Владимир Михайлов - Властелин
После этой передачи Эла посидела еще немного, просто глядя на него. Ульдемир заворочался и пробормотал что-то; она узнала свое имя. Свое – а не той, что лежала рядом. Эла улыбнулась.
Теперь можно было уходить.
Не затрудняясь поисками двери, Эла прошла сквозь стену в коридор. И хотела уже, развоплотившись, подняться прямо вверх – сквозь атмосферу в пространство, – но задумалась.
Там, внизу, где она вышла из пещеры, оставались три человека. Двух из них она даже не затронула. Что они там делали? Не пытались ли пробиться в пещеру? Ведь когда-то кто-то бывал там – иначе откуда было возникнуть ходу? Ход означал, что проникнуть туда можно – если знать способ сдвинуть с места каменную плиту. Люди вряд ли знали такой способ: иначе они не стали бы задерживаться перед этой плитой. И вряд ли они знали, что там, за плитой, находится. Не зная ни того, ни другого, они вполне могли воспользоваться, чтобы проложить себе путь, каким-нибудь опасным приемом: например, взорвать камень. Но она-то теперь понимала, что такое действие могло привести к самым скверным последствиям…
Нет, перед тем как покинуть эти места, следовало еще раз заглянуть туда, и если люди на самом деле решатся на какое-то опасное действие – помешать им. Эла понимала, что это в ее силах.
Вот почему вместо того, чтобы сразу же устремиться в пространство, она вернулась в подземелье. Из троих там сейчас оставался только один человек – тот, которого она выключила. Он едва успел прийти в себя и сидел на каменному полу, опираясь на руку, другой рукой потирая лоб и недоуменно оглядываясь. Потом он увидел ее. Элу поразило, как сразу изменилось его лицо: на нем возникло выражение ненависти.
– А, Ферма! – пробормотал он и с трудом встал; кажется, он еще не вполне оправился. – Везде эмиссары… Но я тебя не боюсь! Могу драться на равных! А ну-ка, ну-ка, посмотрим, как ты…
И он сделал выпад, какой применяют люди, прошедшие эмиссарскую школу, для воздействия на противника на расстоянии.
Будь он в здравом уме, он сообразил бы, что имеет дело не с эмиссаром из планетарных людей, подобным ему самому, но с человеком иного уровня; но он еще не был в здравом уме. Эла ж без труда поняла, что человек этот – эмиссар, и не с Фермы – тогда она обязательно помнила бы его; значит, он был эмиссаром другой стороны. Враждебной. И хотя она вовсе не настроена была сражаться, но иного пути сейчас не было. Да и собственно, о каком сражении могла идти речь?
Все же она помедлила, и человек, приблизившись на шаг, снова сделал выпад; однако разряд был слаб и не подействовал бы сколько-нибудь ощутимо даже на простого эмиссара; Эле же такие приемы не были опасны вообще. Но затягивать эпизод было незачем. Эла мгновенно скрестила перед собой руки, образовав энергетическую петлю, и легким взмахом накинула ее на противника. Резко опустила обе руки. Теперь он лишился возможности двигаться и лишь следил за нею белыми от бешенства глазами. Она улыбнулась. Человек этот в своей жалкой ненависти был даже забавен. Следующим пассом Эла подняла его в воздух. Повернулась и пошла по узкому ходу, даже не оглядывалась: знала, что он плывет за нею на расстоянии метра от земли. Иногда, когда коридор резко сворачивал в сторону, он легко стукался о каменную стену. Эле не было его жалко.
Она шла, решая, как же теперь поступить с ним. Ей он был совершенно не нужен. Однако у противника он наверняка играет немалую роль; ей удалось нечаянно взять эмиссара в плен – не выпускать же его?
Видимо, надо как-то переправить его на Ферму, к Мастеру. Если она обошлась с эмиссаром слишком резко – придется извиниться и отпустить его, но пусть это решают те, кто знает больше, чем она.
Однако ей самой это не под силу. Она-то может свободно передвигаться в пространстве, но он – всего лишь планетарный человек, и его перемещать можно только по специальным каналам. У нее такого канала нет. Единственное, что сейчас остается, – это укрыть его в каком-то надежном месте, связаться с Мастером или слетать на Ферму самой и попросить помощи.
Беда только, что такого укромного места в ее распоряжении не было. Для того чтобы найти его, ей тоже нужна была помощь.
Кого можно было просить о помощи?
Только кого-то из тех, кого знала она и кто знал ее. То есть из людей экипажа.
Может быть, даже Ульдемира. Хотя эта задача разрешима для любого из них.
Значит, покидать Жилище Власти еще рано…
Придя к такому выводу, Эла, выйдя в основной ход, снова повернула к Жилищу.
Только теперь у нее возникло такое ощущение, что она не только издали, как-то неопределенно, но помогает друзьям и на деле.
4Кольцо осады проходило уже едва не по границам города. Но до сих пор по Сомонту не было сделано ни одного выстрела.
Командующие тремя экспедиционными корпусами Коалиции – силами этих корпусов и было создано кольцо – не раз уже докладывали Объединенному командованию, что после непродолжительной ракетной подготовки – с грунта, с воздуха и, если возможно, из космоса – город можно будет взять после непродолжительного штурма, для которого все уже было подготовлено: и штурмовая техника, и отборные бойцы. Тем самым война на Ассарте была бы закончена. Кроме столицы, сопротивление мог оказать еще только Резервный центр обороны, находящийся в другом полушарии; однако в Сомонте была Власть, и с капитуляцией этой Власти капитулировала бы и вся планета: признала бы поражение и смирилась с ним. А Резервный центр мог держаться, пока не съедят последнюю банку консервов – после этого защищающим его силам останется только, подняв руки, выходить на поверхность.
Так полагали командующие. Но, по совершенно непонятной для них причине, представитель Объединенного командования каждый раз отвечал одно и то же: «По Сомонту не должно быть сделано ни одного выстрела. Город нужен нам в целости и сохранности. И каждый, кто нарушит запрет на обстрел Сомонта, будет наказан по высшей строгости».
Командующие роптали. Однако, как люди военные, подчинялись. Другого пути у них не было. Однако они, используя свои права, вновь и вновь рапортовали начальству о необходимости обстрела и штурма: это не было запрещено ни одним уставом.
Последнее такое донесение, подписанное тремя командующими, было послано вчера. Так что сегодня следовало ожидать очередного представителя Объединенного командования, который, конечно же, привезет очередной отказ. О своем прибытии представитель осведомил заранее и ожидался сегодня с утра.
Однако прошел назначенный им час; прошло и время, которое командующие накинули – учитывая, что война есть война и передвижения не всегда происходят так, как планируются. Представитель командования не явился.
Трое командующих собрались в ставке Третьего Генерала Ли Пера из мира Ктол. Они несколько нервничали.
– Сколько можно ждать! – вопросил генерал Ли Пер, воздев руки.
– Может, его кто-нибудь сбил на подлете, а мы тут сидим и ждем, – предположил его коллега из мира Хапорим.
– Сделал благое дело, – проворчал генерал из мира Серитог.
– Так или иначе, – снова заговорил командующий корпусом Ктола, – мы подали рапорт и ответа на него не получили. Хотя по существующим правилам, в условиях военных действий, должны были получить его не позже, чем в десять часов утра сегодня по времени Ассарта.
– Но не получили, – подхватил генерал из Хапорима.
– Согласно Уставу Командных действий Серитога, – сказал генерал из названного мира, – если я испрашиваю у командования разрешение на определенные действия и в установленный срок не получаю отказа, то тем самым моя инициатива считается одобренной и я получаю права для ее реализации.
– Ну, и у нас точно так же, – подтвердил генерал из Хапорима.
– Что ж удивительного? Всем известно, что свой Устав вы списали с нашего, чтобы зря не напрягать мозги.
– Это вранье, – сказал генерал из Хапорима. – Просто один из членов нашего Уставного комитета удрал к вам вместе с проектом, которым вы и не замедлили воспользоваться.
– Господа генералы, – воззвал Ли Пер. – Лучше поговорим об этом когда-нибудь потом. После победы.
– Мы никогда не победим, если нам будут связывать руки, – заявил генерал с Хапорима.
– Я считаю, что нам не связывают руки, – возразил командующий с Серитога. – Во всяком случае сегодня нам их скорее развязали. Рапорт отправлен, ответа нет, следовательно – что? Следовательно, наша инициатива считается одобренной.
– Совершенно верно, – поддержал генерал с Хапорима.
– В таком случае, – подвел итог генерал Ли Пер, – нам остается только отдать соответствующие распоряжения. Когда мы можем начать обстрел? Мне, например, нужно не более шести часов.
– Я управлюсь за пять, – заявил Хапорим.
– А я даже за четыре, – доложил Серитог.
– Хорошо. В таком случае открываем огонь через пять часов.
– Через пять часов и семнадцать минут, – предложил Серитог. – Чтобы было ровное время. Сейчас без семнадцати три.
