Николай Степанов - Князь Сигасы
– Аркаш, внимательно смотри по сторонам. Если кого-то увидишь, дай знать.
– Вижу парочку оленей, – сразу сообщил он.
– Это хорошо. Значит, лес близко, – обрадовался я.
Через несколько минут парнишка заметил впереди двоих мужчин. Когда я уже собрался выйти из ручья, он уточнил:
– Это рыбаки. Они бреднем рыбу ловят. Вон сеть к кусту тянут.
Вряд ли бы вархаямцы накануне наступления полезли в воду. Наверняка неподалеку стоит деревенька, и местные с утра вышли на промысел. Когда мы приблизились, почти голые рыбаки вытащили сеть на берег и сейчас доставали из нее улов.
– Здравствуйте, уважаемые. Скажите, до леса далеко? – спросил я.
– А зачем тебе лес?
В голосе звучала угроза.
– За грибами собрались. Не ясно, что ли?! – ответил в той же манере.
Ну да, два мужика, один с мечом и кинжалом, другой с боевым топором, решили прогуляться по лесу. Время же военное, надо понимать, грибы будут собирать дети, а мы их охраняем.
– Тогда почему в ручье воду мутишь? – продолжил допрос один из мужиков.
– Ноги решил помыть.
Ситуация нравилась все меньше и меньше.
– И где же ты их успел вымазать?
Мне надоело.
– Да ну тебя! Не хочешь отвечать – не надо! Сами найдем.
Двинулся было дальше, но тут из-за кустов выглянули еще трое. Лучники взяли нас на прицел.
– Не стоит торопиться к демонам, уважаемый. Выходите на берег. Быстро!
– Мужики, – неожиданно подал голос Сертуш, – за нами вархаямцы гоняться. Если задержимся, они и вас не пощадят.
Похоже, с откровенностью парень поторопился. По тому, как изменилось лицо одного из рыболовов, стало понятно: новость его обрадовала.
– Что ж вы сразу не сказали? Тогда тем более выходите, гости дорогие. Вместе подождем великих воинов степей и преподнесем им ценный подарок.
Мы вышли на берег.
– Это, наверное, руштуны, – прошептал Аркаш. – Они ненавидят короля Андриаша.
– Опустите детишек на землю и аккуратненько сдайте оружие.
Был бы один, наплевал на приказ и расквасил наглецу морду. Для кольчуги стрела не страшна. Но другие могут не пережить моей вспыльчивости. Мы молча выполнили команду.
– Интересно, чем это ты насолил нашим освободителям?
Мужик подобрал мой меч и принялся его внимательно разглядывать.
– А оружие у тебя достойное, не у каждого вельможи такое отыщется. Может, подаришь? Тебе-то оно точно уже не пригодится.
– Не могу, самому дарили.
– Значит, тогда будет трофеем.
Детей усадили под кустом, а нас оставили стоять возле воды. Два лучника продолжали держать нас под прицелом, правда, тетиву не натягивали. Рыболовы тем временем начали одеваться. Самое время для атаки, но дистанция не позволяла быстро добраться до руштунов. И с Сертушем заранее следовало договориться. Сейчас бы подал условный знак…
Взгляд неожиданно остановился на Аркаше. Они с девочкой находились позади лучников, и он сейчас пытался мне что-то сказать. Когда в руках подростка заметил лезвия явно метательных клинков, внутренне напрягся. Если он умеет ими пользоваться…
В следующее мгновение раздался один, затем другой вскрик. К третьему лучнику я подскочил и вмазал что было силы. Тут же развернулся к «рыболовам». До первого успел доскочить раньше, чем тот до оружия. Славно он полетел после столкновения с кулаком, а вот второй схватил меч, и теперь мне пришлось отскочить назад, чтобы не повредить шкурку.
– Лови, – крикнул Сертуш.
Боковым зрением увидел летящий в мою сторону топор, но его заметил и мой противник, который ринулся сократить дистанцию до того, как шансы сравняются…
– Ро-о-онг!!! – вырывается у меня из глотки.
Время замедляется. Делаю шаг назад, отклоняюсь в сторону, оставляя жало меча в опасной близости слева, и тут же перехватываю летящий топор, который даже не пытаюсь удержать, просто чуть меняю направление его полета. Хрясь!!! Лезвие вонзается в грудную клетку руштуна.
Юго-восток Журавии, берег реки Обрывистой
Лорхач пришел в себя уже на рассвете. Он помнил мощную вспышку света, после которой наступила тьма. Сейчас над ним склонились две явно знакомые физиономии, но вождь никак не мог вспомнить их имена.
– Что со мной? – пробормотал раненый.
– Легкая контузия, господин. Через два дня от нее и следов не останется.
Почему-то его сильно огорчила услышанная новость. Повелитель Вархаяма был уверен, что не имеет права отдыхать и двух часов, но не мог понять почему.
– Где я?
– На берегу реки Обрывистой. Несколько миль к северо-западу от Рудного, – ответил целитель.
Название города прорвало плотину амнезии, он все вспомнил.
– Срочно на передовую!
– Исключено, господин. Три часа вам вообще нельзя двигаться, иначе смерть. Исцеляющая магия только-только принялась за восстановление организма. Любое сотрясение губительно.
– Смотрящий здесь?
– Нет, повелитель.
– Передайте ему сигнал. Пусть берет командование в свои руки.
– Будет сделано, вождь.
Амулет, который умел передавать тепло на расстоянии, трижды окунули в пламя костра. Шаман и командиры тысяч в это время должны были три раза почувствовать жар.
– Вы поймали беглецов? – спросил Лорхач.
– Уничтожили.
– Всех?
– Обугленные трупы двоих я видел лично. Остальные свалились с обрыва.
– Тела нашли?
– Нет.
– Почему? – повысил голос вождь и сразу застонал.
– Там река. Трупы наверняка унесло течением. Да и спуститься вниз ночью было невозможно, а сейчас уже не имеет смысла.
– Наши потери?
– В живых осталось четырнадцать человек. Из них трое тяжело ранены.
– И кто это был? За кем мы гнались?
– Не могу знать, господин. Но те двое, которых удалось уничтожить, перед смертью упоминали князя Сигасы.
– Сарин Дюзан! – оскалился пострадавший. – Человек, который стоит целой армии? – вспомнил вождь слова графа Плинсага. – Но его сожрал верховный демон! Или он демона? О, великие духи! Чем я не угодил вам? Обменять более полусотни колдунов на парочку беглецов, которые всего лишь служили ему? Что же будет, если он сам в гости пожалует?
Рядом с целителем стоял колдун из личной охраны вождя и терпеливо чего-то ждал. Лорхач наконец вспомнил и его имя:
– Буркач, что ты хотел?
– Волшебник, которого убили последним, мне знаком. Вы его тоже знали.
– Кто это?
– Помните чужака по имени Рощад?
– Который невзлюбил Смотрящего?
– Да, мой господин.
– Лучше бы я его тогда убил, а не прогнал. Но ведь он не был могучим волшебником.
– Подозреваю, что у беглецов имелись накопители магии.
– У этого князя так много денег? Сколько стоит один камушек?
– Во время войны явно больше сотни золотом.
Вождь застонал, но не от боли. Он злился на самого себя за то, что погнался за горсткой людей, когда так нужен своей армии. И теперь вынужден валяться на берегу проклятой речушки, теряя драгоценное время.
Юго-восток Журавии, линия фронта южнее города Теплый
Линель уловила мощный всплеск эмоций Сарина, но не сумела выйти с ним на контакт. В голову сразу полезли самые дурные мысли. Девушка заволновалась. С князем явно что-то случилось. Наверняка ему нужна помощь… Нехватка времени подстегнула ее, и она придумала способ, как быстро перебраться через линию фронта. Оставалось лишь немедленно его реализовать.
Леди Иллюз спешно создала морок майора Зритоша. Подъезжая в расположение роты, выдвинувшейся на передовые позиции, она приказала вызвать офицеров полка и, не покидая седла, отдала приказ о наступлении.
– Сюда двигается подкрепление с тыла, они вступят в бой прямо с марша.
Лейтенантам показалось странным поведение майора. Один из них даже собрался позвать волшебника для установления личности, но тут действительно пожаловала конница в сотни две, не меньше.
– Чего прохлаждаемся? Приказ наступать вас не касается?
Командовал отрядом всадник в чине майора. Он не стал задерживаться и действительно с ходу бросил своих бойцов в атаку. Еще несколько отрядов подтянулись слева и справа. И устремились галопом на восток.
Стало не до проверок. Лейтенанты понятия не имели, откуда на их участке обороны появилось столько народу, но отставать от других не собирались. Вскоре полк кинулся вдогонку первым рядам наступающих, среди которых был и майор Зритош.
Если бы у сослуживцев Волога было чуть больше времени, они бы смогли заметить, что многие из всадников походили друг на друга, словно близнецы. Но обращать внимание на такие мелочи, когда наконец объявлено наступление на ненавистного врага, никто не стал.
На это и рассчитывала волшебница. Ее иллюзорное войско устремилось на врага только для того, чтобы девушка могла незамеченной прорваться через линию фронта. Она абсолютно не знала, насколько вмешалась в ход предстоящих военных действий.
А вархаямцы в этот момент пребывали в растерянности. Они ждали прибытия вождя, намеревавшегося лично возглавить победное наступление, а получив известие о новом начальнике, не смогли найти и Смотрящего. В результате было решено исполнять предыдущие приказы Лорхача, даже несмотря на то, что ночью были замечены крупные силы противника, подошедшие к участку фронта напротив Гнилого оврага.
