Талагаева Веда - Катриона-3217. Космическая летопись.
- За теми холмами, - сказала Гусева и вдруг подняла руку, приказывая всем остановиться.
Быстро обежав глазами горизонт, она жестом велела лечь на землю и затаиться.
- Что-то не так, - объяснила Гусева в воцарившейся полной тишине, - Гул какой-то, слышите?
Остальные отрицательно покачали головами. Холодный воздух был неподвижен и тих. Гусева приложила ухо к земле, вслушиваясь.
- Опаньки! - тихо воскликнула она, - Танки. Впереди на одиннадцать часов с минутами.
- Значит, они движутся к холмам? - спросил Джек, поднимая голову и прикидывая направление.
Гусева утвердительно кивнула.
- Ты так в этом уверена, только послушав землю? - с недоверием спросил Мишин, - Может, где-то и движется техника, но почему обязательно танки и обязательно в той стороне?
- Давай проверим, - предложила Пончик, указывая на небольшую возвышенность, темневшую справа на фоне неба.
Просветив холм детектором, Гусева и Мишин поднялись наверх. Повернувшись лицом на юго-запад, где предположительно находились танки, они несколько минут смотрели в бинокли. Потом с поспешностью спустились обратно. У Мишина был ошарашенный вид.
- Там не то, что танки, там, как будто, общевойсковые учения! - сказал он.
- Огромная колонна, мать ее так, - подтвердила Пончик, - Откуда их столько? Они загородят нам проход.
- План Б трещит по швам? - спросил Лавров.
- Еще чего! - возмутилась Пончик, - Мы зайдем им в хвост и проскочим мимо. Пройдем через сухостой. Это бывший лес. Там нет мин. Только до темноты мы к самолету не выйдем. Придется заночевать в лесу.
- Не может же все быть идеально, - философски заметил Джек.
Танки прошли мимо, двигаясь вдоль подножия холмов. На горизонте справа долго было видно пыльное облако. Гул и грохот были слышны какое-то время даже в лесу. Отклонившись от холмов влево, путники вошли в него и двинулись в чащу. Это был странный лес, жутковатый и грустный. Он весь состоял из вековых деревьев, засохших от корней до верхушек. Узловатые ветки без листьев тянулись к серому небу, как костлявые мертвые руки. Полосы коры свисали со стволов, обнажая белесую трухлявую древесину. Травы и подлеска не было.
- Зато здесь можно не смотреть под ноги, - прокомментировала Гусева мрачный пейзаж, - Только в воду по-прежнему наступать нельзя.
Она сказала это, когда отряд вышел на берег небольшого ручья. Вода в нем была того же цвета, что и в реке.
- Пройдем вдоль берега, как стемнеет, заночуем, - сказала Гусева, - Вода хорошая защита.
- От кого? - осторожно поинтересовался Джек.
- От собак, - равнодушно ответила Гусева и многозначительно посмотрела на Джека, - Давай договоримся, Деверо. Больше ты не будешь рисковать целостностью группы. И…может, помиришься с телепатом?
- Поспешных решений больше принимать не буду, - твердо пообещал Джек, проигнорировав вторую часть ее фразы.
Гусева вела отряд по лесу в сторону холмов до тех пор, пока солнце не начало садиться. Сумерки в лесу опустились раньше, сгущаясь среди деревьев и делая их похожими на призраки.
- Готовим ночлег, - объявила Гусева, снимая рюкзак.
В том месте, где отряд остановился, ручей делался широким и мелким, а в середине течением нанесло небольшой островок.
- Вот там было бы неплохо, - сказал Лавров, - Собаки точно не доберутся.
Перекинув через ручей сухой ствол, все перебрались на остров. Джек и Мишин установили полипластизоловый тент для ночевки под открытым небом, остальные расстелили матрасы. Маэда хотел первым делом устроить раненого Хоши, но тот заявил, что чувствует себя лучше и занялся ужином.
- Бульон творит чудеса, - улыбнулся Хоши, доставая из рюкзаков съестные припасы в подогревающихся контейнерах, - Мне теперь гораздо легче. Вам тоже полегчает, господин, если вы помиритесь с Деверо.
- Пойду помогу Вениамину Григорьевичу, - безмятежным тоном ответил Маэда.
К ночи совсем похолодало, поэтому Гусева разрешила развести костер. Под деревьями было достаточно сухих веток, и Лавров пошел набрать хворосту.
- Вид у вас унылый, - сказал он, когда Маэда присоединился к сбору веток, - Может, не стоит заводить ссору так далеко?
- Вы сговорились все? - недовольно поинтересовался телепат и упрямо поджал губы, - Не я это начал и упрашивать никого не собираюсь.
Он принял из рук Лаврова тяжелую охапку толстых веток и повернулся, чтобы идти к ручью.
- Я не совсем понял, в чем у вас там было дело, - заметил Лавров, прихватив пару больших сучьев и догоняя Маэду, - Но, согласитесь, у Деверо есть причины чувствовать себя обиженным.
Маэда замедлил шаг.
- Если б только у него, - он грустно усмехнулся и присел на поваленный ствол, опустив дрова на землю, - Вы вот тоже не рады свободе. Мне кажется, вы сами стремились оказаться в глубоком подземелье. Потому что считаете, после того, как я убил вашу дочь, жизнь потеряла смысл.
Лавров вздохнул и сел рядом.
- Знаете, Сато, то есть Маэда, все не привыкну, извините. Я много думал, после того, как все с нами случилось. Чуть мозги не лопнули, - Лавров печально улыбнулся, - Нет, я не считаю, что вы злодей. Вы такая же жертва, как Лара, как другие люди, которых вам пришлось убить. И не могу я вас ненавидеть, хотя многие и не поняли бы меня. Но вы сами-то себя простите и живите нормально.
Маэда молчал, глядя прямо перед собой. Лавров взял его за плечо и легонько встряхнул.
- Ты же нормальный парень, добрый, - сказал он, поднимаясь на ноги и подбирая с земли оставленный Маэдой хворост, - Вон, какие хорошие люди волнуются о тебе. Все бросили и примчались спасать. Давай, не дури, помирись с Деверо.
Костер горел всю ночь, дежурные, сменявшиеся за ночь три раза, не только охраняли лагерь, но и поддерживали огонь. Когда стало светать, Гусева, сторожившая последней, разбудила остальных. К утру хворост закончился, костер начал прогорать, и стало холодно.
- Наберу еще веток. Пока завтракаем и собираемся, можно еще погреться, - предложил Лавров и перешел с острова на берег.
Хоши, ввиду ранения освобожденный от ночной стражи и отоспавшийся, выглядел посвежевшим, и с уже привычной деловитостью взялся накормить всех завтраком.
- Долго нам осталось идти? - спросил Деверо у Пончика.
- К обеду должны выйти в долину, - когда у Пончика требовали назвать четкие сроки, она делалась сердитой.
- Игорь, а вы точно почините этот самолет? - спросил Маэда, который ходил между остальными, делая противорадиационные уколы.
- Если там осталось, что чинить, я это починю, - самоуверенно заявил старший механик.
- А мне все-таки хотелось бы услышать про план С, - заметил настойчивый Джек.
Не успела Пончик опять рассердиться, как на берегу послышалось яростное рычание. Из-за деревьев выскочила собака и бросилась на собиравшего хворост Лаврова. Все вскочили на ноги. Собака прыгнула Лаврову на грудь и повалила его. Но мужчина, падая, успел выставить перед собой толстую ветку и ткнуть ею в горло животного. Собака заскулила и на секунду отпрянула. Лавров вскочил и подбежал к ближайшему дереву. Он успел вскарабкаться на нижний сук, прежде, чем собака догнала его. Злобно рыча, она стала прыгать под деревом, пытаясь схватить человека за ногу и стащить вниз.
- Блин, да что ж нам так везет на этих пуделей! - выругался Мишин.
Пончик вскинула автомат.
- Не двигайтесь, Лавров, я попробую ее застрелить, - сказала она.
- И его заодно, - подхватил Мишин, поскольку собака и человек оба были на линии огня.
Маэда двинулся к бревну, перекинутому через ручей.
- Я могу загипнотизировать тварь ненадолго, - сказал он, не сводя глаз с собаки, - А ты подойди ближе и стреляй.
Он пошел по бревну на берег. Пончик передернула плечами, глядя на собаку, но пошла следом. Джек остановил ее и протянул руку, прося автомат.
- Ох, любишь ты животных, - вздохнула Гусева, отдав оружие.
Маэда сошел на другой берег и подошел к дереву, на котором сидел Лавров. Собака, почуяв другое живое существо, развернулась к нему и застыла, встретившись с Маэдой глазами. Ее движения стали плавными, замедленными. Продолжая смотреть Маэде в глаза, она села. «Быстрей, - услышал Джек в голове, - Мутанты надолго не поддаются внушению». Джек быстро перепрыгнул с бревна на землю, прошлепав по воде возле берега, и подбежал к сидящей собаке. Она вдруг моргнула и рванулась вперед. Маэда отпрянул, а Джек выстрелил, приставив дуло автомата к голове животного. Лазерная вспышка прожгла голову насквозь. Собака, не успев даже заскулить, упала, придавив собой Маэду. Лавров на дереве тихо охнул.
- Живы? - спросил у него Деверо.
- А он? - в свою очередь спросил Лавров, кивнув на Маэду.
- Уже нет, - сердито ответил телепат, - Зверюшка весит больше, чем я. К тому же ее мозг течет по моей куртке.
Хоши на островке вскрикнул и рванулся было на берег, но Гусева удержала его за шиворот.
