Владислав Никитин - СТРЕЛА БОДИМУРА
Свобода! У меня от напряжения даже ладони покрылись мелким серебристым потом.
Я быстро поманил к себе девушку и впихнул ее в зияющий проем кабины.
Центральный зал, или «стадион», за время моего отсутствия ничуть не изменился. Только теперь труп Мархуна лежал чуть в стороне от свисающего с потолка каната лицом вниз. Бедняга! Неужели Вадимыч еще какое-то время был жив? Я представил себе его мучения и содрогнулся от ужаса. Пострадало тело аборигена — это так, но страшную боль испытывал все же Аскольд!
Надо было хотя бы снять с Кричевского обруч, но концентрическая пластина никак не поддавалась, плотно охватив голову аборигена. Ладно, это потом.
Я резво поднялся по веревке до отверстия, почти не отдыхая, последним усилием воли перевалил тело через край и отдышался. Несомненно, этим путем Сорди-Сарделька воспользоваться не мог — комплекция Марион не позволила бы. Но искать другой выход из корабля времени не было.
По моему совету Анта обвязалась шнуром и вцепилась в него мертвой хваткой. Однако силы мои были почти на исходе. Мне даже не удалось оторвать девушку от пола.
— Я сама! — тогда крикнула мне Анта.
Она обхватила канат руками и ногами, после чего с ловкостью обезьяны стала карабкаться наверх. Я стал подбадривать ее всеми ласковыми словами, которые нашлись в моем лексиконе, и, как только у края дыры появилась рука, втянул девушку на твердую поверхность подкупольного пространства.
Мы вместе вышли из пирамиды.
Снаружи стоял прохладный проксидианский вечер. В лучах багрового заходящего светила на севере у самого горизонта сплошной серой массой пылил табун снуксов, возвращавшихся с водопоя. Везделета нигде не было.
Я вышел на тропу и поглядел на каньон — грозные величественные скалы преграждали путь к поселку. От нагревшихся за день камней шло тепло, воздух плыл перед глазами, поэтому казалось, что горы пришли в движение.
Вдвоем на тропе мы не уместились. Мне пришлось идти впереди, то и дело прислушиваясь, все ли в порядке у меня за спиной. Анта не отставала, она дышала размеренно, на крутых спусках подходила совсем близко, иногда даже касалась моих лопаток руками.
Мы миновали большую часть пути в скалах, когда за стеной впереди стоящих утесов желто-лазоревая вспышка разорвала сумрачное небо. Мощный столб света ударил ввысь, по бокам причудливым фейерверком распадаясь на отдельные искрящиеся струйки, и в тот же миг земля под ногами задрожала, горы застонали, а огромные валуны зашатались прямо над нашими головами.
— Беги за мной! Не отставай! — крикнул я Анте и припустил по едва различимой тропке.
Когда я обернулся, девушки позади видно не было. Между тем толчки под землей все еще продолжались, а с окрестных круч сыпалась щебенка и камни покрупнее.
Чертыхаясь, я бросился назад.
Анта ковыляла среди обломков породы, прихрамывая на одну ногу. В этом кошмаре я позабыл, что девушка босая.
Нести ее на себе у меня не хватило бы сил. Я приготовился к самому худшему.
Видимо, Сорди привел в исполнение свой план. Как прореагирует на подрыв Хрустальная Сфера, мне было неизвестно, но если Странники использовали для ее работы атомную энергию, то можно было ожидать все что угодно. Даже ядерный взрыв. А в этом случае шансов выжить не было никаких.
Однако уже через минуту все смолкло. Небо всосало в себя последние сполохи света, горы утихомирились.
«Вот и все! — с горечью подумал я. — Я не успел ни предупредить Кабирова, ни обезвредить Сорди».
А больше всего мне было жаль Сардельку. Недаром клон разоткровенничался со мною! Он, видимо, уже тогда решил подорвать Хрустальную Сферу ценою собственной гибели. Или, правильнее сказать, ценою жизни Марион.
Теперь можно было не торопиться. Я обнял Анту, и мы медленно побрели к выходу из каньона.
— Куда спешите, кэп? — вдруг раздалось за спиной.
Я резко обернулся.
Сорди-Сарделька спрыгнул с ближайшего валуна и упругой походкой космодесантника направился в нашу сторону.
Так… Значит, я рано вычеркнул его из списка живых. Проклятый андроид как-то сумел выбраться наружу из Мертвого города, не получив при этом ни царапины! И как на грех под рукой ничего нет — ни «смагли», ни винчестера, ни даже зубочистки.
— Поздравьте меня, шеф, — с кажущимся простодушием продолжил клон, подходя все ближе. — Хрустальной Сферы больше не существует! Как и группы Кабирова.
— Подонок… — прохрипел я.
Сорди остановился передо мной и Антой, демонстрируя сжатый в руках «смагли».
— Моя миссия выполнена, теперь можно позаботиться и о вас! — усмехнулся он. — Спокойную смерть вы отвергли, Кедров. Наверное, это ваша подружка вытащила вас из корабля? Ну, это мое упущение легко поправить.
Мысленно я с диким ревом бросился на андроида. Успеет ли он выстрелить? Успеет. Тогда что делать? Спокойно ждать конца?
— У меня есть предложение, Ури… — миролюбиво заявил я, не делая резких движений. — Мы возвращаемся на станцию. Я нейрокопирую Сардельку из обруча в твое… то есть в ее тело, при этом, естественно, твоя личность в нем уничтожается. Зачем тебе тело Марион? Твои собратья воспроизведут тебя и так. Зато никто больше не пострадает. К чему еще проливать чью-то кровь?
— Нет, шеф. Не пойдет… Вы сохраните копию моего разума, или, точнее, за вас это сделает машина. А клонам будет очень невыгодно, если данные, которыми я обладаю, попадут в руки землян.
— Даю тебе слово!
Андроид лишь усмехнулся.
— Вы считаете меня идиотом, шеф?
— Подожди… — проговорил я, лихорадочно соображая, что же делать.
Сорди между тем поднял руку и наставил эжектор квантомета прямо на меня. Еще секунда — и…
Раздался выстрел. Глухой одиночный выстрел.
На моих глазах голова Сорди-Сардельки взорвалась, разлетаясь в стороны небольшими кусками плоти и фонтаном брызг. Обезглавленное тело резко осело на колени и плюхнулось прямо мне под ноги.
Из-за валуна показалась чья-то фигура в изодранном комбинезоне. Браун! Он был весь в крови, перебитая левая рука его безжизненно болталась, а правая еще сжимала винчестер.
Я бросился к нему. Мой спаситель закрыл глаза и повалился на землю.
Видимо, из последних сил он как-то сумел выбраться из Мертвого города и настигнуть Сорди. Но убив клона, он убил и Марион. Зачем?
— Зачем? — повторил я вслух. — Зачем?!
Я совсем забыл, что только что был на мушке у андроида. А Браун спас мне жизнь. Но так ли это было важно теперь? Земляне на Проксиде все равно потерпели поражение…
Спустя минуту Браун скончался на моих руках от обильных ран и значительной потери крови. Ему уже ничем нельзя было помочь. Агония была недолгой.
Я осторожно снял с его головы обруч и повернулся к Анте.
Казалось, девушкой так и не овладел страх — все, что произошло с нами, было выше ее понимания. Она выглядела скорее растерянной и жалкой.
— Идем! — тихо произнес я. — Все кончено…
Очень скоро перед нами открылась холмистая равнина с еле заметным белым пятнышком у горизонта. До станции было еще не меньше часа пути.
Неожиданно из-за ближайшего утеса к нам навстречу вышел какой-то долговязый подросток. Увидев нас, он остановился, после чего медленно направился к нам. Тут же за ним из зарослей кустарника на дорогу выскочило какое-то лохматое чудище размером с крупную собаку. Оно увязалось за пареньком, мелко семеня конечностями и тыча носом в его сжатый кулак.
— Фуфлук! — испуганно закричала Анта. — Беги! Мальчишка даже не обратил внимания на вопли сестры. Он подошел к нам и вежливо поздоровался:
— Вайрун, рунцак Латислаф!
Животное остановилось в нескольких шагах от нас. Только сейчас я догадался, что это детеныш снукса. Он был почти молочный.
— Где ты его нашел? — спросил я у подростка.
— Я его не нашел, — важно поведал Фуфлук. — Я подкопал яму, и он свалился в нее, когда стадо шло на водопой. Теперь сам за мной ходит. Я его прикармливаю, чтобы не сбежал.
— Ловко, — рассеянно одобрил я инициативу юного туземца. — Надо будет загон ему построить. Я научу.
Анта молча наблюдала за нами, хлопая себя по ушам.
— Что там было, рунцак Латислаф? — поинтересовался маленький охотник, указывая пальцем на скалы. — Мы еле успели спрятаться за холмом. Это ругался Вершитель Судеб?
— Завтра, — пообещал я ему. — Обо всем расскажу завтра. А сейчас возвращаемся в поселок.
Вчетвером мы подошли к селению, где нас встретила обеспокоенная Драгга. Однако, увидев, что с сыном все в порядке, она устроила ему головомойку, причитая и охая на малопонятном тягучем наречии.
За этот день мои силы истощились, так что вставать на защиту подростка я посчитал излишним. Ладно, переживет! Детеныша снукса я решил было взять с собой, чтобы тот заночевал в ангаре, но Фуфлук ни за что не захотел с ним расставаться. Устроил в небольшой ямке около дома мягкий настил из мха, накидал туда свежих клубней арупариса. Ничего не скажешь, хозяйственный малый.
