Сергей Баталов - Крысиные Короли Годо
— Иди сюда! — Сашка обернулся на голос, увидел, что приказы ему отдаёт уже другой мужчина, одетый более богато, чем первый.
Заречнев подчинился.
— Я — капитан "Белой птицы"! — представился темнокожий абориген, обходя стол и усаживаясь в кресло с высокой спинкой. — Корабля, который тебя принял на борт, как терпящего бедствие матроса! А кто ты? — он сделал паузу. Александр понял, что он должен что-то сказать, например, подтвердить, что он — матрос и он терпел бедствие.
— Моё имя — Чак! — ответил Сашка. — Мой корабль поломался и утонул в море! Я — солдат….. Бывший солдат! — поправился он.
— Ты — дезертир?
— Нет! Срок моей службы закончился! Я отставник!
— Для отставника ты слишком молод! У тебя необычное имя. Цвет твоих глаз, твоей кожи и твоих волос отличается от цвета моих матросов! Говоришь ты с заметным дефектом; некоторые твои слова я не понимаю совсем! В последний раз спрашиваю: кто ты, откуда, как оказался один, в лодке, посреди моря, кишащего пиратами?
Заречнев перевел дух. Этому капитану с "рентгеновским" взглядом придется сообщить кое-что из правды.
— Ты прав! — ответил он, глядя в глаза капитана. — Я не из этого мира! Я родился и вырос на другой планете, имя которой тебе ничего не скажет! Много лет назад я был завербован на службу. После окончания срока службы я возвращался домой…. Недалеко от вашей планеты на корабле произошла авария. Мне пришлось покинуть судно. Так я оказался здесь!
— Ты выпрыгнул из своего корабля прямо в пустоту? — усмехнулся капитан.
— Нет! На том корабле имелись специальные спасательные капсулы….
— Ты был один?
— Нет! Нас было человек шесть, или семь….. Точно не помню!
— Они тоже все живы?
— Не знаю! Моя спасательная шлюпка приземлилась на воду недалеко от какого-то островка! Я выбрался на берег….
— Где ты повредил ногу? — от капитана, естественно, не укрылась громадная разница между его конечностями. — В море?
Сашка насторожился. Несомненно, вопрос был с подвохом, причем скрывал в себе не одну ловушку, а целых две. Ответить нужно было так, чтобы капитан понял: пришелец ничего не знает об особенностях местных "рыбешек" и в то же время не стремиться обмануть капитана.
— Нет, на острове!
— Как это произошло?
— Крушение нашего корабля произошло ночью (это было правдой, и капитан вполне мог знать о том, что на планету упали несколько искусственных объектов с людьми). Я выбрался на берег и в темноте напоролся на что-то очень колючее. Утром я обнаружил, что нога посинела и опухла, потом она начала гнить. Я провел на острове много дней и ночей, мне много раз казалось, что я скоро умру. Но…. Через тридцать или сорок дней нога стала заживать и вот теперь она такая, какой вы её видите!
— Черная смерть!
— Что?!
— Колючка, на которую ты наступил той ночью, называется — Черная смерть! Это один из видов морского ежа! Они обитают на мелководье; на вкус они невероятно вкусные, но множественные уколы их игл ведут к смерти! Тебе очень сильно повезло, пришелец, что ты вообще остался жив!
Заречнев едва заметно перевел дух. На ходу сочиненная им байка про неизвестное, но невероятно ядовитое морское существо совершенно неожиданно для него оказалась правдой.
— Что было потом?
— Потом я нашел эту лодку на берегу. Она была старая и дырявая. Я, как смог, залатал её.
Подобрал кусок материи, вырубил дерево, сделал из него мачту….. Остальное вы знаете….
— Сколько времени ты путешествовал по морю?
— Около суток! Остров я покинул вчера утром!
— Да, это похоже на правду! Ты даже не представляешь, как тебе повезло! В открытом море ты до следующего восхода не продержался бы!
— Шторм?
— Нет! На нашей планете есть рыбы…. Впрочем, скоро увидишь их сам! Они сожрали бы тебя очень скоро! Что ты умеешь делать? — задал капитан очередной вопрос.
Александр задумался. Действительно, что он умеет и знает с точки зрения морских путешествий? Наверное, почти ничего….
— Ничего! — этот ответ землянина был кристально честным. — Я — солдат! Простой солдат, и всё! Я выполнял приказы….
— Наверное, ты всё же не такой плохой солдат, каким хочешь казаться! — иронично заметил капитан. — Ты смог прослужить весь свой срок; ты смог выжить на необитаемом острове — один, смертельно раненый Черной смертью! Без еды и без питья!
— Вода на острове была! — Сашка вовремя заметил, что допрос "с пристрастием" еще не закончен. — Еда — тоже! Я ловил рыбу!
— Ты ел её сырую?
— Нет! Я готовил её на огне!
— А как ты его добывал?
— В лодке, которую я обнаружил на песке, была вот такая штучка! — Александр сунул руку в карман, вынул зажигалку пиратов.
— Хмм…. Знакомый предмет! — заметил капитан. — Хорошо, что ты не солгал! Ты знаешь, что остров, возле которого ты упал с неба, принадлежит пиратам?
— Пиратам? На планете есть пираты? А вы, случайно, не они?
— Нет, мы не морские разбойники! Мы….. Впрочем, тебе это знать пока не нужно! Решение моё такое! Ты остаешься на моем корабле до особого распоряжения Правителя острова — государства, к которому приписан мой корабль! Я доложу ему о тебе, и он решит, как с тобой поступить дальше!
Ты поступаешь ко мне на службу в качестве эрзац-матроса, то есть ты пока не матрос, ты — кандидат в матросы. Если ты сможешь освоить всё, что положено знать и уметь моряку моего корабля и после того как Правитель решить твою участь, ты сможешь продолжить службу на моем корабле или любом корабле нашего острова-государства, при условии, что ты будешь на этот корабль нанят!
Что касается твоего жалования…. Эрзац-матросы в качестве компенсации за свой труд получают пищу, воду, одежду и место в помещении третьей палубы. Там, где живут все рядовые члены команды! Я думаю, что это хорошо, поскольку пленные и заключенные имеют право проживать не выше второго уровня, то есть ниже ватерлинии корабля.
Заречнев по достоинству оценил щедрость капитана. Длительное пребывание в трюме вряд ли благотворно сказалось на его здоровье и состоянии его "новой" ноги, скорее наоборот.
— Благодарю! — ответил он радостным голосом. — Когда прикажете начинать?
— Немедленно! Тебя проводят в трюм, поставят на довольствие, переоденут…. Матросам, если будут расспрашивать, кто ты и откуда, можешь говорить что угодно, но лучше — примерно то же, что только что сказал мне! Думаю, им будет интересно пообщаться с человеком, упавшим в наши моря с неба! — он едва заметно улыбнулся.
В каюту капитана вошел тот самый мужчина, который наблюдал за Сашкой в трубу, скупо двинул головой.
— Это наш боцман! — пояснил капитан. — Теперь он для тебя — и бог, и правитель, и судья в одном лице! Всё, что скажет тебе боцман, имеет силу прямого приказа и обязательно для выполнения! — он вновь сделал паузу, очевидно, ожидая вопроса о санкциях за невыполненные приказы.
Однако землянин промолчал.
Промолчал и капитан, верно поняв, что для "небесного" солдата по имени Чак нет ситуаций, при которых он не выполняет приказы своего командира.
— Что мне дела…. - начал говорить Сашка, едва за ними захлопнулась дверь капитанской каюты. Боцман дернулся, остановился.
— Запомни! — сказал он. — Матрос может сказать что-то своим командирам только тогда, когда у него они что-то спросят! Матросы не говорят! Матросы выполняют приказы! Еще раз заговоришь с кем-то из руководства, тебя выпорют плетью! А теперь иди за мной! Я покажу тебе твое место и назначу тебе твоего наставника!
…"Наставником" оказался молодой парень — помощник повара. Из одежды на нем был только грязный кожаный фартук неопределенного цвета и…. огромный нож, которым он чистил и потрошил свежевыловленную рыбу. Сашка повел плечами, свыкаясь с новой хламидой, выданной ему корабельным интендантом, мысленно хмыкнул, пытаясь представить, кого качества пищи готовят в таких антисанитарных условиях, однако вслух ничего не сказал — ему не очень хотелось подставлять свою спину под удары местного палача. Вдруг этот поваренок — то самое начальство, к которому нельзя обращаться первому? С другой стороны — его боевой клинок у него же не отобрали! Означает ли это, что он имеет полное право защищать свою честь и жизнь своим личным оружием?
— Рыбу чистить умеешь? — на всякий случай уточнил поваренок у своего нового "ученика". Землянин кивнул утвердительно.
— Тогда — задание: к полудню вычистить всю рыбу их этой бадьи! Справишься?
Сашка неопределенно пожал плечами, поискал глазами "рабочий" нож.
— Что-то не так? — насторожился помощник кока.
— Мне нужен нож для работы! — ответил Заречнев.
— У тебя есть нож!
— Этот — для войны! — спокойно пояснил Александр, и замолчал, спокойно глядя в лицо парня в грязном фартуке.
Игру "в гляделки" проиграл поваренок, как менее опытный. Он шагнул куда-то за переборку, подал Сашке тяжелый и широкий нож с деревянной ручкой.
