Николай Степанов - Князь Сигасы
Нападавшие не остались в долгу: несколько волшебников держали оборону, подавляя неприятельские заклятия, другие атаковали, поэтому Рощад занимался еще и щитами. В магии вархаямцев он разбирался, даже мог предугадать, какое заклинание будет следующим.
– Арнель, поддай огоньку, – отдал команду чародей.
Во врага полетели ярко-оранжевые шары, туда же устремились молнии и…
– Лехан, давай!
Сержант быстро выпустил стрелы одну за другой. Когда полетела последняя, раздался оглушительный взрыв.
– А теперь отходим, пока они не очухались.
– Куда? Там же обрыв! – не понял Ловкач.
Неожиданно волшебник развернулся, и волна воздуха снесла женщину с берега.
– Ты чего вытворяешь?! – возмутился Лехан.
– Прыгай, она не умеет плавать. Я еще чуть-чуть задержусь.
Сержант на долю секунды замешкался, а в следующую уже летел с обрыва. Рощад повернулся к противнику. Несмотря на мощные взрывы, в живых еще оставалось немало колдунов, и они спешили отомстить за столь подлый удар.
Волшебник не последовал за друзьями, ожидая, пока течение унесет их как можно дальше. Надо было выиграть всего несколько минут. Тратя последние резервы магии, полученные от накопителей, он выставил щиты на максимум.
– Не навоевались еще? – улыбнулся слуга Сарина и извлек саблю из ножен. – Во имя князя Сигасы! – Волшебнику понравился предсмертный клич приятеля.
Глава 27
Путь из мышеловки
Юго-восток Журавии, лес неподалеку от деревни Кашеварное
Голос Линель, пусть всего лишь прозвучавший у меня в голове, сразу разогнал тучи мрачных мыслей, плотной пеленой сковавших сознание. Сам факт, что девушка жива, стал для меня подобен глотку живительной влаги в знойной пустыне – той самой, где мы расстались. Приятные воспоминания заставили чаще биться сердце. Сразу захотелось покинуть лес и мчаться ей навстречу…
– Князь, с тобой все в порядке? – спросил вор.
Суровая действительность быстро привела в чувство, радужные мечты о скорой встрече мгновенно улетучились. Сначала требовалось выжить – раз, выбраться самому и вытащить из вархаямского окружения односельчан девушки – два. Я посмотрел на запад.
– Щапрун, как думаешь, зачем лес окружили паутинкой?
– Просто Лорхач, демона ему в дышло, неглупый мужик.
– Понятно, что дураки вождями не становятся, но нам от этого не легче. Если мышеловку поставили, ее обязательно проверят. И наверняка долго ждать не придется.
– С удовольствием бы с тобой поспорил, – усмехнулся вор, – но считаю так же.
– И что будем делать?
– В ногах правды нет, давай присядем.
– Думаешь, поможет? – Я опустился на траву.
Остальные с облегчением сели отдохнуть. Весь отряд расположился на опушке леса. Безоблачное ночное небо давало достаточно света, чтобы разглядеть уставшие лица.
– Аркаш, Сертуш, Гунель, что посоветуете? Как нам выбраться из ловушки?
– Надо прорываться! – бодро заявил сын кузнеца. – Подумаешь, паутинка! Даже если они поймут, где ее порвали, пусть сначала попробуют догнать.
– Паутинка бывает разная, – произнес Щапрун, ни к кому не обращаясь. – Если она к тебе прилипнет, станешь меченым. Тогда уже точно нигде не скрыться. Ведь вархаямцы и спереди, и сзади.
– А может, в лесу нас не найдут?
– Найдут, Сертуш, – вздохнул вор, – но тут я хоть одного колдуна смогу с собой в могилу утащить, если из засады.
– Аркаш, твое мнение? – Я решил опросить всех бойцов нашего крошечного отряда.
– Можно запутать след и пустить их по кругу. Если бы тут был наш лес.
– Сколько на это нужно времени?
– Точно не знаю. Час-два, если днем.
– А ночью?
– Не пробовал. – Он словно извинялся.
– Понятно. – Я перевел взгляд на вора.
– А теперь послушаем, что нам скажет Гунель, – предложил тот.
– Я? – растерялась девочка.
– Мы надеемся на тебя.
Она задумалась. Несколько раз порывалась что-то сказать, но в последний момент закрывала рот ладошкой. Наконец решилась и тихо произнесла:
– А давайте перелетим через паутинку?
Когда Гунель заметила магическую преграду, мы попытались определить размеры сети. Тоненькие нити составляли довольно внушительный барьер высотой в человеческий рост и шириной в две сажени.
– Сестренка, а где нам взять крылья? – грустно усмехнулся Сертуш.
– Можно из веток сделать, – простодушно ответила она.
– Из веток? – переспросил Щапрун. – А ведь неплохая идея. Сарин, знаешь, в чем ошибка вархаямских колдунов? – неожиданно спросил он.
– Нет.
– Они поставили барьер слишком близко к опушке. Нужно только найти подходящее место и… – Вор машинально сунул руку в карман и извлек оттуда веревку. – Надеюсь, длины хватит.
– Чтобы повеситься?
– Хочешь упростить работу нашим врагам, демона им в дышло?
– Нет.
– Тогда пойдем на поиски.
Мы двигались по опушке вдоль магического барьера, но я так и не понял, что Щапрун хотел обнаружить. А тот осматривал каждое дерево, растущее рядом с коварной паутинкой.
– Пожалуй, вот это подойдет. – Наконец он остановился возле раскидистого дуба.
Дерево росло на пологом склоне. Нам пришлось проявить сноровку, чтобы не поскользнуться на траве и не скатиться прямо на невидимую преграду.
– Аркаш, сумеешь добраться до той ветки? – спросил вор.
– Конечно смогу!
– Надо привязать к ней веревку.
Мне снова захотелось спросить о задумке Щапруна, но решил выждать. Смутные догадки начали зарождаться в голове.
– Ты с качелей когда-нибудь падал? – подсказал толстяк.
В руке он держал подобранную недавно палку и срезал с нее сучки.
– Нет.
– Теперь придется. Причем по моей команде.
– Это как?
Вор закончил с сучками, затем укоротил деревяшку и привязал ее по центру к свободному концу веревки. Полученную таким образом перекладину толстяк обхватил двумя руками и потянул на себя.
– Поджимаем ноги и летим вперед. Когда крикну, отпускаем палку. Все очень просто.
– А твоя веревка нас выдержит?
– Да, тонковата. Меня может и не осилить. – Щапрун оценил взглядом брата Гунель. Парень был значительно крупнее меня, но вору габаритами уступал. – Ничего, буду последним. Сертуш, ты передо мной.
Вдали раздались звуки, напоминавшие кашляющий смех. Недавно по пути сюда они меня сильно напугали. Аркаш объяснил, что так птица хохотун отпугивает от своего гнезда непрошеных гостей. Надо сказать, весьма громогласно, прямо уши закладывает. Сейчас ее голос был едва слышен, но мы разом повернули головы на восток.
– Похоже, за нами, – вздохнул вор. – Надо торопиться.
Сначала мы избавились от оружия, чтобы не пораниться при приземлении. Потом… Первым испытать веревочные качели отправили меня, чтобы затем ловил остальных летунов. С Аркашем и девочкой проблем не возникло, а вот кузнец меня попросту сбил с ног.
– Ой, простите, – извинился он. – Я нечаянно.
Отпустить перекладину он так и не успел. Веревка порвалась за мгновение до команды вора.
– Щапрун, а как же ты?
Тот перебросил через барьер наше оружие.
– Сам виноват. Веревочку мог и прочнее прихватить. Кстати, Сертуш, перекинь мне ее вместе с палкой.
Кузнец выполнил просьбу.
– Уводи людей, – велел мне приятель. – Времени нет. А я пойду на север. Может, кто-то из ищеек повернет за мной.
Опять вспомнились слова гадалки. Мне уже во второй раз за день приходилось жертвовать людьми. Пусть не по своей воле, но легче от этого не становилось.
– Щапрун, затаись в лесу, они тебя не найдут, – попытался успокоить свою совесть.
– Конечно-конечно, князь, именно так и сделаю, – ответил он. – Ты, главное, двигай строго на запад. Постарайся за остаток ночи добраться до перелеска.
Мы побежали к линии фронта. Не прошло и часа, как в голове снова возник голос Линель.
«Слышишь меня?»
«Да. Мы перескочили через паутину и выбрались из леса. Идем на запад».
«Лес, о котором ты говоришь, рядом с Кашеварным?»
«Он самый».
«Замечательно! Я тут поспрашивала местных. Сворачивай на юг и двигайся к ручью. Потом по его течению можно добраться до дубовой рощи. Лес там очень густой, и, что важно, часто встречается серый дуб. Ждите меня там».
«Может, не стоит? Скоро наступление начнется. Очень опасно…»
«Все в порядке. До встречи». – Она замолчала.
Серый дуб? Как же, помню. Чуть не прибил меня однажды. Наверное, его не очень любят шаманы, раз уж они с черными духами общаются.
– А разве нам не туда? – спросил Сертуш, стоило мне изменить курс.
– Будем заметать следы. Тут где-то есть ручей.
В воду мы с парнем вошли вдвоем, посадив детей на плечи. Ручей оказался шириной в сажень и глубиной чуть выше колена. Это не могло не сказаться на скорости передвижения, она заметно упала. А тут еще забрезжил рассвет. Звезды поблекли, в небе поубавилось темных тонов.
– Аркаш, внимательно смотри по сторонам. Если кого-то увидишь, дай знать.
