Игорь Афонский - Космический контрабандист
— Продукты? Мы же богаты! Слуги всё купят! Что, не у кого? Как это так? Кругом же фермы и кочевники!
Ему пришлось объяснить, что на границе не всегда спокойно и тихо. Что многие фермы разорены, а область, куда они нынче направляются, всеми забытая, ещё плохо ими изведана. Точных описаний у них нет. Слуга спокойно твердил молодому человеку, чтобы не брал в голову.
«Собственно говоря, да, продуктов у них мало, но это не беда. Им помогут. Скоро всё изменится. Пусть Его Величество не беспокоится. Всё будет в порядке».
Так и получилось, они много передвигались в тёмноте, в вечернее время, а потом искали убежище для своего лагеря и надолго замирали. Это было связано с тем, что Юсь прекрасно мог ориентироваться в сумерках и выстраивал все переходы без особых затрат. Факелами они совсем не пользовались, потому что это только привлекало летающих хищников. Такая стычка помогла Цезарю хорошо разглядеть это животное. Возволи предупредил его заранее об опасности. Его поведение служило прекрасным тому показателем. Как только Цезарь заметил нервозные попытки своего маленького друга, приказал загасить лишние факелы. И, действительно, неожиданно из темного неба обрушилось несколько крылатых существ, они попытались атаковать обоз. Тут же получили решительный отпор. Пума сбила второе животное с курса. Цезарь на лету порвал крылья первому. Оба поверженных скрылись в кустах. Унылое мяуканье и вопли огласили округу. Старина Боб стрелял уже в темноту, пугаясь каждой тени. Животные — красивые кошки с перепончатыми крыльями, перестали на них нападать. То, что Юсь наблюдал раньше издалека, теперь напомнило ему о его одиночном переходе. Днём его эти животные не трогали, но пролетали недалеко от его стоянки, так и теперь. Атаки прекратились, но патрулирование их было очевидным. При дневной стоянке Дарина попыталась охотиться, но силки ловко потрошили конкуренты, а другая дичь сразу же ушла в сторону. Несколько варанов, которые она принесла, держа за хвосты, привели в восторг слуг. Это было любимое лакомство обычных людей. Жаркое получилось изысканным.
Только возволи страдал от отсутствия фруктов, но ему ничем помочь не могли. Дарина доставала для него сухие плоды из своих личных запасов. Возволи перестал обращать внимание на Юнону, его привязанность к молодой матери и ребёнку была чрезмерной. Порой было трудно определить, кто именно спит в уютном гнезде: возволи или Свет, одетая в вязаные пушистые одежды. Впрочем, их никто не тревожил. События в Султанате затянулись на неопределённый период. Кочевники, которых нанял Фильф, должны были решить все его проблемы. То количество чужих людей, которых он смог поднять наверх, привело к перевесу.
Чужаки стали агрессивно себя вести, слушались только своих командиров. Их поведение настроило против них всё население. Фильф слишком поздно понял свою ошибку, поэтому ничего сделать не мог. Кочевники захватили дворец, разграбили его, и теперь хотели вернуться назад. Но площадку с лебёдками успели демонтировать, лебедки вались грудой металлолома, и никто из чужаков не мог добиться от местных жителей помощи в их восстановлении. Потом часть чужаков попала в засаду, их оттеснили в пещеры, где уже успели сломать пару оконных проёмов. Десяток людей были растерзаны на месте, остальным удалось вырваться, после чего испуганные гости заложили ворота дворца баррикадой. Силы уравнялись. Внизу от своих людей ждали новостей, специально выдрессированные птицы престали приносить письма. Это обеспокоило вождя кочевников. Такое поведение привело к смене всеобщих настроений. Союзник стал противником. Вождь требовал своих людей обратно, но никто его не слышал. Птицы не возвращались. Любая попытка пройти к столбу ближе приводила к атаке животных. Те сметали любые заграждения, им было не страшно оружие людей, казалось, что природа позаботилась обо всём. Последние новости, что Султан оказался ребёнком, ещё маленьким мальчиком, что он, вероятно, отрёкся от трона или был похищен пришельцами, вызвало много пересудов. Вождь был намерен найти ребёнка, чтобы вернуться с ним в Султанат. Новости о том, что особых богатств в Султанате не оказалось, что дворец не блещет былым величием и славой, привели вождя в затруднительное положение. Жажда наживы, это не только стимул, но и серьёзный повод. Союзник молчит, его люди тоже ничего больше не сообщают, то вознаграждение, что они получили за помощь, оказалось небольшим. Что делать дальше? Взять Султана в плен, потребовать выкуп или вернуть ему трон? Тут было очень много неясных моментов. Вождь не знал, что ему делать. Он приказал заложить фугасы на линии, граничащей с семейством животных, это должно было напугать жителей Султаната и ослабить их природных защитников. Попутно он заказал изготовить катапульты для своих снарядов.
Прогремели два взрыва. Это были небольшие заряды, но очень удачно расположенные. Гриб содрогнулся, пустоты внутри него обрушились.
Водой затопило несколько шахт. Животные в панике покинули привычный круг обитания. Кочевники не ожидали нападения животных из-под земли. Благодаря своим скакунам, большая часть покинула лагерь благополучно, остальные разделили участь первых нападавших. В Султанате тоже были жертвы. Часть дворца обвалилась. После этого последовала атака животных. Жителей спасло лишь то, что они вечно жили там, и уже были буквально пропитаны необходимым запахом. Животные их не трогали, а вот гости познали всю ненависть безжалостного подземного племени! Животные прошли через территорию людей и исчезли в других проходах, которые сохранились. Партия была проиграна, кочевники получили сверху останки своего отряда. Кости и обрывки одежды сыпались сверху бесконечным дождём! Это было ужасно, но участь поверженных должна была послужить хорошим уроком для остальных сил противника. Вождь не знал истинного положения, ему казалось, что Фильф тоже погиб, что больше им тут делать нечего. А молодой Султан? Он им уже точно не нужен! Часть людей ушла в родные степи, а те, кто остался, тоже хотели покинуть это страшное место.
Часть пятая, в которой все кому не лень ищут древнее сокровище
Глава 35, в которой участники ищут Водопад
Они прибыли на третий день стоянки в этом лагере. Это был большой обоз, состоящий из двух десятков вьючных животных, нескольких конников-слуг и самих участников Шоу. По пути к ним примкнули также множество наёмников. Капитан Сорви Голова был на этой планете очень богатый вельможа, по крайней мере казался им. Попутно он выполнял разного рода правительственные поручения, связанные с риском для жизни. Нанимался выполнять личные просьбы богатых семейств. Охранное предприятие, так можно было бы сказать проще. Теперь, когда конечная цель уже была рядом, он свернул свою коммерческую деятельность и решил перебазироваться на новое место. За время пребывания на Планете Пахры он оброс вассалами и друзьями, которые не захотели его покидать. Вобс, переодетый и вооруженный, уже не казался таким угловатым и безнадёжным. Он больше походил на молодого оруженосца, а не на Генерала!
Лагерь встретил их с нетерпением, ведь обоз привёз долгожданные продукты питания. Охотиться и ловить рыбу до этого приходилось всем. Теперь одной проблемой действительно стало меньше. Встречу провели, обыграв её во всех местных обычаях. Прибыл вельможа, и все, кто его встречал, преклонили перед ним колени. Разыгрывая такой спектакль, участники Шоу сами играли отведённые им роли. Получилось очень красочно и торжественно. Понравилось решительно всем, особенно местным. Они не ожидали такого поворота событий, долго перешептывались. Дарина уже была знакома с Капитаном, поэтому ей не пришлось ничего объяснять, она приняла это как должное. Свет и Молодой Султан сидели на небольших возвышениях, поэтому часть всеобщего блеска досталось и им. Казалось, что вся султанская свита уже надела самые лучшие камзолы, но на деле просто вывернули старые. Такой трюк с одеждой часто помогал в пути. Отряхнул пыль, вывернул, и пожалуйста, к праздничному застолью! Только Юнона и её служанка отличились в убранстве. Они перерыли все седёльные сумки, перешили всё, что только смогли, приготовились. Ещё вчера Юнона числилась наложницей Султана, а сегодня её категория — выступать в Высшей Лиге!
* * *Прибыв к водопаду, у которого должна была состояться встреча, участники решили устроить базу. Они укрепили свой лагерь со всех сторон каменными насыпями, засеками. Водопад представлял собой грандиозное зрелище и естественную преграду для любых видов нападения. Скала закрывала их от нападения сверху и сбоку, глубокое русло реки от других всевозможных проникновений. Они выслали разведку, прочесали всю округу. Таким образом, был обнаружен старый действующий рудник, на котором Тип и Топ добывали и переплавляли свинец в слитки.
