отображались графики погрузки, подтверждавшие слова Роны и его собственные расчеты, и удовлетворенно кивнул головой.
— Очень хорошо, старший сержант.
— Хорошо? — удивилась Рона, — Мы вообще-то об упадке говорим. О том, что трюм пустой.
— Он не будет пустым, — возразил Джек, — У нас будет груз.
Бор и Рона переглянулись.
— А почему я не знала об этом, сэр? — с недоумением спросила старший сержант Рекс.
— Потому что я и сам не знал, — ответил Джек, — Это будет особый груз. Но об этом потом, а сейчас поужинаем и будем готовиться к отлету.
— Да, вы ступайте, а мы с Софи подежурим, — кивнул сержант Бор, — Кстати, командир, Софи Ковалевски какая-то странная.
— Странная? — слова механика-биоробота насторожили Джека; он хотел уже сойти со смотровой площадки, но помедлил, — В чем это выражается?
— Не знаю, как точнее сформулировать, — голос Бора прозвучал озадачено, — Если бы я не знал, что она тоже киборг, я бы сказал, что она выглядит растерянной.
— Понятно, — кивнул Джек, — Я поговорю с ней и с Игорем Иванычем, пусть он осмотрит Софи.
Илиония, другой город на Эринии, где «Катриону» ждала вторая партия груза, находился в другом полушарии. Перелет в Илионию на низких скоростях занял чуть более полусуток, и во второй половине следующего дня почтовик приземлился на тамошнем космодроме.
Деверо отдал распоряжение немедленно начать погрузку оставшейся почты, а сам вызвал в кабинет командиров всех служб и рассказал им о разговоре со Станичем. Новость о будущем пребывании на борту «Катрионы» президентского шаттла повергла офицеров в изумление.
— Борт номер один будет спрятан в нашем трюме? — повторила Антарес Морено, — Даже не верится, что такое возможно.
— У всех бывают непредвиденные обстоятельства, даже у правительства Земного альянса, — пожал плечами Джек, — Кроме того, Томислав Станич подозревает, что поломка не случайна. Я обещал помочь.
— Мы граждане Земли, конечно, наш долг помочь, — серьезно согласился Шеф Беллини, — Спрячем шаттл на звездолете, а Игорь его починит.
— Раз плюнуть, — небрежно пожав плечами, ответил старший механик Мишин, — Мы, конечно, не откажемся помочь администрации президента. Но этот Станич, вы говорили, он тот еще жук. Вы ему верите?
— Не вполне, — признал Джек, — Еще в армейские времена мы не очень ладили. Кроме того, Станич был не очень чист на руку. Его подозревали в том, что он проворачивал темные дела с военными снабженцами, пользуясь положением в штабе. Но дело ведь не в наших отношениях с Томиславом Станичем. В помощи нуждается не он лично. Я буду наблюдать за Томом, и если увижу, что он ведет себя подозрительно, обращусь напрямую к тому лицу, которое находится на борту номер один.
— А вдруг там правда президент? — оживленным шепотом предположила Рона Рекс.
