Талагаева Веда - Катриона-3217. Космическая летопись.
— Меня никто не подменял, — покачала головой Клара, — А офицеров с такой внешностью у нас нет.
Бар «Небесный странник» был обычной забегаловкой на космической платформе для любителей выпить и желающих провернуть темные делишки. Прежде, чем войти в него, Крис Маэда остановился перед банкоматом и обналичил часть денег с кредитки, которую завел давно на непредвиденный случай и всегда держал при себе. У соседнего банкомата он вдруг увидел знакомое лицо. Себастьен Дабо снимал деньги со своей кредитной карточки. Почувствовав взгляд Маэды, он обернулся и весело всплеснул руками.
— И ты здесь, док? Я вот решил немножко поразвлечься, пока начальство позволяет, — сунув купюры в бумажник, Себастьен подошел к автомату с презервативами, — Сейчас подзаправлюсь маленько и вперед. Уровнем ниже некая госпожа Дафна содержит отличный бордель. Ты как насчет этого?
— Не сегодня, — сдержанно улыбнулся Маэда, беспомощно разводя руками, — Взгляни, я похож на развалину.
Себастьен рассовал по карманам, все, что выдал ему автомат.
— Тем более тебе нужна терапия. Там такие девочки, мертвого заведут!
— Нет, я — пас! — рассмеялся Маэда.
— Ну, как знаешь, — махнул рукой механик и направился в бар.
Маэда выждал, пока он пройдет вперед, и пошел следом. В баре стоял полумрак, горели только разноцветные декоративные лампы над стойкой. В небольшом квадратном помещении толкалось много пестрого народа, как из числа людей, так и других существ. Это было отличное место, чтобы затеряться в толпе. Маэда сел на крайний табурет у стойки, повернувшись к ней почти спиной. Он знал, что где-то за спиной бармена-робота есть камера слежения, данные с которой поступают в службу безопасности космической платформы. Того, что он сел спиной к камере оказалось достаточно, чтобы привлечь внимание нужной персоны. На соседний табурет проворно опустился вертлявый парень в застиранных джинсах и растянутом джемпере в пестрых разводах. Он тоже устроился спиной к камере. Глаза парня сновали по помещению, словно он кого-то искал в полумраке. Маэда осторожно заглянул к нему в мысли и убедился, что имеет дело не с переодетым агентом службы безопасности.
— Привет, друг, — заговорил парень в пестром джемпере, — Ты, вижу, не пьешь. Правильно делаешь. Есть и другие способы поднять себе настроение.
— Точно, — согласился Маэда, — Я здесь как раз за этим. Ты знаешь, кто может мне помочь?
— Далеко ходить не надо, — парень улыбнулся с наигранной теплотой, — Достану, что пожелаешь. Травка, стимуляторы, препараты для подкожных инъекций. Подороже, подешевле.
— «Королева Мэб»? — спросил Маэда.
Он тоже осторожно оглядывался вокруг. Можно было бы прислушиваться к мыслям, но сейчас это было не так легко, надо было поберечь силы.
— Ты отчаянный, — усмехнулся парень с бегающими глазками, — Товар, конечно, тебе нужен самый лучший? Обойдется дорого.
— Деньги не проблема, — успокоил его Маэда, — Но мне нужна крупная партия. Четыре упаковки, не меньше.
Парень повернулся и удивленно посмотрел на него.
— Ты серьезно настроен, — протянул он с уважением, — Заплатишь сразу?
Маэда кивнул.
— Я — Проныра, меня все тут знают, — представился парень, — Такая партия потянет на сорок галактических кредитов.
— Договорились, — не торгуясь, согласился Маэда, — Можешь звать меня Колдун, и меня тут не знает никто.
— Колдун? — переспросил Проныра, многозначительно хмыкнув, — А с другими колдунами у меня проблем не будет?
— А ты выбирай, — Маэда мрачно взглянул на него, — Или проблемы с другими колдунами, или проблемы со мной.
Проныра оказался не настолько глуп, чтобы не оценить степень угрозы, исходившей от незнакомца с пугающе темными глазами.
— Я вижу, ты крут, — покладисто кивнул он и выставил вперед ладони, как бы защищаясь, — Хорошо, считай договорились. Только такого количества товара у меня при себе нет. Предлагаю следующий вариант. На следующем нижнем уровне есть публичный дом, которым владеет мадам Дафна. Назовешь ей мое имя, минут пять подождешь, к тебе придут, и получишь товар. Деньги, разумеется, после получения. Что скажешь?
— Пойдет, — пожав плечами, согласился Маэда.
— Великий день сегодня, — пробормотал Проныра, и его глаза загорелись алчным огнем, — Сорок штук за раз! Договорились, братан, буду ждать.
— Я тоже, — отозвался Маэда.
Он подождал, пока наркоторговец встанет с табурета и скроется в толпе, потом огляделся и чуть в стороне увидел за стойкой Себастьена Дабо, пьющего коктейль. Маэда пересел на табурет рядом с молодым механиком и тронул его за плечо.
— Себ, кажется, я передумал.
Дабо рассмеялся и хлопнул его по плечу.
— Я знал, что ты наш человек, док! Держись поблизости, не пожалеешь.
Спустившись на уровень ниже с Себастьеном, Маэда оказался в квартале розовых фонарей. Публичный дом госпожи Дафны привлекал посетителей яркой неоновой вывеской с изображением двух фигурок полуголых восточных танцовщиц. Маэда прекрасно знал о существовании подобных заведений на многих космических платформах, и несколько раз бывал в них. И каждый раз не с теми целями, которые преследовал Себастьен Дабо. В этом борделе все было устроено в псевдо-индийском стиле, с обилием прозрачных драпировок и пошловатого декора с фигурками слонов и многоруких танцующих божков. Дверь Себастьену и Маэде открыл швейцар-биоробот. У входа в зал для клиентов их встречала сама хозяйка, стройная дама неопределенного возраста, в струящемся серебристом платье, по покрою напоминавшем сари, ярко накрашенная, с высокой прической из огненно-рыжих волос.
— Прошу, молодые люди, — молвила она заученно-тягучим с отработанно чарующими интонациями голосом, — Сегодня вам здесь повезет.
— Это точно! — согласился Себастьен, возбужденно блестя глазами и нетерпеливо оглядываясь, — Сударыня, а Лона еще работает у вас?
— Конечно, — мадам Дафна просияла искусственно-лучезарной улыбкой и сделала кому-то знак рукой, — Теперь у нее есть подруга. Очаровательная девушка!
— Пусть будет подруга, — немедленно согласился Себастьен, — Сегодня меня на всех хватит.
Подхваченный под руки двумя ярко и легко одетыми девушками, он подмигнул Маэде и исчез в толпе девиц и посетителей.
— Жизнерадостный юноша ваш друг, — проводив его улыбкой, заметила мадам Дафна и перевела взгляд на Маэду, — А вы серьезны. Не часто к нам заходят приличного вида молодые люди. Вам нужно что-то особенное? Женщины, мужчины, другие существа?
— Об этом приятном месте мне рассказал господин Проныра, — многозначительно проговорил Маэда и галантно поцеловал руку содержательнице борделя, — Если позволите, я пока осмотрюсь.
— Конечно, — нежнейшим голосом ответила госпожа Дафна, — Присядьте, а мой слуга принесет вам что-нибудь выпить.
Возле одной из стен в полумраке стояли мягкие диваны, призванные изображать антикварную земную мебель. Они бы справились со своей задачей, если бы не были обиты дешевым синтетическим плюшем, который притворялся красным бархатом. Маэде это было все равно. Он присел, чувствуя необходимость немного передохнуть. В общей комнате было полно народу, там играла какая-то монотонная индийская музыка, курились сладковатые благовония, и Крису становилось душно и не по себе. Металлический, начищенный до блеска, робот-стюард подал ему квадратный стакан с каким-то холодным сладковатым питьем, и Маэда выпил его залпом. Он надеялся, что успеет купить МЭБ, расплатиться и принять необходимые две пилюли до того, как ему опять станет плохо. Нужно было сосредоточиться на действительности, не позволять воображению выйти из-под контроля, поэтому Маэда стал разглядывать людей в зале. В толпе он увидел девушку в розово-голубом полупрозрачном сари с браслетом на левом бицепсе. Он был усыпан стразами и мерцал в приглушенном свете многочисленных псевдо-восточных светильников. У девушки были голубые глаза, короткие светлые волосы, красивый крупный рот и родинка на щеке. Она была необыкновенно похожа на Антарес Морено.
«Просто сестра-близнец», — подумал Маэда и моргнул, чтобы прогнать наваждение. Но девушка и не думала исчезать. Через весь зал она шла прямо к нему.
— Привет, — девушка остановилась перед Крисом; вблизи она была совсем неотличима от Антарес, — Может, пойдешь со мной?
Такая перспектива смутила Маэду, он на секунду опустил взгляд.
— Я бы с радостью, — сказал он затем, растерянно улыбнувшись, — Но у меня здесь другие дела.
— Я о том и говорю, — отвечая улыбкой на улыбку, сказала девушка, — Ты ведь Колдун? Тебя ждут. Идем.
Она повернулась и пошла, не проверяя, следует ли Крис за ней. Маэда встал с дивана. Чувствовал он себя немного странно, в ушах постепенно начинало звенеть. Нужно было спешить, и Крис свернул за девушкой в коридор с дверями по обеим сторонам. Коридор был почти темным, только в конце горел свет. На него и шла девушка. Она обернулась и с игривой улыбкой поманила Криса рукой. Ее стройная фигура в цветном сари и стены с дверями номеров начали слегка отдаляться. Маэда постарался подавить беспокойство, вызванное этим фактом. Он шагнул вперед, держась рукой за стену, и вдруг вспышка белого света заслонила собой все у него перед глазами. Последовавшая затем болевая вспышка в мозгу заставила Маэду потерять сознание.
